提起黑龍江大家並不陌生，翻開中國地圖很快能找到其位於我國東北部。黑龍江群山林立，河流密布，山清水秀，景色迷人，是我國有名的旅遊勝地，不管是炎熱的夏季還是寒冷的冬季，總是遊人不絕。黑龍江景點多如繁星，令遊客流連忘返。當您踏上這塊黑土地，漫步於眾多景點中時，不知有沒有在寧安縣月牙河河畔留下腳印？如果您曾到此造訪，不知印象如何？
有人可能會說，那不就是個衣冠塚嗎！不錯，這裏雖然是衣冠塚，但黑龍江將軍的故事就是從這裏開始的。這裏埋藏著一段傳奇，故事的主人公就是赫赫有名的薩布素將軍。雖然薩將軍的遺體並未安眠於此，但它帶著薩將軍的威嚴，帶著薩將軍的光輝偉績，莊嚴矗立了三百七十多年。這不僅讓後人引以為榮，同時這裏也成為了愛國主義教育基地。多少代邊疆兒女為之感慨，為之涕下。
徜徉在薩將軍安息之地，緬懷薩將軍坎坷的經曆和傳奇的人生，您才會理解當地老百姓對薩將軍的深厚感情。如果您對這座將軍墳深藏的曆史感興趣，別忘了還要去渤海鎮興隆寺前的廣場看看。那裏的薩將軍墓碑，刻有著名詩人吳兆騫懷念薩將軍的詩文。詩雲：
彤墀詔下拜輕車，千裏雄藩獨建牙。
共道伏波能許國，應如驃騎不為家。
星門晝靜無烽火，雪海風清有戍笳。
獨臂秋鷹飛鞚出，指揮萬馬獵平沙。
薩將軍在當地是位家喻戶曉的傳奇人物，他的故事在黑龍江和吉林一帶廣為流傳，薩將軍成為了富察氏兒女引以為榮的英雄先祖，化作當地老百姓心目中的英雄領袖，世代傳誦。首任黑龍江將軍薩布素的傳奇故事，為民間文學創作提供了豐富的素材，那麼曆史中的薩布素究竟是個什麼樣的人呢？
說薩布素是清代黑龍江首任將軍，是因為在此之前，黑龍江並沒有將軍製度。至於黑龍江省的出現，是清末光緒三十三年（1907年）以後的事了。
那麼之前黑龍江地區建製是怎麼演變的呢？黑龍江將軍又是在什麼情況下設立的呢？讓我們簡單回顧一下清代黑龍江建製的沿革，以便理解今天黑龍江格局的形成。
黑龍江地區，顧名思義，地以江命名。“黑龍江”之名最早出現於《遼史》。黑龍江真正成為地區之名，並且被有效統治是在清代。但清代的黑龍江並不是現在的黑龍江省。清代的黑龍江與現在的黑龍江省有很大區別：第一，在清代前中期黑龍江不是省，而是將軍統轄地區。第二，清代的黑龍江並不像現在這麼繁華。清代的黑龍江除了一些駐軍和少數當地土著民族之外，並沒有多少人，物產與經濟就更不用說了。第三，清代的黑龍江將軍轄區和現在的黑龍江省管轄範圍有很大不同。翻開譚其驤先生主編的《中國曆史地圖集·清代卷》黑龍江部分就會知道當時的黑龍江屬將軍管轄，下轄三個副都統區和一個總管轄區，後增至七個副都統區。
《清朝文獻通考》記載，黑龍江將軍轄區東部、東北部和東南部都與吉林接壤，西部與外蒙古接壤，西南與內蒙古接壤，北部和西北部與俄羅斯接壤。
通過以上描述，我們可以發現一個現象，在清朝黑龍江東北部、東部和東南部均與吉林接壤。但我們現在看到的吉林是在黑龍江南部。而且現在的黑龍江省北部是以黑龍江為界的，但當時的黑龍江卻是以外興安嶺為界。這是怎麼回事呢？我們不得不再度回顧曆史尋找答案。
黑龍江流域在舊石器時代就有居民。最早是肅慎人活動地帶；秦漢時被匈奴控製；漢末鮮卑在此興起；魏晉時有勿吉活動於此；隋朝時黑水靺鞨居住在這一帶；唐朝曾是黑水都督府轄地；遼國時這裏屬上京管轄；金國設蒲與路統治；這裏是元朝開元路轄境；明朝曾設努爾幹都司進行控製；後來這裏一直是女真、索倫、赫哲等民族遊弋漁獵之地。
清以前盡管曾在黑龍江等邊遠地區設府、設司進行控製，但這種控製多流於形式，實際上這些地區與中原王朝關係並不穩定。當中原王朝強大時，當地土著居民則表示順服，接受中原王朝冊封，中原王朝也“委托”當地首領進行管轄，不過當地社會結構並無多大改動。清朝以前的中原王朝沒能在當地進行實際有效的統治。很多時候當地首領隻是為了貿易需要而接受中原王朝的冊封。當中原王朝衰落時，當地首領則脫離其控製，恢複原有不羈的姿態，始終保持半獨立狀態，這種狀況直到後金統一東北才發生根本性改變。
黑龍江流域曾是遼、金、元明時期女真“內地”，因而被滿洲視為肇基之地。1616年，建州女真部首領努爾哈赤統一女真各部，建都赫圖阿拉，建立後金政權。1621年4月，遷都遼陽。1625年遷都沈陽。1636年，後金改國號為清，改族號女真為滿洲，後來清王朝也被稱為滿清。1644年清軍入關，遷都北京，作為其老家的關外幾乎荒蕪，僅留少數兵丁駐防，內大臣何洛會受命留守盛京。順治元年（1644年）八月，清朝設盛京總管管轄整個東北地區。盛京總管下設寧古塔、熊嶽、鳳凰三城總管，分轄各城。鳳凰和熊嶽在遼東，寧古塔在開元以北的牡丹江上遊。順治二年（1645年）正式設寧古塔總管，管理吉林和黑龍江地區。順治三年（1646年），清廷晉升盛京總管為昂邦章京，為正一品。順治十年（1653年）七月，寧古塔總管晉升為昂邦章京，與盛京昂邦章京平行，東北地區由兩總管分治。康熙元年（1662年），盛京總管與寧古塔總管同時改稱將軍，“鎮守遼東等處將軍”（康熙四年改稱奉天將軍，乾隆十二年改稱盛京將軍）與“鎮守寧古塔等處將軍”（乾隆二十二年改稱吉林將軍）。康熙二十二年（1683年），由於抗俄需要，在寧古塔將軍轄區內增設“鎮守璦琿等處將軍”（即黑龍江將軍）。至此，東北地區建立起三將軍製度，曆經二百餘年。