興宗行己恭恪，光祿大夫北地傅隆與父廓善，興宗常修父友之敬。又太原孫敬玉嚐通興宗侍兒，被禽反接，興宗命與杖，敬玉了無怍容。興宗奇其言對，命釋縛，試以伎能，高其筆劄，因以侍兒賜之，爲立室宇，位至尚書右丞。其遏惡揚善若此。敬玉子廉，仕梁，以清能位至禦史中丞。
興宗家行尤謹，奉歸宗姑，事寡嫂，養孤兄子，有聞於世。太子左率王錫妻範，聰明婦人也，有才學。書讓錫弟僧達曰：“昔謝太傅奉寡嫂王夫人如慈母，今蔡興宗亦有恭和之稱。”其爲世所重如此。
妻劉氏早卒，一女甚幼，外甥袁覬始生子彖，而妻劉氏亦亡，興宗姊即覬母也。一孫一侄，躬自撫養，年齒相比，欲爲婚姻，每見興宗，輒言此意。大明初，詔興宗女與南平王敬猷婚。興宗以姊生平之懷，屢經陳啓。帝答曰：“卿諸人欲各行己意，則國家何由得婚。且姊言豈是不可違之處邪？”舊意既乖，彖亦他娶。甚後彖家好不終，顗又禍敗，彖亦淪廢當時，孤微理盡。敬猷遇害，興宗女無子嫠居，名門高胄，多欲結姻。明帝亦敕適謝氏，興宗並不許，以女適彖。
泰豫元年卒，年五十八。遺命薄葬，奉還封爵。追贈後授，子順固辭不受，又奉表疏十餘上。詔特申其請，以旌克讓之風。
初，興宗爲郢州，府參軍彭城顔敬以式卜曰：“亥年當作公，官有大字者，不可受也。”及有開府之授，而太歲在亥，果薨於光祿大夫雲。文集傳於世。
子順字景玄，方雅有父風，位太尉從事中郎。升明末卒。弟約。約字景撝，少尚宋孝武女安吉公主，拜駙馬都尉。仕齊，累遷太子中庶子、領屯騎校尉。永明八年八月合朔，約脫武冠解劍，於省眠至下鼓不起，爲有司所奏，贖論。
出爲宜都王冠軍長史、淮南太守，行府州事。武帝謂曰：“今用卿爲近蕃上佐，想副我所期。”約曰：“南豫密邇京師，不化自理，臣亦何人，爝火不息。”時諸王行事，多相裁割，約居右任，主佐之間穆如也。
遷司徒左長史。齊明帝爲錄尚書輔政，百僚脫屐到席，約躡屐不改。帝謂江祏曰：“蔡氏是禮度之門，故自可悅。”祏曰：“大將軍有揖客，複見於今。”
約好飲酒，夷淡不與世雜。永元二年，卒於太子詹事，年四十四，贈太常。弟撙。
撙字景節，少方雅退默，與第四兄寅俱知名。仕齊位給事黃門侍郎。丁母憂，廬於墓側。齊末多難，服闋，因居墓所。除太子中庶子、太尉長史，並不就。
梁台建，爲侍中，遷臨海太守。公事左遷太子中庶子，複爲侍中，吳興太守。初，撙在臨海，百姓楊元孫以婢采蘭貼與同裏黃權，約生子，酬乳哺直。權死後，元孫就權妻吳贖婢母子五人，吳背約不還。元孫訴，撙判還本主。吳能爲巫，出入撙內，以金釧賂撙妾，遂改判與吳。元孫撾登聞鼓訟之，爲有司劾。時撙已去郡，雖不坐，而常以爲恥。口不言錢，及在吳興，不飲郡井，齋前自種白莧紫茄，以爲常餌，詔褒其清。加信武將軍。
時帝將爲昭明太子納妃，意在謝氏。袁昂曰：“當今貞素簡勝，唯有蔡撙。”乃遣吏部尚書徐勉詣之，停車三通不報。勉笑曰：“當須我召也。”遂投刺乃入。
天監九年，宣城郡吏吳承伯挾祅道聚衆攻宣城，殺太守朱僧勇，轉寇吳興，吏人並請避之。撙堅守不動，命衆出戰，摧破斬承伯，餘黨悉平。
累遷吏部尚書，在選弘簡有名稱。又爲侍中，領秘書監。武帝嚐謂曰：“卿門舊尚有堪事者多少？”撙曰：“臣門客沈約、範岫各已被升擢，此外無人。”約時爲太子少傅，岫爲右衛將軍。
撙風骨鯁正，氣調英嶷，當朝無所屈讓。嚐奏用琅邪王筠爲殿中郎，武帝嫌不取參掌通署，乃推白牒於香橙地下，曰：“卿殊不了事。”撙正色俯身拾牒起，曰：“臣謂舉爾所知，許允已有前事；既是所知而用，無煩參掌署名。臣撙少而仕宦，未嚐有不了事之目。”因捧牒直出，便命駕而去，仍欲抗表自解。帝尋悔，取事爲畫。
帝嚐設大臣餅，撙在坐。帝頻呼姓名，撙竟不答，食餅如故。帝覺其負氣，乃改喚蔡尚書，撙始放箸執笏曰：“爾。”帝曰：“卿向何聾，今何聰？”對曰：“臣預爲右戚，且職在納言，陛下不應以名垂喚。”帝有慚色。
性甚凝厲，善自居適。女爲昭明太子妃，自詹事以下鹹來造謁，往往稱疾相聞，間遣之。及其引進，但暄寒而已，此外無複餘言。
後爲中書令，卒於吳郡太守，諡曰康子。司空袁昂嚐謂諸賓曰：“自蔡侯卒，不複更見此人。”其爲名輩所知如此。子彥深，宣城內史。彥深弟彥高，給事黃門侍郎。彥高子凝。
凝字子居，美容止。及長，博涉經傳，有文詞，尤工草隸。陳太建元年，累遷太子中舍人。以名公子選尚信義公主，拜駙馬都尉、中書侍郎，遷晉陵太守。及將之郡，更令左右修中書廨宇，謂賓友曰：“庶來者無勞。”
尋授吏部侍郎。凝年位未高，而才地爲時所重，常端坐西齋，自非素貴名流，罕所交接，趣時者多譏焉。宣帝嚐謂凝曰：“我欲用義興主婿錢肅爲黃門侍郎，卿意如何？”凝正色曰：“帝鄉舊戚，恩由聖旨，則無所複問。若格以僉議，黃散之職，故須人門兼美。”帝默然而止。肅聞而不平，義興公主日譖之，尋免官，遷交趾。頃之追還。
後主嗣位，爲給事黃門侍郎。後主嚐置酒，歡甚，將移宴弘範宮，衆人鹹從，唯凝與袁憲不行。後主曰：“何爲？”凝曰：“長樂尊嚴，非酒後所過，臣不敢奉詔。”衆人失色。後主曰：“卿醉矣。”令引出。他日，後主謂吏部尚書蔡征曰：“蔡凝負地矜才，無所用也。”尋遷信威晉熙王府長史，鬱鬱不得誌。乃喟然歎曰：“天道有廢興，夫子雲‘樂天知命’，斯理庶幾可達。”因著小室賦以見誌。陳亡入隋，道病卒，年四十七。子君知，頗知名。
論曰：蔡廓體業弘正，風格峻舉。興宗出內所踐，不隕家聲。位在具臣，而情懷伊、霍，仁者有勇，驗在斯乎。然自廓及凝，年移四代，高風素氣，無乏於時，其所以取貴，不徒然矣。至於矜倨之失，蓋其風俗所通，格以正道，故亦名教之深尤也。