第二章
九裏長廊蓮生香
是夜，樓青梔輾轉於榻，數著更次，怎也睡不實，最後隻得懨懨起身。
她瞧了一眼靠在榻邊熟睡的扶搖，取過一件外裳披在她身上，而後自己又裹了件鬥篷，在知會了守夜的小映子後便離了承嫄宮去。
月稀霜濃，丹葉一徑秋已深，冬風幾時休？寒蟬不敢問。
承嫄宮的後身是蓮韻苑，因地偏僻，雖有如仙境，卻鮮有人來。其外圍是一片灌木叢，九裏長廊盤在其上，守著靜謐的蓮池。池中蕩漾著引了長白溫水養著而四季不敗的白蓮，池心是假石砌的無人島，效法東海仙島，取其祥和之意。
青梔提著微弱的宮燈，踱步於彎延如龍的長廊之上。看著池中成片的純白，她有一瞬的失神，仿佛她還在北疆，和滿池寂寞的白蓮為伴，和她與世長辭的生身娘親為伴。
她深吸一口幽香，輕啟朱唇誦道：“餘獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖。”
“良媛妹妹好興致，這麼晚了還來賞蓮。”一身著月華色宮裝的女子翩然走近，“夜涼如水，秋夜裏的風霸道的緊，良媛仔細著了涼。”
青梔心下驚然，怪自己方才失神陷入沉思，竟是未察覺身畔有人。她細細瞧去，那人不施粉黛，衣著平常，眸中澄澈如水，看不出一絲波瀾，吐氣如蘭，彰顯著名門大戶之風範，身衣沾染著幽幽檀香，整個人清淡得恰到好處，卻渾不似這滾滾紅塵中人。
思忖片刻，她還是行了宮中尋常的禮節，道：“勞姐姐記掛，妹妹初初入宮，一切尚未悉實，不知姐姐是哪個宮室的，來日得空，還請姐姐不嫌棄妹妹到閣中叨擾。”
那人幽微一歎，緩緩道：“有緣人相逢，何必在乎身份。”她莞爾一笑，“自然待得明日見了皇後娘娘，一切便清明了。彼時，妹妹若來作客，我自當歡喜。”
青梔自是不好再問，瞧見其懷中的新蓮，她微微皺眉，遂道：“想來姐姐也是愛蓮之人，怎的要斷了其生路？”
“看取蓮花淨，方知不染心。蓮本無心常開，我不過是送她一程罷了。她這般常年開於這寂寂深院，不見天日，委實可憐。”她道，眸中閃過一絲哀意。
青梔暗自思忖了一番，聞之言極盡懇誠，卻是不知她是以蓮自比，還是單純地心憂這白蓮。斟酌一二，她道：“盛開於天子腳下，得天子庇佑而與日月同暉，何等殊榮，白蓮饒是無心，卻也必是懷著感激之情，又豈會可憐？姐姐怕是多慮了罷。”
那人不置可否，略略點了頭：“花之榮辱皆在乎賞花之人是否伯樂，然我本非惜花之人，方才一番拙見，倒是叫良媛見笑了。”
席清梔搖頭，複道：“蓮有凝神安枕之用，不若姐姐取些曬幹，沏茶而飲，倒也不負此番辛苦了。”
“妹妹當真博學，如此，我便試上一試。時辰不早了，良媛早些安寢罷，明日闔宮覲見，萬不可遲了。”那人微笑道。
“是了，若是來日得閑，青梔便到姐姐閣中作客。”
“如此甚好。”
樓青梔行了常禮，便離了去。心下隻覺著她是個和善的人，若是當真不願入宮，倒也是個同命相惜的知己了。
彼時，薛之芹正繡著一件孩童穿的冬衣。
“主子，甄婕妤來了，在殿中等著呢。”良珠拘著禮道。
薛之芹聞言，心下一慌，手中的繡針竟紮破了纖纖秀指。一陣刺痛讓她醒過神來。片刻，她眸光頓黯，神色如舊，道：“先備下茶飲罷，待本宮更了衣便去。”
“主子，您的手……”良珠關心道。
薛之芹搖搖頭，“無礙。”
少頃，薛之芹緩步至於正殿，瞧見座在正位上的那人，她扶著侍女的手微微下了幾分力道。她深吸一口氣，步入正中，行了跪拜之禮，“嬪妾見過婕妤娘娘，願娘娘長樂未央。適才正要就寢，不想娘娘光臨寒舍，讓娘娘久等，是嬪妾的不是，還請娘娘恕罪。”