甄綺嫣放下手中的茶盞，笑道，“薛嬪妹妹快些起過罷，你我姐妹之間，何須這般拘泥於繁複之禮。不過是候了半晌罷了，本宮又怎會忍心怪罪於你。”言語之間極顯親近，卻是絲毫不言及自己夜訪之過。
“謝娘娘。”
薛之芹麵無表情，起身落座。“不知娘娘深夜造訪所為何事？”
甄綺嫣即刻更了一副悲切麵容，執著繡帕作勢掩了掩淚，哀歎道：“二皇子患了惡疾，本宮懷著身孕，便是想去，也是斷不能探望一二的。貴妃娘娘原是不允本宮告知薛嬪妹妹的，可妹妹你畢竟是二皇子母妃，總該知曉一二，以防萬一，也好有個準備。”至此，便又梨花帶雨地悲泣道：“說起來二皇子也是命苦，小小年紀竟染了如此惡疾，倘若醫而不愈，便是叫本宮與你如何過活啊。”言畢，抽泣之音愈發響徹。
薛之芹聞言幾欲昏厥，她握緊右拳，嵌翡翠粒的錫銅護甲深深刺入掌中，鮮血汩汩而出，暖了冷銅，紅了綠翠，些許淚意濁了雙眸。
“嬪妾自知位分低微，區區螻蟻之命不足憐惜，但求貴妃娘娘和婕妤娘娘垂憐天子血脈，嬪妾願效犬馬之力。”薛之芹與良珠雙雙跪地，不住地磕頭。
甄綺嫣笑著著侍女扶起薛之芹，“妹妹哪裏的話，這妹妹有難處，又豈有姐姐不幫的道理？薛妹妹身子本就弱些，還是少跪為妙。”她繼而喚過手提食盒的侍女，“夙鶯，”複又轉向薛嬪“聽聞妹妹近來食欲不振，想來也都是母子連心的緣故，這不，貴妃娘娘體恤妹妹，親自備下了這道開胃菜，妹妹你可得好好品嚐才是，莫要負了娘娘美意。”
“嬪妾謝過婕妤娘娘，還請婕妤娘娘代嬪妾向貴妃娘娘轉達謝意，他日若得了空，嬪妾再親自到兩位娘娘閣中致謝。”薛之芹縱是萬般不願，也得為了二皇子將忍著。
甄綺嫣冷冷一笑，道：“既是如此，薛嬪現下便吃了吧。”
薛之芹目光一滯，本就憔悴的麵龐，霎時更添慘白，全無血色。良珠見自家主子愣在那裏，忙輕聲喚她。薛之芹淚眼朦朧，終是點了頭。
良珠啟開食盒，隻見那碗根本不是嬪妃該有的規製。碗中靜躺著幾根菠菜，周遭用了蘭花作飾。中間擺著一塊玉佩，良珠心下一驚，那是二皇子的玉佩，回身看去，薛嬪已然麵若殘蓮。她忙施禮道：“婕妤娘娘，我家主子前兒日裏受了風寒，太醫囑咐怕是碰不得涼食。”
夙鶯立即冷聲道：“大膽賤婢，這可是貴妃娘娘親自備下的，難不成貴妃娘娘會害你家主子不成？”
“奴婢不敢。”良珠道。
夙鶯轉過身對薛之芹道：“薛主子得貴妃娘娘庇佑，此乃天大的福氣。相信再惡的病症，也會即刻痊愈。”
薛嬪私底下握了握良珠的手，“既是貴妃娘娘與婕妤娘娘的一片心意，嬪妾的身子無礙。”說罷，便執起木筷，將那半生的菠菜順進了食道裏。一陣刺骨的冰冷激得她胃裏翻江倒海，她卻是強忍著，不讓自己作嘔。抬頭看去，甄綺嫣的滿發珠翠和她冰冷的笑一樣，都是那麼刺眼。
“薛嬪娘娘可要聽清楚了，這是貴妃娘娘備的菜食，喚作推菠助蘭。”薛嬪苦笑，原來竟是這般用意。
甄綺嫣瞧了夙鶯一眼，夙鶯即刻會意，道：“娘娘，喝坐胎藥的時辰到了呢。”
“如此，本宮便他日再來看望妹妹罷”
“恭送婕妤娘娘。”
甄綺嫣蓮步輕移，走到廊下方朗聲道：“夙鶯，你明兒去尚寢局尋安司苑，就說薛嬪宮裏的榕樹生的不好，請她換個別的什麼樹栽上。這花樹便跟人一樣，本宮最是瞧不得她們成片相連的樣子了。”
“是，奴婢省得了。”
室內，薛嬪聽了這番話自是又傷心了一番。“我的孩子，母妃隻盼著你好生活著，為著你，再難的事母妃都會去做。”