1900年春天後，義和團的勢力已經發展到了京津一帶。他們四處張貼告示說：“洋人上欺辱君民，下壓抑黎民。我們練義和拳，為的就是驅逐洋鬼，捍衛我中華千萬裏江山。”不得不說同樣都是農民，義和團寫文稿的水平是比太平天國高多了。當地群眾看到告示後紛紛起來響應他們，組織起一個個“戰鬥隊”，湧現出一個個“大帥哥、大師姐”，和外國侵略者展開鬥爭。隨後，義和團有搞出歌謠數首，教導人民討伐洋鬼：“渾河北，龍河南，村村鎮鎮立了團，哪怕洋人鬧得歡，百姓個個拿了刀，見了鬼子往上竄，剁的剁，砍的砍，隻要齊心就好辦。”“還我江山還我權，刀山火海爺敢鑽。哪怕皇上服了外，不殺洋人誓不完。”“男練義和團，女練紅燈照。砍倒電線杆，扒了火車道。燒了毛子樓，滅了耶穌教。殺了東洋鬼，再跟大清鬧。”真實反映了義和團員和民眾的鬥爭熱情啊。
1900年夏，義和團成群結隊的湧進了天津城。當時團民們在街上走，遇到當官的就喝令他們下轎，脫了官帽站在路邊。一聽到“義和團來啦”，無論官吏士兵，都得繞道回避，跟以前當官的淨街一樣。當時在天津這地界上出點什麼事老百姓首先想到的是找義和團的這群“大師哥、大師姐”去解決，有些案子衙門搞不定，義和團直接出麵解決，這就是整一個“地下政府”啊！現在看來，這群義和團可比現在的紀委、中央巡查組管用多了，現在你聽說過紀委、中央巡查組來了有官員落荒而逃的麼？要是把當時的義和團員請去當禦史，糾察官吏、考核官紀，哪個官員還敢胡作非為？可惜這幫人去錯了地方。義和團白天開壇習武，晚上就提著一對對紅燈巡街（“紅燈照”因此得名），監視著帝國主義分子和清朝官吏的行動，很快掌控了天津的局勢。
天津這邊鬧得厲害，北京那邊又怎能落後？慈禧此時正在宮裏窩火著，戊戌變法期間光緒如此“不聽話”使得慈禧老佛爺有了想廢掉光緒帝的心思，並改立下端郡王載漪的二兒子愛新覺羅?溥儁為大阿哥也就是太子來接替光緒帝。慈禧甚至連年號都想好——保慶，大清差點多了一個保慶皇帝。這消息傳到外國公使那，外國公使們瞬間就不願意了，紛紛表示不支持這事，大阿哥的冊封典禮各國公使無一到場。慈禧太後也不樂意了，這是我們皇家自己的內部問題，是我們的家事，跟你們洋人有什麼關係！這群洋人說這是國家的事，廢立皇帝得有法可依才行啊。慈禧說這符合我們的家法就行了，跟國法有毛線關係。但還是礙於洋人們的幹預，廢光緒的事最終也不了了之，但在此之後慈禧也開始恨上了洋鬼子。現在慈禧見義和團打出“扶清滅洋”的口號，頓覺這是民意，民心可用，自己應當順應民意，便派出剛毅等守舊派官員去“考查”義和團。剛毅他們估計連義和團的影子都沒見到，就回去給慈禧彙報說義和團本事大得很，什麼飛簷走壁、隱身閃現、刀槍不入等絕技通通都會，“可堪大用”。於是慈禧一紙令下義和團就成了正規軍，改名叫“虎神營”。為什麼叫這名呢，義和團打洋人，虎吃羊（洋），神克鬼，虎神必勝洋鬼！在慈禧等守舊派的支持下，完成改編的義和團浩浩蕩蕩的開進了北京。
義和團進了北京，北京城就熱鬧了！莊親王載勳、端郡王載漪這兄弟倆都在自己王府裏開始設壇傳教，王府中的男女老少紛紛跟著王爺打拳習武，倆王爺都成了大師哥。後來莊親王載勳還想帶著人到皇宮裏抓“二毛子頭”也就是光緒帝，結果被慈禧喝止。義和團把東交民巷的使館區改名為“切洋街”，運河橋改名為“斷洋橋”。然後給民眾散發傳單，傳單上的話更是搞笑至極。“神助拳，義和團，隻因鬼子鬧中原；勸奉教，自信天，不信神，忘祖仙，男無倫，女行奸，鬼孩不是人所產；如不信，仔細觀，鬼子眼珠俱發藍；不下雨，地發幹，全是教堂遮住天；神發怒，仙發怒，一同下山把道傳；非是邪，非白蓮，念咒語，法箴言；升黃表，敬香煙，請下各洞諸神仙；仙出洞，神下山，附著人體把拳傳；兵法藝，都學全，安平鬼子不費難；挑鐵路，拔線杆，海中去翻火輪船；大法國，心膽寒，英美俄德哭連連；洋鬼子，盡除完，大清一統靖江山。”最後一句更是豪情萬丈！能和這個有的一拚的也就是******講的“打美帝，反蘇修，打倒一切反動派！”，而******是隻敢說，也就是在嘴頭上“橫掃一切帝修反”，因為哪個“帝修反”他也打不過。當時義和團可是真敢這麼做啊：打使館、燒教堂，哪裏有洋鬼哪裏就有義和團的身影，他們倒是真對得起“虎神營”這名號！