二人隨即邁出飯鋪，行至街道市集之上，睡在蘇慕寧懷中的阿九，竟然緩緩睜開眼來。
蘇慕寧垂眼輕道：“你醒了？”
阿九愣了半晌，隨即點了點頭。見自己被人抱著，他微微地動了動手腳，掙紮著要下來。蘇慕寧亦是明白他的動作，於是將他放下地。
待到小娃兒站穩，蘇慕寧便蹲下來，平視小鬼的眉眼，笑道：“呼呼，你叫什麼名兒？”
已暫且被封住記憶的阿九，遲疑片刻，搖了搖頭。
蘇慕寧驚訝地“耶”了一聲：“那你可知你家在何處？或是你爹娘的姓名？”
阿九仍是搖頭。
蘇慕寧忽向街邊奔去。不一會兒，便買了一支麥芽糖回來，遞到阿九的手上。
小阿九不曉得去抓，蘇慕寧便抓住他的小手，將麥芽糖放進他的手心，握好：
“這是麥芽糖，很好吃。”白發的青年，笑盈盈地抓過小鬼軟軟的小手，指向手中糖棍，做了一個舔的動作。
阿九依言舔了一口。頓了片刻，又舔一口，微微咧開嘴角，抬眼望向將糖遞給自己的人。
蘇慕寧鬆開娃娃的手，然後指向自己，笑道：“這是慕寧。”
“慕……寧……”小鬼緩緩張開口，啞聲重複，黑亮的眸子徑直望向麵前這個笑麵盈盈的長眉怪，“慕，寧。”
“對！”白發的青年揚起唇角，勾勒出極柔和的弧度，“蘇慕寧。”
“……”
望著抓著麥芽糖、緩緩跟著友人開口的阿九，周痕忽覺心中氣動，喉頭竟是一甜。
八年來，自那一日起，小鬼再不吭聲。他甚至曾經以為，這娃兒當真成了啞巴……
八年來，這小鬼終日攥著那日自洞外揀來的石子，拋著玩兒。似是這世間隻剩下這一樣事一般。
八年來，小鬼無悲無喜，亦從不曾要求過什麼。與年齡不符的成熟，幾乎讓他忘了，當年，他也不過隻是一個六歲的娃娃。
而如今，這小鬼卻小口小口地舔起了麥芽糖，嘶啞地反複念著“慕寧”。
他可以確定，這個阿九，將會是一個會笑的小鬼頭。
忽然之間，周痕很想喝酒。
自懷中掏出酒嗉子，他一口氣盡數灌下。然後，隨手丟了酒器，他將雙手攏在袖中，站得筆直，靜靜地看著麵前的一大一小。
阿九舔一口麥芽糖，抬眼喚一聲“慕寧”。蘇慕寧笑眯眯地應了，思忖片刻，忽笑問小娃兒：
“我便喚你‘阿九’，可好？”
心中一驚，周痕下意識地問出：“為何？”
蘇慕寧淡淡一笑，笑容中有些許無奈：“人都說‘貓有九條命’，若阿九當真有此運勢，那便好了。”
周痕從不信鬼神之說。然而，對於友人喚出那熟悉的名兒，此時此刻，他卻覺得，或許當真是天上那位友人的庇佑。
小阿九望著慕寧，輕輕念起自己的名兒來：“阿九。”
“對！阿九，”白發的青年笑盈盈地牽住了孩童空出的左手，“你是阿九，我是慕寧，這邊的是周痕。”
心中一陣難以言語的酸痛。一時半會，他竟覺無麵目對著友人，無麵目對這一個會說話、卻將過往盡數忘卻的阿九。
他勉強開口：“蘇慕寧，秋澗之行，我便不同行了。如若找我，便去先前那山洞。”
一違先前所言，其實，是逃去。
急著為阿九治病，蘇慕寧也不耽擱。二人當下告辭，分道而行。
暮日餘暉，靜靜鋪在街道之上。周痕站在道口，將手攏在袖中，默默地看著那一大一小，手牽著手，漸行漸遠，最終消失於暮日餘暉當中。
不久之後，周痕便定居於“暮日山居”，蓋了間茅草屋。終日飲酒砍柴，晚上便琢磨“定魂珠”的方子，極少出洞。
偶爾，他也會裝扮成聞人去非，回到道非流，隻為查看“定魂珠”試藥的進展。
蘇慕寧將阿九帶回鶴翁秋澗醫治。雖暫無根治之法，但亦暫且穩定了阿九的病情，幾次帶著小鬼來看周痕。
見他劈柴，蘇慕寧瞄了一眼他手中那通體烏黑的柴刀，笑著調侃：“唉呀呀，不愧是大角色，連劈個柴，用的都是上好的玄鐵啊！”
友人並不知道，這柴刀，乃是以當日拾得的“墨刃”殘片所做。
周痕握緊手中柴刀，喝了一口酒，並未回擊蘇慕寧的調侃。
轉眼間，便是一年。
陽春三月，落英繽紛。風輕拂，帶著林中桃花瓣兒散落如雨。花華落處，隻見一大一小兩抹身影，踏上碧草。
小的邊走邊蹦。一看到竹籬笆，撒丫子便奔了過來：“周痕周痕！”
麻煩來了。輕歎一聲，周痕放下手中的柴刀。剛轉過身，一道黑影就猛地撲了上來，他下意識地伸手抱住。
那小家夥放肆地在他的頸窩噌啊噌的，撲騰個不停。
跟著蘇慕寧的阿九，再不是那小大人的模樣。而是蹦蹦跳跳的聒噪小鬼，終日吵著要麥芽糖，要學什麼“阿九神劍”，吵得令他頭疼。
然而，周痕覺得，這個阿九，比起先前，要可愛許多：痛的時候就哭；樂的時候就笑；生氣的時候就猛用爪子撓牆。
隻是，望著麵前這個蹭著他撒嬌的小鬼，周痕不知，要怎麼才能還回那個周跡家的阿九……
“哈，九少爺，我可從來不知，一見周痕，你就改了屬相啊。”
阿九將頭從周痕頸窩處抬起來，衝還在林中走得慢吞吞的人，做了一個鬼臉：“慕寧嘴壞！阿九不屬貓，也不屬狗！”
“呼呼，”白發的青年慢悠悠地走過來，望向他，一臉驚奇，“周痕啊，你這兒究竟有什麼靈丹妙藥？一進暮日山居，咱們九少爺的腦子立刻靈光不少嘛。”
小家夥撇了撇嘴，剛想爭辯，周痕卻先他一步，直接衝那白眉怪下了逐客令：“小的留下，大的，好走不送。”
“唉呀呀，果然這人一老就不吃香嘍，”蘇慕寧佯裝歎氣，“周姑娘，你我相交一場，時至今日，我才知，原來你是喜新厭舊之人啊。由來隻有新人笑，有誰聽得舊人哭。唉呀呀，交友不慎，交友不慎哪……”
周痕瞥他一眼：“既是有求於人，說話前便動點腦子。這般口沒遮攔，是求人辦事應有的態度麼？”
“耶，此話怎講？”有人揣著明白裝糊塗。
周痕沒做聲，隻是衝對方手中的酒壇子努了努嘴。
“哈，好友，這話說得可就小心眼了。莫將別人都想那麼壞，憑你我之間的交情，難道醫師我就不能無事前來、請好友你喝兩杯好酒嗎？
蘇慕寧輕笑出聲，走至茅屋門前，徑自坐在木桌旁，一掌拍開酒壇的封泥，一股陳年美酒的香味漫溢而出。之後，他起身，熟門熟路地走進茅屋中，拿出了兩個酒碗，斟滿。方才坐回到屋外木桌旁，端起其中一碗，一飲而盡。