天機觀乃皇家道觀，為皇親國戚設有奢華廂房，辟有雅致庭院，貴妃娘娘領著仆從入內，禁軍侍衛在外層層夾護，嚴密把守。
而皇後娘娘的居所，卻極為簡單，一院三廂房，院裏院外，隻留了些太監宮婢守著，圍牆外頭才見三三兩兩的侍衛巡哨而過，連天機觀的弟子也不曾來此端茶送水，盡往貴妃住處巴結去了。
“那些趨炎附勢的小人，不值得娘娘屈尊來此受這閑氣！”
廂房內，皇後的貼身侍女累得滿頭大汗，好歹收拾幹淨了這間屋子，騰出個地方來，鋪上軟墊子，扶皇後坐下，端茶倒水時，忍不住犯了長舌碎語的宮中忌諱，好在，這裏不比宮內，發幾句牢騷，也沒那麼多顧慮。
“本宮不來，皇上也不允哪！”
皇長子與小公主的壽誕，巧在同一日，往年的這個時候，隻見如意宮中大操大辦，小公主的壽辰卻無人問津，連聖上也不曾過問半句，似是早已遺忘了這個尚未賜名的小公主，不料，今年卻不同以往，貴妃鎣娘親口央求聖上，請來聖旨，不僅要在天機觀神壇之上為皇長子祈福，還讓小公主一道來，這才有了兩宮娘娘一同蒞臨靈山神壇的奇觀。
“小公主睡下了麼？”
皇後左氏養了那女娃八年之久，將其視如眼中釘肉中刺，日日瞧著，總會念及自己的親生兒子。
一念及珩兒，她就更恨鎣娘，無奈除不掉這塊心病，隻能將恨轉嫁在小公主身上，時常打罵。
今日，小公主早膳未進，她就命太監抱著小公主入內睡下，不準來煩她。
“睡了。”侍女端來糕點，沏上香茗，點了沉香，一邊盡心伺候著娘娘，一邊小聲道：“奴婢瞧著貴妃，似是十分喜愛小公主，聽說，她還特意囑咐天師，明日神壇之上，也得為小公主祈福。”
“她倒是有心了！”
提早一日來這天機觀，明為齋戒沐浴，實則，是鎣娘想早些見到小公主！
皇後心中有數：小公主畢竟是鎣娘的親生骨肉，刻意冷落了這麼多年，她終是按捺不住思女之情，想借此機會，幫自己的女兒祈一祈福。
若非如此，鎣娘才沒有這麼好心，讓她一道前來！左氏冷笑，始終放不下對鎣娘的戒備之心，端起茶盞，卻又放了下去，滴水不沾，連天機觀中備好的素齋糕點，也不吃一口，隻問：“神壇之上，當真備下了皇長子的生辰八字？”莫不是魚目混珠，將小公主的生辰八字冒充上去，讓一眾道士單單為小公主祈福延壽吧？
“回稟娘娘，”侍女壓低了聲音，“奴婢跟在貴妃鳳輦後麵，聽皇長子在帳內咳嗽不止，加之宮中傳言，皇長子病入膏肓，恐、恐……”
砰！左氏一掌擊在桌麵，震得杯盞當啷晃動，嚇得貼身侍女伏跪在地，頭也不敢抬一下，隻聽得皇後怒叱：“不得胡言！皇長子雖自幼體弱多病，但還不至於……”猝然噎了聲，半晌，都沒有半點動靜。
侍女忍不住撩起眼皮，偷看一眼，見皇後發著怔，麵色極是難看，也不知在想些什麼。
廂房內靜得可怕，連繡花針落地的聲響都清晰可聞，這時，侍女才隱約聽到——隔著牆，在鄰旁的院子裏，傳來老姑子哄娃入睡的哼調聲，間隙還夾雜著皇長子劇烈的咳嗽聲，咳著咳著，老姑子忽然在院子裏拔尖了嗓子叫喚：
“來人哪！快、快將安神湯端來！小主子又咳血了！”
尖叫聲刺耳之極，皇後房內的侍女慌忙挪膝至窗邊，伸手關窗，心中怨念：天機觀的人忒沒眼色，怎麼將貴妃那撥人，安頓在鄰院，連小娃咳嗽一聲，都清晰可聞，真不叫人省心！