“到了這種地步，你還窮作樂呢，”馬有明的妻子瞪了他一眼說，但眼神裏充滿了憐惜。
開始，凡有家屬的團丁，都搶著喝麵湯，總想自己多喝幾碗，留給孩子的麵糊糊也多些，但是後來，團裏下了命令，每個團丁隻打給兩碗麵湯，而且很清，加進去的菜籽餅粉也很少；團丁們再想給孩子留點麵糊糊已是不可能了，連蠶豆草餅都沒有了，供應團丁的榆樹皮和炸過油的麻渣，無論如何也不能給孩子吃，因為容易發生便秘，而且很嚴重。
“你再不要存了，自己身體要緊，你們的身體垮了，沒有人守城，我們母女隻能成土匪的人了，男的老人小孩都會被殺光，何況吃了這種東西，孩子會被燒住，孩子解不了大便怎麼辦？”妻子望著馬有明，心疼地稅，其實她自己的臉更加慘白，臉皮幾乎包不住骨頭了。
不管妻子怎樣勸說，馬有明還是依舊把菜籽餅餅拿來，留給杏子吃，因為杏子每天在帳篷門口在等他，馬有明不想讓孩子的希望落空。過了兩三天，杏子大便的時間越來越長，解一次大便，杏子往往掙得臉紅脖子粗，終於大便秘結不通了，馬有明的妻子用細木棍棍掏，才能解一次大便。馬有明吃榆樹皮燒住（便秘），三天沒有解大便，腹脹疼痛，難以忍受，跑下城來跟妻子說，妻子讓他躺下，撩起衣服，用右手來回按摩，但是仍舊不通，沒有放一個屁，腹脹沒有緩解，馬有明起來，疼的直打轉，實在沒有辦法，跑去向老中醫求治。
“啊呀，榆樹皮吃的太多了，已經到了很嚴重的程度；唉，急則治其表標，看來隻能服點巴豆了，”老中醫聽了馬有明的述說，再按了下馬有明的腹部，又號了號脈，邊說邊給馬有明取巴豆，倒開水。
“隻要能通便，止住肚子疼，怎樣都行，”馬有明趕快答道，他接過巴豆和開水，沒等開水放涼，就服下了巴豆。
馬有明還未回到自家的帳篷，腹部劇烈疼痛起來，比未服巴豆前疼得厲害，疼痛未止，就已腹瀉起來，過了一會兒，腹脹和疼痛止了，但腹瀉不止。馬有明堅持著勉強回到自家的帳篷，睡到了，本來馬有明身體就很虛弱，這翻來覆去的腹瀉，致使馬有明的身體再也扛不住了，終於病倒了，躺在地鋪上讓妻子侍候，馬有明心中過不去，但是也沒辦法，畢竟病來如山倒啊。在家休息了一周，馬有明覺得能夠站起來，就囑咐妻子照顧好孩子，自己便搖搖擺擺地上城牆去，因為守住城牆，就等於保住了全家人的性命，保住了全城人的性命。
馬有明再不敢多吃榆樹皮了，雖然餓得兩眼直冒金花，還是強忍著。有天忽然看見一隻老鼠在自己的腳下跑過來，他連忙用腳去踏，沒有踩著，老鼠鑽進城牆的半截洞裏，再鑽不進去，馬友明迅速揪住老鼠尾巴往外麵拽，剛拽出洞門，老鼠掙斷尾巴跑了，馬有明因指甲過長，把老鼠尾巴掐斷了，還捏在手裏，血漬漬的，可他口一張，把老鼠尾巴丟進嘴裏，趕快嚼起來，唯恐尾巴又跑掉，嘴角流下來一點點鮮紅色的血。
村莊邊，城牆角，土路邊，老人小孩，男人女人，躺著各種姿勢的屍體。起初，馬縣長等人組織民夫掩埋，後來人人餓的沒有力量，組織不起民夫，死人也就沒有人掩埋了，任其腐爛。團丁也僅僅能夠守城，其他的一切根本無力去做。寧河城中到處是死人，到處是大便，綠頭蒼蠅晝夜嗡嗡地叫著，到處亂飛亂撞；整個城中臭氣熏天，痢疾等泄瀉疾病橫行起來。每天有人走著走著，或是爬著爬著，就死在路邊了。有個年輕婦女抱著十個月的嬰兒靠著大樹死了，懷中的嬰兒含著奶頭啼哭，因為沒有奶水，但是他不知道自己的母親死了，哪來的奶水。
馬縣長和董郎挺普查了下人口，全城剩下不到一萬，而且多數是婦女兒童。馬縣長深深地感覺到董郎挺否決殺妻子兒女的提議是非常正確的，
我們不能古板地效仿古人做事，仍何事情要就事論事，隨機應變。馬縣長想，沒有董郎挺這個中流砥柱，我們能否守住寧河城，很難想象。
又是一年芳草綠，十裏杏花一樣紅。馮玉祥的部將劉鬱芬率兵入甘剿匪，昆侖山摔一旅之眾，準備進擊河州。
西楚霸王命令魍魎副司令摔兩個軍，沿蘭臨公路向金城挺進，至七道子梁，接到西楚霸王的命令，讓第一軍在七道子梁防禦，炸斷七道子梁公路，兩邊山上築防禦工事，由魍魎親自指揮；第二軍由副司令率領，退回三甲集，沿洮河防守，兩軍統由魍魎指揮。魍魎自以為大軍駐守天險，得意洋洋，高枕無虞。
西楚霸王帶著從各個圍城部隊中抽出的一部分，奔赴永靖段的黃河邊，依河安營紮寨，修築防禦工事。西楚霸王隔河相望，對麵的金城靜靜悄悄的，沒有任何動靜。他認為昆侖山絕不敢強渡黃河攻擊河州城，於是依舊歌舞升平，酒色相伴，不知今夕為何夕！
昆侖山是久經戰陣之將，他雖知自己軍隊，很能吃苦耐勞，戰鬥力也強，但不願強攻，因為土匪都是亡命之徒，硬拚會送損失自己的將士，那樣就不值得了。他命令一團長潘振雲，率領老弱殘兵，護送軍需輜重，大張旗鼓的向蘭臨公路進發，但是速度非常遲緩。昆侖山自己率領張金鐸團和石玉修騎兵營，夜行曉宿，潛至永靖段的黃河岸邊，當夜淩晨一點，突然發起進攻，以如虎搏兔之勢，擊潰西楚霸王，占領永靖渡口，窮追猛打，沒有讓其有喘息之機。昆侖山一鼓作氣，解除了河州城的包圍，分兵進擊寧河之敵。