落款：民國十八年某月，柳紅顏。柳紅玫，共致
馬子元把信折疊起來，裝進襯衣的衣兜裏，也沒有告訴妻子，自己整天想著如何去接她們，沒有錢，再好的辦法也是空談。
“哎，虎落平陽被犬欺，我馬子元竟然淪落到無錢去金城！唉！金城，有錢時遍地有金子的成，無錢是枯井之城，連喝口水都很困難！”馬子元獨自哀歎著。
想想尕司令叛亂之前，他對生活充滿信心，對未來充滿美好的期待，去金城也不過二百四十華裏路，是很容易的事。而現在呢，平定叛亂快一年了，而他對生活失去了信心，對妻子由厭惡而生恨，不像寧河城被圍前那麼依戀妻子，對孩子們呢，也不再那麼關注教育了，任其自然發展，其實由於生活的煎熬，他也無可奈何，唯獨家庭在表麵上的和睦他竭力維持著，因為親朋好及鄰居在對他的“麵子”的無形重壓下，他不得不這樣做。回想當初，寧河城剛剛解圍，回到家裏，帶著妻子兒女和兒媳婦們，在馬有明倆口的幫助下，找來樺木檁子和椽子，用濕土打土坯，男人砌牆，女人擔水和泥，起早貪黑，奮戰三個月，終於建成六間土房，用黃土把內牆仔細裹了一遍，沒等房子幹好，父母妻子兒女兒媳十來口勉強住下了，雖然很累，生活很艱苦，但生活的信心還是很足的。休息了一周，馬子元帶著家裏能幹活的人，去馬有明家，幫助馬有明蓋房子。
馬有明和妻子女兒三口人回到家裏，在廢墟上搭了一個簡易的蘿卜型草棚——其實像個圓形尖頂的蒙古包。席子被褥早在進寧河城時被土匪燒掉了，現在也無處去找。晚上睡覺，三口人就蓋著馬有明的破羊皮大衣，有時馬有明起來解手，披著大衣出去，妻子女兒身上什麼也沒有了，凍得瑟瑟發抖。就這麼堅持了三個月，馬子元的房子修出了，現在要蓋他家的。馬有明家裏人口少，也沒有了牛羊，加之馬有明本性粗糙，跟馬子元一商量，決定修建草房。大概用了一個月時間，建成了三間草房，馬有明一家也算是有了遮風擋雨的地方。兩家的房子是修好了，但沒有錢靠什麼生活呢？馬有明帶著妻女白天討飯，晚上回家。
馬子元身無分文，被迫在回族地主家當長工（回族地主在戰亂中未被搶劫），掙了點工錢，在自家的門前擺地攤，專營破銅爛鐵。當時銅和鐵的價值跟糧食一個價，算是最便宜了，在太平年間，銅鐵之價高出糧食幾十倍，乃至百倍，所以農民總是世世代代貧困，而商人和官吏曆來富裕，近代的官吏則兼營工商，更是富甲一方。馬子元在集日擺地攤，閑日帶著妻子兒女到前川拾野菜，每天買上二斤青稞麵滾菜湯喝。由於叛亂平息時，已接近六月，別說夏田種不上了，就連秋田也種不上，所以到八月收莊稼時，寧河縣幾乎沒有收成。糧價一漲再漲，高出外地很多，但從外地販運進來的糧食還是很少，人人拾野菜補充。到了冬天，地裏沒有野菜可拾，麵粉也更緊缺了，馬子元擺地攤掙的錢隻夠買一斤，十二口人隻能喝麵糊糊。賣冬衣不可能了，照顧肚子要緊。數九寒天到了，大人們凍得不敢出門，而孩子們的天性好動，加之腹中饑餓，更不願呆在家了，整天在外麵瞎逛。馬子元的孩子們也一樣，除了大兒子因為已娶了媳婦的緣故，不願在外麵久逛，其他幾個兒子和姑娘整日不歸，甚而至於徹夜不回，老讓馬子元夫婦擔心受怕，唯恐在外麵出了事，有時晚上回來太遲，馬子元夫妻就共同破口大罵一通，可是兒子也好，姑娘也好，被罵時唯唯諾諾，連連點頭，口是而心非，到了第二天，依然故我，照樣早出晚歸，偶爾有時徹夜不歸，令馬子元夫妻頭疼。每晚找孩子，每晚責罵，漸漸罵得惡毒了，可孩子們出奇的不生氣，似乎隔靴搔癢，感覺不到，到了這種地步，孩子已是無藥可救，是個危險的信號，但馬子元夫妻無可如何，任其放任自流。“唉！父母的心在兒女上，兒女的心在石頭上！”每次罵過之後，馬子元哀歎道。