就在施耐庵祭掃林教頭墓的時候，水蕩英雄“神行太保”倪儼正往錢塘城趕路。掠過田埂，走過集鎮，跨過拱橋，翻過山峰……暮靄之中，他滿麵塵土，透過歸鴉看去，前麵已抵一座炊煙嫋嫋的村莊。
倪儼走到莊口，見一界碑，上書“祝家莊”。倪儼進莊，選了一間小客店。店雖小，卻還潔淨，前邊賣吃喝，後邊供住宿。
店堂裏隻有一桌酒客，吆五喝六。店小二過來招呼，倪儼點了米飯和魚肉，酒卻不曾喝一口。這是臨行時魯先生特地叮囑的。
倪儼一通狼吞虎咽，吃得很香。菜足飯飽，付賬時問：“小二，此地離錢塘城還有多遠？”
小二說：“客官，這裏已是錢塘地界。”
倪儼一喜：“哦，離城還有多遠？”
小二道：“不遠，不遠，十裏路！個把時辰就到！”
倪儼給了他一點碎銀子小費，低聲問：“向你打聽一個人，施耐庵施總管還住在總管府嗎？”
倪儼哪裏想到，旁邊酒桌上有個自斟自飲的人，卻是祝家莊莊主的護院武師，聽到“施耐庵”三個字，不由側耳偷聽起來。
小二仔細打量了一下倪儼，輕輕道：“算你問著了。施大人昨天還下來我這兒小坐喝茶，打聽鄉民的收成。其實他自身難保，住地雖沒有挪動，但是人已被閑置起來了。”
那偷聽的武師聽到這裏，悄悄出店，三步並著兩步趕往莊主大院中堂。可謂冤家路窄，莊主不是別人，正是被施耐庵懲罰過的、對施耐庵恨之入骨的祝太公。
護院武師稟報道：“太公！這廝身背一包金銀沉得很，更蹊蹺的是向店小二打聽施總管的府宅……”
祝太公老眼一瞪，山羊胡一抖：“施耐庵！”
當夜，梆敲三更，秋蟲在深沉的靜謐中啁啾輕喚。莊院武師帶著兩個家院，一身玄靠，手提明晃晃的鋼刀，從土牆上跳入客店，摸到倪儼客房窗下。裏麵傳出倪儼勻稱的鼾聲。看來來人忙於趕路，太累了。
莊院武師點破窗紙，從懷中掏出竹筒，用嘴吹去。一股煙旋進客房，彌漫開來……倪儼在睡夢中打了兩個噴嚏，便被迷昏過去。
三人撞開房門，把倪儼捆了個結結實實，扛起來就走。店小二聽到響動，出來阻攔：“啊呀，大爺們，不能在我店裏抓人！”被武師一個巴掌打出八丈遠。
太公臥室內，倪儼的包裹已經被打開，燭光下金銀閃爍。祝太公的青筋老手往金銀財寶中一探，抽出了一封信。
“什麼信？居然藏於黃白之物中？”他大起疑惑，隨即湊近紗燈一看，封麵上十分醒目地寫有“施大人親啟”的字樣。
“施大人！難道是施耐庵？”祝太公抖抖簌簌抽出信紙輕聲讀道：“‘如朝廷不容，贓官迫害，不如早決良策，另作他圖……弟等將舉大義，翹盼先生回鄉共創大業。’原來是個送信的鹽匪，是來慫恿施耐庵謀反朝廷的。十惡不赦的死罪啊！”
君子報仇，十年不晚。祝太公怎麼也沒有想到報仇的機遇來得這麼快捷輕易！他越讀越興奮，突然問：“那鹽匪如何處置的？”
武師回道：“已被關進水牢，插翅難逃，太公盡管放心。要不就做了！”
祝太公道：“不，你連夜準備轎馬，天一亮就解往縣城見達魯花赤。不但可報私仇，說不定還能收獲朝廷一大筆平亂破案舉報獎賞。報仇兼邀功，一舉兩得！施耐庵啊施耐庵，這一下，你私通盜賊、密謀造反的尾巴可給老夫踩住啦！”
祝太公樂得一夜失眠，天不亮就上了通往縣城的官道。他坐在小轎中毫無倦意，一晃一悠眯著眼哼小曲。
他的轎後是一輛囚車，囚著被五花大綁的倪儼。倪儼破口大罵：“老豬狗！你憑什麼抓老子？老子生吞活剝了你！”
祝太公掀起轎簾，幸災樂禍道：“別罵，別罵，留點精神到衙門招供。隻要你招出與本城一個大人物的謀反關係，老朽就做主放了你！”
倪儼聽出了，這裏說的“大人物”就是指施耐庵。弟兄們贈給施大人的金銀財寶丟了無所謂，可是那封信，卻是重如泰山。他明白，由於自己的疏忽，連累了施先生。
倪儼深深自責了，不但對不住施大人，也對不住張大哥。他想崩斷繩索，然而看看囚車周圍，莊院武師帶著好幾名打手騎著馬嚴密監途，想反抗看來是徒勞的。倪儼立於囚車中，急速地思考補救的辦法。
囚車進了一座樹林。陡然一聲呼哨，從小道旁的墳塋後、樹杈上跳出幾十個蒙麵人。這些蒙麵人舉著鋤頭釘耙、鐮刀砍斧，一聲不吭，直衝囚車救人。
樹林裏爆發了一場肉搏打鬥！幾名打手雖然是專業武師，刀槍劍棍，呼呼舞動，身手不凡，但幾十個劫囚人也都是練武的行家。打手們終於一命嗚呼。祝太公被拖出小轎，被一鋤頭鑿得歪嘴抽筋，血漿迸流；莊院武師見大勢已去，大呼救命，騎著馬一溜煙逃往林外……蒙麵人一麵砸碎囚車，剁斷鐵鏈，替倪儼解綁，一麵從祝太公懷中搜出了倪儼的包裹。
也就在此時，從林外大道上，傳來了馬蹄聲。原來八都魯與二公子下鄉打獵，正率隊追一隻兔子到附近。二公子耳朵尖，聽到了莊院武師的呼救聲，便勒馬向樹林中望去。八都魯憑著多年的敏銳感覺，也高聲斥問：“什麼人？”
林中，幾個為首的蒙麵人連忙牽來剛才打手們的坐騎，與倪儼一起躍上馬背，從另一個方向馳出樹林。其餘的蒙麵人仗著熟悉地形，掩入樹林草叢深處，頃刻間無影無蹤了。
八都魯與二公子好似發現了樹林中可疑的動靜，驅馬進林。呈現在麵前的是劫後慘狀。二公子立刻跳下馬，命令隨獵的士兵搜查現場，自然毫無收獲。他們都複上馬，朝著蒙麵人策騎逃跑的方向追下去了。
三岔路口，倪儼在幾騎馬的護衛下勒住韁繩。倪儼問：“請問壯士，因何救我？”
幾個蒙麵人拉下蒙麵黑巾，其中一位竟然就是手持火鉗的店小二，作揖道：“好漢，他們都是祝家莊的莊客。你是來尋訪施大人才被害的，莊客們都曾受過施大人的恩典，感激你們大鬧錢塘的俠義。昨夜，你被太公那老東西抓走後，我與鄉親們一合計，估計抓你是醉翁之意不在酒，順藤摸瓜要加害施大人才是真。所以特在送官途中來搭救！”說著，把包裹還給倪儼。
倪儼接過包裹打開一開，張大哥的信安然無恙，他的心放下了大半，心存感激道：“大恩不言報！在下先走一步了。”
一位莊客說：“壯士，你不能去！那武師必定去告官，你去了反而會連累施大人！”倪儼一時拿不定主意。店小二說：“後麵追兵已到，你趕快離開此地！太公已死，你又一走，查無實據！施大人處，自有我們關照！”
倪儼凝神側耳，馬蹄聲已隱約可聞：“事情到了這般田地，都怪我不慎，也隻能如此了。請代向施大人致意！未盡事宜，容當後報！”揚了一鞭，如飛而去。莊客們待倪儼馳遠，也往另一條岔道策馬而入。
八都魯與二公子率兵撲了空。等他們返回達魯花赤府稟報時，祝家莊逃命的武師已經侍立在察羅帖木兒的麵前了。無疑，八都魯與二公子的狩獵巧遇與武師的彙報兩相對接，已將施耐庵結交反寇的情節扣起了環。可是證據呢？
察羅帖木兒遺憾道：“那封獲得的書信，就是送姓施的上斷頭台的通行證！可是，人家失而複得，我們也沒證據置他於死地了。唉！”
“不，爹，施耐庵死定了！”大公子與花白胡師爺進了書房。大公子繼續道：“施耐庵有個相好的叫江雨葦，她領了個戲班子在錢塘城內大演水滸戲。為了摸他們的老底，我在戲園子裏安排了一個燒水的做眼線。你們知道這戲是誰寫的？施耐庵！”
二公子道：“那又如何？舞文弄墨的多了，能定死罪？”
大公子說：“你知道《水滸》是什麼戲？表麵上說的是北宋末年的江湖豪俠事，實際上是一部鼓動漢人南人推翻我大元王朝的戲！”