察羅帖木兒極目遠眺，望前方：帆影已經遠去，天邊隻剩下一點！看來追上施耐庵已經不可能了。隻剩下孤零零的巴特爾泰然自若地站在河水波浪之中！眼前所見，使察羅帖木兒驚愕住了！
兩個公子與眾元兵就要上前捉拿，被察羅帖木兒厲聲製止：“誰對巴特爾下殺手，本官先要了他的腦袋！”他下了馬，一下子似乎蒼老了許多。灰心地道：“巴特爾！要不是親眼所見，我怎麼能相信是你？好兄弟，你我朝夕相伴二十多年，你居然還背叛我！你告訴我，這世上還有沒有真的東西？”
巴特爾踩著水一步一步望岸上走，痛心地說：“大人！有！施總管雖是漢人，卻對大元忠心耿耿，是真的；大人，這些年，你在變，好多弟兄在變，朝廷在變，是真的；上帝的鞭子再甩不出當年的崩脆勁兒，是真的；人與人之間自有情義在，也是真的！”
察羅帖木兒說：“你私放罪犯，這難道是義？你背叛主子，這難道是情？不錯，你在敵人的刀口下救過我的命，可是，我又何曾把你當下人看待過？我又何曾虧待過你？”
巴特爾說：“所以，大人！請你諒解小奴，我早明白劫數難逃這一天，於理，我非走這一步；於情，我對不起你！好了，這一天終於來了，小奴與大人的恩恩怨怨自有了斷，我欠你的今日全都還清！大人，請受我一拜！”說著，他畢恭畢敬地跪在地上給察羅帖木兒磕了三個響頭！又站起身，對著北方，仰天長嘯：“成吉思汗先祖在上，不肖子孫有辱於你的一代天驕，追隨你來了！”巴特爾猛地拔出伴他出生入死的腰刀，雙手把柄，反方向呼地戳進自己的心髒：“達魯花赤大人，隻盼你改弦更張，振興大元，小人下輩子還當牛做馬侍奉你！”血，汩汩地染紅河灘，他雙手舉向青天，轟地倒地！巴特爾自刎了！
察羅帖木兒及在場元兵都驚呼起來：“巴特爾！”這時，似乎從草原、從漠北，傳來了震天撼地的馬頭琴聲，那麼激憤，那麼淒涼……
察羅帖木兒深深地搖頭歎息了。他走近巴特爾的屍體，兩行老淚流進了胡須，單膝跪下：“巴特爾兄弟，你何必如此！你何苦如此！”他親手為巴特爾合上雙眼，解下自己的披風，覆蓋住巴特爾！二公子搶步來攙扶爹爹：“他一個奴才、一個叛徒，父親身為蒙古貴族，封疆大吏，怎能跪他？”察羅帖木兒抬頭仰望在藍天翱翔一隻雄鷹，神色黯然地說：“不，爹跪他，不僅感謝他曾是我的救命恩人，還敬重他是我們蒙古真正的英雄！他對本朝和爹的指責難道沒有道理嗎？他能以死盡忠，而爹爹我就做不到！爹不如他！”轉而命令：“厚禮葬之！”全體元兵下馬肅立默哀。
躲在遠處樹叢中的祝家莊店小二和莊客，也都就地跪倒，垂淚向兄弟民族的英雄巴特爾行跪拜大禮！
運河上，施耐庵的帆船出了錢塘縣界，向西北方向破浪前行！施耐庵立於船頭，深沉地凝視前方。虯奴用拳頭托著腮幫，倚坐在船篷旁，看波浪從船幫分切回旋，急速地向後推去。他的心中依舊流淌著馬頭琴聲，他懷念著他的舅舅巴特爾，猛然，他打了一個寒噤，這是不是親人遇害的信息傳遞？他垂淚了。江雨葦站在他的身旁，慰藉地摟定小虯奴的肩膀。三人回頭凝視著錢塘青黛的山水，心裏念道：“再會了，西湖！再會了，錢塘父老！再會了，巴特爾！”施耐庵把酒葫蘆裏的祭奠酒水灑進了大河……
施耐庵西行，錢塘達魯花赤府也緊鑼密鼓地密謀對策。察羅帖木兒從河邊返城，立即緊急召集他的心腹人議事：“施耐庵掛印辭官逃走，隱患太大，他知道的內情太多，假如捅了出去，我錢塘縣吃不了兜著走！”
八都魯說：“大人的意思是立即把他除掉？”
二公子說：“可是，誰知道他現在逃往哪裏？”
師爺估計：“大人，施耐庵八成是逃回泰州水鄉，下一步與那大鹽匪張士誠會合！”
大公子不寒而栗：“幹柴逢烈火，如果施耐庵幫助張士誠起了事，朝廷追究出姓施的是在我們手中逃脫的，幹係就大了！爹，此前你對他也太講仁義了，這回可不能再猶豫了！”
察羅帖木兒把八都魯與二公子招呼近前：“馬不卸鞍，船不掛槳，追！活要見人，死要見屍！”
西行船中，江雨葦看施耐庵沉在巨大的思索之中，憐愛地問：“嗯！想什麼？”施耐庵默然，緩緩地搖頭。江雨葦用玉筍般的秀指，搖了搖施耐庵的臂膀。
施耐庵道：“我想起了上任的第一天，好像昨天！太快了，轉眼間，兩年了，我這一生中唯一的一次官宦生涯就以亡命的方式結束了！兩年，究竟是做了一場夢，還是做醒了一場夢？難道真的應了‘人生如夢’這句老話？”
江雨葦說：“耐庵，你把東坡先生的這句話悟出了什麼新意？”
施耐庵道：“編織一個夢，破碎一個夢，再編織一個夢……難道這就是人生？我怎麼總是在追夢、尋夢、做夢，又破夢？我難道是夢的虛幻？”
江雨葦說：“耐庵，你是實實在在的！就像行船，盡管風浪大、有險阻，甚至有時候舵向迷失，但總在前行！耐庵，你過人之處就這點。所以，小妹才，才……”
施耐庵道：“你說高了我，是出於偏愛。其實，我在背後也有軟弱、惰性、疲倦的一麵，我也不能免俗。有時，我也真想扯下帆停下槳，躲在靜處喘喘氣養養神。”
江雨葦內心說：“耐庵，我能做那港灣嗎？”但是，她沒有說出口，當著虯奴和船工的麵，她隻是把施耐庵的臂膀往身邊拉了拉。她是多麼希望永遠依偎在他的肩窩裏嗬！施耐庵憐愛地理了理江雨葦額前被河風吹亂了的烏黑油亮的發絲。這時，秋空高淨，雁行遠鳴，施耐庵環顧河岸，又仰首天空中的人字形雁，吟詞一首：“楚天空闊，雁離群萬裏，恍然驚散。自顧影，欲下寒塘。正草枯沙淨，水平天遠。做不成事，隻寄的相思一點。暮日空濠，曉煙古塹，訴不盡許多憤怨！揀盡蘆花無處宿，歎何時玉關重見！嘹厲憂愁嗚咽，恨江渚難留戀……”江雨葦走近一步，倚在他身旁，接吟道：“請觀他春晝歸來，畫梁雙燕！”這兩句使全詞圓滿，頓使詞意有了亮色！施耐庵雙眼閃過光彩：“雨葦！好一個春晝歸來，畫梁雙燕！”滔滔河水中，奔馳的是二人的倒影。
船近九龍橋。這時，施耐庵乘船的身後，從汊河支流的蘆葦蕩裏鑽出了一條漁船。船中有五名漁民打扮的人，其中一個趴在船頭的“漁民”把壓在額前的鬥笠向後推一推，是八都魯，另一個半躺船艙的是二公子，其餘三名裝扮漁民的也都是元兵！元兵報告：“同知大人、二公子，沒錯！小的看得準，施耐庵就在前邊大船上！”八都魯看看前後左右，見江麵遼闊，行船稀少，便命令道：“抄家夥！加緊搖船！”元兵們從艙中破漁網裏抽出了利刃！二公子：“情況不對，看！”——原來，前方九龍橋處發生了異變：從橋下搖出來十幾艘小船，把施耐庵的船圍了起來，兩岸發黃的蘆葦灘上，也站滿了人！