郡烈宮，佐世林之女佐懷香的寢宮，順應元年嫁與劉隆次年生秦王劉助、封明妃，近年因秦王年少聰慧過人、陛下大喜、封明妃為明貴妃。
“娘娘！佐相求見…”
“哦、快快請進來。”
“諾！”
“父親、本宮聽說昨日朝堂上發生了好多事。”
“唉！老夫正是為此事來找娘娘商議的。“
“哦？所謂何事？”
“皇上要老夫拿出一百萬兩白銀來鑿運河…”
“本宮聽說了，這文起與王曉二人、是否為李槐的人？”
“娘娘不必多慮，此二人並不是太子的人。”
“如此便罷，父親與助兒當全力籠絡此二人才是。”
“哎！娘娘以為老夫不想啊！嘖…說來也怪！此二人既非李槐的人也不是我們的人，老夫隻知，這文起乃交州人氏，並無什麼背景、至於這王曉…蔡傲曾報，此人與洪老關係密切，怕大有來頭。”
“既是洪老的人，會不會是陛下親派…”
“不像！如果是陛下的人，赤幽營的人就不會湊這個熱鬧！”
“父親的意思…”
“陛下多疑，不足為怪，隻是聽蔡傲說來，老夫也覺得這王曉甚是眼熟…一定在什麼地方見過。”
“會不會是父親多慮了？年輕氣盛、才露鋒芒，不足為懼吧？”
“也是，眼下老夫最擔心的是佐江的戶部尚書一職、怕是要保不住了！”
“不會吧？陛下並沒有在朝堂上說什麼啊？”
“陛下顧及朝局安穩，暫時忍住了怒氣，戶部這些年來做了很多糊塗賬，陛下既已知曉，必會派人全力追查，輕則罷官、重則佐江命不久矣！”
“那麼嚴重啊？”
“佐江倒下了，我們在朝上的勢力必定會大打折扣，李槐會趁機占得先機，恐怕老夫和秦王會被他們壓下去…”
“要不、本宮去求求陛下？”
“切莫如此！你一旦言及朝事，陛下必定震怒，素來後宮不得幹政、你不要做無謂的事情。”
“父親說的是！為今之計、要怎麼辦？”
“銀兩！”
“銀兩？”
“這一百萬兩銀子是個燙手的山羊，若交不出則乃欺君怠工之罪，若是交足了一百萬兩，則陛下就更認定老夫與佐江兄弟貪盡國庫，更不會善罷甘休！”
“那、那該如何是好？”
“娘娘當如此這般以為老夫籌錢之由，在宮裏公然變賣錢物、甚至與諸妃子借，動靜鬧的越大越好，雖然老夫能拿出這一百萬兩，但也要表現得窮盡所有，拖它個八天十天的，才全部交與那文起。陛下滿意了、佐江才有一線生機。”
“父親此計甚好，本宮現在就命人去辦。”
……
“陛下！收到江州那邊的急奏。”
“拿來朕看看…”
皇帝接過奏折，原來是江州刺史歐陽航的來奏，並無大事、全是一些公文按慣例上奏，何以差人急奏？想到這裏，皇帝突然閉目養神，一句話也不說。
“陛下、陛下？是不是累了？”
趙九問著，看出皇帝臉上有倦意。
“嗯！朕是乏了，你也先退下吧…”
“諾！”
趙九也退下了，歇事殿此時隻有劉隆一人，他知道，按以往慣例，歐陽航無事急奏走的都是表麵流程。奏折暗麵必有洪老先生的夾文，劉隆攤開奏折，果不其然，一封密信藏與暗麵，劉隆抽信而出，見信曰：
“啟陛下！
江州一辭、已然一十二年矣，臣愧涕！常常深夜伶仃不能眠，念陛下與班衛，不僅悵然涕下，憂傷不已。
陛下為朝、當以社稷為重，萬民隆主、難免時有無情，陛下念臣難、準臣願，臣知聖恩！盡薄才而教賢能以報皇恩。應天王曉者，臣之後學也，乃大才，陛下盡可用，文可定朝局、武能安邦框，知陛下用人且慎，以信明之。
不臣洪正剛上、雖年過八旬、然身體無恙，陛下多念，恐皇恩，跪吾皇萬年。“
劉隆放下洪老的書信，一時間感慨諸多，不免提筆盡墨，修書一封，叫來下人，去回了洪府的密函。
應天李府，府兵深嚴。李槐的書房內，有兩個人的交談聲。
“閻大人！你們赤幽營可查到什麼沒有？”
“李相莫急啊！”
“哼！上次齊王提起這王曉、本相就托閻大人幫忙調查此人，昨日朝堂上恐怕你也聽說了，這王曉與文起二人看著可不像是會效力太子的人啊！”
“哈哈哈…本司也聽說了，這朝堂上把兩相耍的團團轉之人，竟是這名不經傳的兩位酸文人！哈哈哈…”
“你還有心思看本相的笑話？且不知本相與太子要是倒咯，你閻大人也沒多少好日子過了！”