喝得酩酊大醉不是頭一回，但為了兒女私情而如此糜爛，卻是第一次。
蕭途想不明白，為什麼自己這些年癡心守護，始終觸動不了她？雖然沒有直接明了的把情意告知，但殷家上下誰不心知肚明？盡管丞相一再告誡，但他還是控製不了自己的心；是啊，凡瓔不會是朵善解人意的解語花，她的善良並不包含愛情。但麵對平安的愛慕，他避之不及，沒有快樂，隻有苦惱；果真是一物克一物，凡瓔對於自己的一廂情願，恐怕也是這般避之不及吧……
此時的蕭途已全然忘我，隻是借酒消愁，卻愁意愈濃。借著酒意癲狂，苦澀如泛濫的潮水，呐喊在心底震蕩胸膛；左手的長刀在月光下淩然驚目，刀風所及之處，木石俱裂。
“……蕭護衛……醒醒……”
“別叫了……扶他回去吧……”
院落裏伺候的奴仆爭相走避，直到蕭途累得倒下了，大家才敢靠近，七手八腳的把他抬進寢室，這才平息一晚上莫名的肆虐。
“……為什麼……瓔……凡瓔……告訴我……”蕭途在這一晚不斷重複囈語，這份被拒絕的情意，教他傷得很無奈。
悄然的腳步靠近，來人無聲的掀起床帷一角，濃鬱的芬芳驚擾了半夢半醒的蕭途。
“誰……”
“你不是很想擁有我麼……蕭途，今晚過後，我就是你的了……”
一雙溫潤的柔荑撫過他的臉，仿佛在撫慰一隻疲憊的野獸；縈繞在鼻尖的香氣淆亂了蕭途的神誌，醉意讓他亦真亦幻，此刻正在床沿凝視自己的女子，昏暗模糊了她的容貌，明明不是凡瓔的聲音，但他卻被深深的迷惑了，絲絲膩滑勾起來內心的渴望。
她的唇緩緩印在他的眉眼上，一下一下，輕緩的渴望越來越失控；喘息的兩人如膠似漆的纏繞著，滾熱的肌膚交迭，開啟另一種亙古韻律的熱情……
破曉在即，緊閉的窗戶讓四周的依舊昏暗，被淩亂的被單裹住身軀的平安幽幽醒來，及目看到遠坐在茶桌旁的蕭途，嘴角不住滿足的彎了起來。終於，自己與這個愛慕的男人融為一體，這份溫暖是她前所未有的體驗，也是她渴望已久的。
“蕭……”
“你為什麼會來？”疲憊的聲音裏有著不可忽視的懊悔和怒火，“先是在花叢裏鬼鬼祟祟的偷窺我和凡瓔，然後再抹著勾魂香來對喝醉的我投懷送抱，平安，你為什麼要這樣？”
“……我隻是喜歡你，難道也錯了麼？”
“不對！你根本就不知道你自己在做什麼！我不是你的任務，也不是你要算計的對象！我明白，以自己的軀體來迷惑、對付敵人，那是你的手段；但是你怎麼可以如此輕易的隨便把自己——我、你、你不應該這樣作踐自己！”
其實讓蕭途悔怒交加的，不僅是平安的獻身，還有自己的此刻的罪惡感——對平安如此，對凡瓔更是有過之而無不及！若是讓凡瓔知道了，她會怎麼看他？前一刻才對她表露心跡，後一刻卻與別的女子纏繞於床笫之間；此時，他都鄙睨起自己。
被刺痛最不堪一麵的平安，聲嘶力竭：“……作踐？我喜歡你……所以想把自己給你，這是作踐嗎？是隨便嗎？我一直都很喜歡你，你難道沒感覺嗎？我會用自己的身子作為可利用的手段，難道是我自願的麼？我是清白不再了，但為什麼你要用這樣的話語譴責我，用這樣的眼神羞辱我？”
蕭途隱忍著閉上眼，腦海裏翻滾著的懊惱多於對平安的愧疚，而他閃躲的態度在平安看來——是對她的嫌棄和厭惡！
“你瞧不起我，對不對？”
“平安，我——”
“你憑什麼瞧不起我？就因為我不清白了麼？我也身不由己啊！丞相的命令，難道我可以拒絕嗎！”平安捶著床沿，盡管隔著棉被，雙手還是紅腫了；驀地，淚痕滿布的臉有了抹恍悟了然的神色，“我明白了……你向凡瓔求親，就因為她還是清白的姑娘對不對？”
“不是！不是這樣的！我是喜歡凡瓔才向她求親的！就算她跟你一樣曆經風雨，我還是一樣喜歡她！”
“……你喜歡她？”盡管她一直都知道，但蕭途這般親口承認，還是叫她慟得心如刀割。
“是的，從我和她一起去了驍城那段日子開始……我照顧她……關心她，不顧丞相的警告……我就是一心向著她。”
“上天總是那麼厚待她……一樣是見不得光的命運，你們卻都隻偏愛她……我算什麼？我存在究竟為了什麼？”
“平安，你們是不一樣的，不能比較；命中該有的，上天一定不會待薄你的——”
“那我隻要你！就隻要你！”
這一晚似乎格外漫長，平安的滿腔愛意並沒得到回應，蕭途逃避了，以最狼狽的姿態逃避了，隻留給她一句話“今晚隻是個錯誤”——蕭途並有因為愧疚而願意娶她。今夜之前，平安甚至有個念頭，隻要他願意娶自己，哪怕隻是當個替身，哪怕他永遠不愛自己，哪怕會受到丞相的責難，她也心甘情願。
但是，她僅有的希望落空了。
對鏡點妝容，豔麗的胭脂色，朦朧含愁的眸，看似溫柔嬌弱，但嘴角的僵硬破壞了這副美感。猛地，平安憤力摔斷手中的眉筆，另一手橫掃梳妝台，銅鏡和首飾盒裏的胭脂水粉應聲落地，飄散出滿屋的脂粉香氣。接著，嗚咽聲在這個空寂的寢室中回蕩，那是她不甘的悲鳴！
一年又一年，她因為自卑而裹足不前，於此而錯過了一次又一次的機會；更給了他機會加深他對凡瓔的感情。蕭途是執著不會變通的人，又如何，她堅信自己的執著同樣堅定不移！若真有萬劫不複之地，那就一起墜落吧！
華凡瓔——平安再也沒有任何時候比此刻更希望她受到傷害！既然命運是不公平的，那這份不公平，就讓她代替上天，親自在凡瓔身上施行吧！
周夫人的再次邀約，是這半個月來第五回了，華凡瓔把手中的字條化為粉末，心情卻依舊沉重不得舒。或許，她真的沒有惡意，隻是想單純一聚……但要是自己沒赴約，恐怕這位“有心”的周夫人還是會繼續讓人給她送來字條——要是讓殷傳封知道了，那恐怕又是沒完沒了的事……
一襲簡樸青衣，巧妙改變了膚色和眉眼輪廓的華凡瓔，沒身在絡繹不絕的人群中，鍾芷媛還是一眼就認出她來。相距百尺，兩人的目光交接上，故意一前一後，默契的遠離人群，往通往萬神寺的林道走去。
“我們似乎和這個地方很有緣，神聖的國寺，當年的敬神河畔，後來的小路徑，如今的‘築心亭’——這亭子昨日才竣的工，妹妹與我，可是首回來客。”
“周夫人，你若無害我之心，為何還要頻頻約見我？你是個明白人，以我敏感的身份，你該保持距離，當作不認識我。”
周夫人不容她以疏離的姿態保持在五步以外，主動挽住她的手，拉著她在亭子裏歇腳：“或許……是想做個自以為是的好人吧。”
“夫人想做好人的心願，不一定要在我身上實現。”
“……就這麼不願意讓我幫你？或者隻是偶爾相聚，說說貼心話……或者，聽你訴訴苦？”
“我沒什麼苦的……”華凡瓔除了拒絕還是拒絕，但語氣以從謹慎戒備，轉而平淡無奈，“難道你就不怕給周大人惹來禍患？”
“……我們打算離開了。金鑫越來越亂了，皇室傾頹是早晚的事，相公打算辭官後舉家遷離……這是個機會，我希望你能隨我一起離開，還有筱柔，我也邀了她一同離開。”
“太遲了，那幽的實力日益壯大，戰事隻會越來越頻繁……殷姐姐也不願與屈大哥分隔兩地了，等我忙完手上這些事後，我會親自送她到驍城。”
沉吟半晌，鍾芷媛低語：“你不是不願走，而是不能走對嗎？是鍾慶龍對吧。”
“……看來，周夫人你並沒有自己所說的那麼簡單。”
“鍾慶龍是我的堂哥，你不曉得吧……至於我是怎麼知道的，當然是別有居心的人通報於我，並非我又在你背後調查什麼。”
“那麼這幾天總有人跟蹤我，就不是我的錯覺了，我本以為是相爺的人，但似乎還不止一人尾隨——敢問，周夫人知道是何人？”
“……一個心有不甘的男人。”
這樣帶著無奈和回憶的她，讓華凡瓔想到令人又憐又恨的平安，是啊，為情所困的女子有哪一個真的能脫出困境？就連眼前這位被丈夫寵愛著的鍾芷媛，同樣舊情難忘。動惻隱之心，抗拒與人接觸的她主動握住鍾芷媛的手，對她寬慰一笑。
然就在此瞬，仿佛因這個舉動而觸犯了某人，一支銀製的利箭朝華凡瓔毫無防範的背部射去，饒是在最後關頭察覺動靜，細長的銀箭還是穿過她的左肩，不帶血的釘在涼亭的石柱上。
“凡瓔！”
但見華凡瓔緊緊咬著下唇，沒泄漏出一絲痛聲，眼神警惕地朝身後望去，捕捉遠處叢林裏有一分異動；定睛一看，一個黑色身影清晰的袒露在樹影之間，帶著危險而詭異的氣息注視著她們。
看到銀箭上那獨一無二的花紋，鍾芷媛瞬間明白是誰下的毒手，立即挺身擋在華凡瓔背後。
“夫人小心……”
“莫怕，此人絕不會傷害我！”含怒的目光投射到遠處那抹暗影上，對峙不過半晌，樹影裏的人果然主動離去。
“凡瓔……凡瓔！你是怎麼了，今天老是發呆？身子不適嗎？”殷筱柔喚了她好幾聲，看她臉色蒼白得很。
“……沒，隻是來葵水了，有點累。”這不算假話，足以解釋自己的臉色為何白得像鬼，蕭途的示愛無端添了她的煩擾，但這件事沒必要對殷筱柔說——但還有另一件事，忍了幾天的疑惑，她終究是該求證個安心，“周誓大人的夫人，殷姐姐是不是認識？”
“這妮子，她也未免太勤快，我還沒向你提起呢，是不是被她嚇到了？”殷筱柔握著她正在搗藥的手，柔聲問道。
“她知道我的身份。”這才是她被嚇到的。
了解她的恐懼和不安，殷筱柔用力地抱住她，無比溫柔的安慰她：“她沒有惡意的，不過周大人查到一絲不對，而我和周夫人又有些私交，所以她直覺來問我……她覺得你很眼熟，還說了以前的一些事，我確定就是你……所以才告訴她的，你放心，她是個有分寸的人！凡瓔，莫怕，我會保護你的。”
“殷姐姐……我好累……”華凡瓔頓時情緒失控，顫抖的回抱著殷筱柔，“……我不想再看到有人死去！我不想再幹這些見不得光的事……那些醜陋、殘酷的真相，那些邪的、惡的人……滿手鮮血，我不殺伯仁，伯仁卻因我而死……我以為我可以，夠堅強……但原來並沒有，我隻是忍著……打著寒顫地忍著！”