阿四尚未踏進王家大門，裏麵鬧哄哄的聲音就引得她駐足。
“你要是連這點麵子都抹不開，你還能幹什麼？”
是一個女人尖細的聲音，本不想站在這裏偷聽人說話的，可走也不是留也不是，恰巧胡順官的聲音飄了出來，阿四便站在原地當回小人好了。
“采菊，你別這麼說有齡，他讀了這麼多年的書，抹不開這麵子也是可以理解的。”胡順官拉著采菊，又是勸這個又是說那個的，“不過有齡，這擺在眼前的出路，你也不妨考慮考慮。”
聽胡順官這麼一說，采菊更來勁了，“就是就是，你看胡大哥也這麼說吧！”她指著王有齡的鼻子嗔道：“你同窗何桂清已經在朝中當了大官，現在正是官運亨通，你去寫封信聯絡聯絡，請他關照幾分，補個缺有什麼不行？你說你說，有什麼不行？”
王有齡倔強地撇著嘴，“我不願意——求人我不願意，求同窗我就更不願意了。再說朝廷補缺都得花銀子，又不是找了他，就不用花銀子了。何苦丟那個人？”
“他不是你同窗嘛！先讓他墊著幾百兩銀子，等你有了缺上任做官再還他就是了。”在采菊看來，這就跟向鄰居家借個雞蛋借個鹽一般簡單。
阿四在心中暗忖：婦人見識，真正是婦人見識。靠著同窗做上官，這一輩子在何桂清麵前還有體麵嗎？
她正想著，裏頭王有齡叫罵起來：“婦人見識，你這真是婦人見識。”
沒料到他竟與她有著相近的心思，阿四繼續豎著耳朵聽下去。
“托同窗講情要官已經夠失顏麵了，還找人家借錢當這個官，我還不如現在就跳進西湖——死也死得幹淨。”
王有齡氣得往外衝，正巧碰上言有意和阿四兩個杵在那兒呢！瞧他們的神色，王有齡已知這些關起門來的家醜已被聽了去，索性把個麵子放到一邊，向他們討起理來——
“你們兩個來得正好，你們倒說說，我這封信寫得寫不得？”
“要我說隻要能當官實現抱負，現在委屈點不打緊。”
阿四就知道言有意會這麼說，其實作為一個商人，站在利益得失麵前，她也覺得信不妨寫寫。
沒有人站在王有齡這頭，他無比沮喪地倚著牆坐在門檻邊。這會子，胡順官將一直揣在懷裏的那五百兩銀子一把塞進了他懷裏。
“拿著這銀子去補個缺吧！”
見著那包銀子，王有齡像碰到燙手的山芋直往外丟，“不行，不行，這萬萬使不得。昨晚阿四大管家不就說了嘛！你私下裏將銀子借貸給我，這是犯了錢莊的大忌，是要斷你生路的，我不能為了自己的前途毀了你的一生——我不要，這錢我不能要。”
胡順官有自己的考慮，“你拿了這錢去補缺，等當了官再把錢還給錢莊。我設法跟掌櫃的把事說通，不一定有她說的那麼嚴重。”
王有齡可不敢想得太簡單，“萬一我拿著這筆錢補不到缺呢？叫我拿什麼錢來還你？叫你怎麼跟錢莊交代？”
兩人正推來推去，阿四擠進了他們當中，“你們先別說那麼多廢話，胡順官，我有句話想問你——你還有沒有別的名字？”
這怎麼好端端地問起這麼一個問題來？
胡順官呆愣著回說：“我爹娘都沒讀過書，也不認得字，隨便給起了‘順官’這個名字。入錢莊做夥計的時候，東家嫌‘順官’這名字不好，又給起了大名——光墉。可我一個跑街的，也沒人喊我大名，都是順官、順官地喊著。”
胡光墉、胡光墉……
阿四在心裏反複念著這三個字，好似胡雪岩又叫胡光墉，莫非真是他？或許人有重名也未可知……
“你還有沒有別的名字？”隻要還有一點點可疑，她都要質疑到底。沒道理她掉進清朝，隨便遇上一人就是鼎鼎大名的紅頂商人——胡雪岩吧！“比如字、號什麼的。”
“我一個跑街的哪有什麼字、號？隻有有齡這樣的讀書人怕才有字、號什麼的吧！”胡順官咧著嘴跟王有齡開玩笑，“要不你給我起個字得了，改明兒我跟官家老爺或是秀才舉人打交道的時候，也充充自己認得幾個字。”
王有齡還真就琢磨上了，“一個人的字號還真要好生琢磨，要跟性情相仿，斷不可隨便亂起，否則定辱沒了品性。順官，你最好做那雪中送炭的事，叫‘雪翁’如何？”
言有意一聽來勁了，“雪翁？是白胡子老頭的意思嗎？”
這算什麼字號啊？四小姐譏諷道：“雪翁不錯，不叫雪岩就行……”
她話未落音，胡順官先拍著大腿站起身來，“雪岩？‘雪岩’這兩個字不錯，我就決定。”
“你不能叫雪岩，胡順官，我說你不能叫雪岩，你聽見沒有？”
胡順官心想他一個跑街的，前半輩子連大名都沒派上用場，這所謂的“字”不過是取了圖個好玩罷了，他壓根沒想到這兩個字對他的人生有著什麼重大意義，她的認真反倒讓他起了逗她的心思。
“我覺得這兩個字不錯，挺適合我的，就叫雪岩。”
一語成讖，這會可真是一語成讖了。阿四連捶大腿自歎的力氣都沒了，她好死不死，非提“雪岩”兩個字做什麼。
這不是自找麻煩嘛！
“我說胡雪岩——不不不！我說胡順官，一個人的字是很重要的，咱們再斟酌……再斟酌……”
“我起什麼字倒不打緊，現在真正需要斟酌的是有齡補缺的事。”跑題太遠，胡順官繞回原題，“這五百兩你就拿著吧！我自有辦法跟掌櫃的解釋，隻盼你當了官別忘了還錢就好。”
王有齡還想再推辭，采菊一把抱過這包銀子，對胡順官是千恩萬謝：“順官，你真是我們家的大恩人，日後有齡做了官定不會忘了你的情，你就放心吧！”這邊接了銀子，那邊采菊猛向王有齡使眼色，“你還不快點把銀子收起來。”
話說到這分上，手邊又有了銀子，王有齡的確動了前去找老同窗補缺的心思。可看到胡順官那張寬厚仁德的臉，他又動搖了，“我不能害了順官。”
采菊生怕胡順官收了錢去，趕忙擺手，“不會的，不會的，順官多大的能耐，能被這麼小的事就給毀了？不會的……不會的……”
胡順官知道采菊全副的希望都寄托在了王有齡身上，一心隻盼得他能做官，讓自己當上官太太，恢複家中昔日的榮耀。
他實在不忍心連她的這點盼頭也給抹殺，“何見得你就害了我？說不定掌櫃的跟我見識相當，也等著有齡當上官老爺，日後好照顧我們信和錢莊的生意呢！”
“你這是欺人，還是自欺？”阿四輕歎一聲，不明白這個世上怎麼有這麼傻的男人，拿著自己的前程換別人未必到手的榮耀，“若掌櫃的當真跟你存著同樣的心思，還不早就將錢借給他了。你心裏很清楚，掌櫃的是絕不肯借錢給他的，所以你才不得不私下裏借給他這五百兩。”
她說得全都不錯，可胡順官認定的事即便知道是錯的，也不想改變，“別再說了，有齡，你放心大膽地拿著銀子去補缺，有什麼事，我胡順官一力承擔。”他扭頭走了，再不理會其他。
阿四心知曆史無法扭轉，因為人的性格不會改變。就算她擋得了這一次，下一次胡順官還是無法眼睜睜地看著王有齡就此蹉跎下去，而私自拿五百兩借貸給他。
她隻想問王有齡一句話：“如果我告訴你，你拿著這五百兩能當上官，終有一日，你能當上大官，可你的人生不會有好下場，胡順官原本平穩安定的生活也會因此而全盤改變——你還會拿這五百兩去補缺嗎？”
與她的眼神對峙良久，眼前這女子目光平靜，神色如常，太靜了，所以才深沉若遠，仿佛能沉入別人所有的心事，乃至……生命。
在她深遠的眸光裏揉不進謊言，卻揉進了他埋藏良久的私心。
“你說的如果，我不知道。但我知道，我……隻想做個為民為國的好官。”
換言之，撇開良心不說，他早就想抱著這五百兩銀子去當官了——阿四還有什麼可說的。
王有齡的決定讓采菊笑逐顏開，他要是早這麼有決心，她還費這大勁做什麼。一時忘記女兒家的矜持，她抱著王有齡的胳膊笑開了花，“我這就替你收拾包袱，明兒是個好天，你明兒個就上路。”
阿四冷哼了一聲，對采菊說道：“我聽聞姑娘也是大家裏頭走出來的，不知可曾聽過一句話？”
雖說曾是官家子弟，但祖上一輩輩落魄下來，到了她這輩隻能勉強糊口，字雖認得幾個，都是母親、姑母之類的長輩閑來無事順便教的。
采菊昂首追問：“什麼話？”
“閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。”
真到了她能讀懂“悔教夫婿覓封侯”的那一日，還不如一輩子不懂啊……
回去的路上，言有意暗笑不已，“我的四小姐，看不出來你不但擅長經商賺錢，還頗有文學造詣，連宋詞都懂。”
“那不是宋詞，是唐詩中的某篇《閨怨》。”連唐詩宋詞都分不清楚，真不知道當初他是怎麼混進集團的。
言有意聳聳肩，不在意地揉著鼻子，“知道唐詩宋詞又不能糊口，反正能賺錢就好——誰會像胡大哥那麼傻，為了兄弟義氣、鄰裏之情毀了自己的一生。”