從今天美國公關協會的章程和自我規範來看，新的公關理念與伯奈斯的公關理念之間存在著巨大的差異，而最大差異正集中在如何看待民主和民主社會中的民眾上。
公關事業在美國早已進入了後伯奈斯時代。在今天的美國社會裏，與民主理念相一致，至少不違背的公關是可以發揮積極作用的，公關可以為個人、機構和公共事業帶來積極的效應。如果那些經驗豐富的公關人員能在工作中遵循道德倫理，整個社會必然會從中受益。例如，關於結束疾病和貧困、尋找失蹤兒童、提高識字率及減少暴力等倡議，都得益於精心策劃並利落執行的公關活動。事實上，伯奈斯本人也為公益事業做過公關，例如，1920年，他組織了佐治亞州的“提升有色人種全國聯合會”（NationalAssociationfortheAdvanceofColoredPeople）的第一次大會，這個聯合會至今仍然是一個活躍的民權組織。
但是，由於公關畢竟是受雇於特殊利益組織，或者根本就是某些機構、體製、政府部門的代言人和代理人，它所發揮的影響仍然會引起公眾的警覺和懷疑。在美國，公關策略仍然經常起負麵的作用，例如用來創建影子公司、抹黑合法的個人或組織、傳播虛假信息、扭曲事實、散布恐慌等。在不久前的醫改辯論中，就可以看到代表特殊醫療企業利益的公關是如何有效地利用恐懼心理，使得相當多的人相信醫改會侵害他們的切身利益。公關的現實比公關協會的自我描述（那本身就是一種公關）更能決定公眾對公關的看法，隻要公關中還存在忽悠的現象，民眾就不可能對它充分信任，就一定會對它有所懷疑。而且，隻要民眾保持這種懷疑，堅持獨立的思考和判斷，他們就可以在最大程度上保持警惕，保護自己，不讓自己成為忽悠者設下套子捕捉的獵物。
17氣功是一種怎樣的“忽悠”
2013年7月到8月，“氣功大師”王林成為媒體報道的熱門人物，先是會見商界大佬馬雲、影星趙薇、李連傑，網上流出多張他們三位與王林“親切交談”的照片。繼而又傳出他自稱和原鐵道部部長劉誌軍是好朋友，再就是他人在香港，受訪時自比斯諾登（EdwardJ·Snowdon美國中央情報局前雇員，因泄露美國國家安全局關於PRISM監聽項目“棱鏡門”的秘密文檔而被通緝。），稱無辜受牽連。最近又有消息，說他因涉嫌非法持有槍支罪，已被蘆溪警方立案調查。在出事之前，這位王氣功大師的來頭確實不小，有報道稱，他曾參與了專家嚴格的測試，順利通過。根據公開資料顯示，他以“空盆來蛇、斷蛇複活、紙灰複原、意念異物、淩空題詞、徒手斷鋼筋、輕功懸空提水行”等多種“超凡本領”著稱。
中國氣功的“人群效應”
一位氣功大師會見一位名人與同時會見三位名人，所造成的“引人注目”效果肯定是不同的。見三位的效果要比見一位要大得多，這叫“人群效應”。
1960年，美國社會心理學家米爾格拉姆（StanleyMilgram）和另外兩位研究者做了一個實驗，顯示了“人群”（crowd）對個人行為能產生怎樣的影響。他們讓一個人站在紐約一街道的人行道上，抬頭注視天空，天空裏其實什麼都沒有，過往的行人中有4%停下腳步，也和那個人一樣注視天空。實驗者讓5個人在同一處抬頭注視天空，過往的行人中有18%也跟他們一樣朝天空張望。他們又讓15個人一起張望天空，結果行人中停下來看天空的多達40%。
氣功為什麼在中國比任何一個其他國家都“熱”，有更多人在“注目”呢？也許“人群效應”是一個原因，關注的人越多，受他們影響而莫名其妙地跟著關注的人也就越多，“氣功大師”的人氣也就越旺。於是，他們的一舉一動都成了媒體報道的“公共事件”，他們也就更有機會和手段來忽悠大眾。
忽悠大眾與用廣告來欺騙大眾是不同的，最好的忽悠其實是無形的。廣告很容易被發覺，因為它明擺著是勸說你去購買廣告中的商品，但是忽悠卻在巧妙地說服你改變你的思維方式。廣告希望你現在馬上就去購買商品，而忽悠則更有耐心。廣告商會為了廣告所占用的時間和空間而支付費用，而巧妙的忽悠卻往往可以免費利用媒體，因為它被當作是在提供“真實”的信息——某名人拜會或某領導接見了某位氣功大師，某著名的科學家到了癌症晚期，請某氣功大師發功治療，某作家著書讚美氣功，都是這樣。
忽悠並不需要直接勸說你相信這個或相信那個，它會選擇藏在幕後，這才能充分調動人們的好奇心，而又不招他們討厭。這就像香腸再好吃也不能讓人觀看香腸的製作過程，一旦讓人看到香腸的製作過程，香腸就不那麼好吃了，或者甚至更糟。
製造事件是成功忽悠的一個絕招，一個人站在路邊無緣無故地仰望天空可能會被人當成神經病。但是，15個、150個人同時站在路邊仰望天空，那就不一樣了，一經報道就會成為一個事件。藏在幕後，製造事件，戲劇化地製造子虛烏有的東西和想法，這是高段的忽悠。忽悠本身常常比忽悠什麼更有意思，例如，近來有些聳人聽聞的“理論”，如憲政是資產階級的東西，人民社會比公民社會優越，其實它們的醉翁之意並不在於理或論，而在於製造事件，造成轟動，那本身就是頗為高明的忽悠。