蔣平
1876年，一位二十來歲的年輕人隻身來到芝加哥，想找一份體麵的工作。但他一無文化，二無特長。為了生存，隻好幫商店賣起了肥皂。隨後，他發現發酵粉利潤高，便立即投入所有的資金購進了一批發酵粉。結果他發現自己犯了一個錯誤：當地做發酵粉生意的遠比賣肥皂的多，自己根本不是他們的對手。
眼見購進的發酵粉若不及時處置，將損失巨大。年輕人一咬牙，決定將錯就錯，索性將身邊僅有的兩大箱口香糖搬出來。凡是來到店裏的客戶，每買一包發酵粉，都可獲贈兩包口香糖。事實證明，小小的口香糖確實幫了他的大忙。兩包糖的價值雖然不高，但客戶們顯然對這種人性化推銷很是讚賞。很快，他手中的發酵粉銷售一空。半年之後，他終於在芝加哥站穩了腳跟。
在隨後的經營中，年輕人又發現：口香糖在市麵上已經越來越流行，雖然是個薄利行業，但因為需求量龐大，發展前景要比發酵粉好。他當機立斷，又拿出所有的家當，把寶押在了口香糖上。營銷過程中，他積極聽取顧客的意見，配合廠家改良口香糖的包裝和口味。後來他感覺這種配合局限性很大，索性傾其所有，辦起了口香糖廠。1883年，他的“箭牌”口香糖正式麵世。但在當時，市場上口香糖已有十多個品種，人們對這種新產品接受的速度非常慢，他一下子又陷入了困境。這時候，他想了一個更為冒險的招數：搜集全美各地的電話簿，然後按照上麵的地址，給每人寄去4塊口香糖和一份意見表。
那些鋪天蓋地的信和口香糖幾乎耗光了年輕人的全部家當，同時，也幾乎在一夜之間，“箭牌”口香糖迅速風靡美國。到1920年，“箭牌”口香糖年銷售量已達到90億塊，箭牌公司成為當時世界上最大的營銷單一產品的公司。這位慣於“錯中求勝”的年輕人，就是“箭牌”口香糖的創始人小威廉·瑞格理。
故事還沒有結束，接下來的大半個世紀裏，“箭牌”口香糖還幹過幾件“忙中出錯”的事情：20世紀60年代，公司投資一千多萬美元成立了保健產品分部，並推出了抗酸口香糖。但由於糖裏添加了有爭議的藥物成分，新產品沒上市便被查禁，胎死腹中。為了搶占市場，箭牌公司更是投入巨資，大膽收購一些競爭對手，以至於幾度陷入嚴重的經營和生產危機。
昏招迭出的“箭牌”最後的命運如何呢？到今天，“箭牌融入生活每一天”的廣告詞已經家喻戶曉，“箭牌”口香糖也已成為年銷售額逾50億美元的跨國集團公司。說起成功的奧秘，第三代傳人小瑞格理一語道破了天機，那就是“大膽犯錯”——須知，機遇隻有在犯錯的過程中才能被發現，隻有經曆過失敗的嚐試，才能清晰地找準成功的方位。