陳頊廢了陳伯宗，自己登上了皇位，封自己的兒子陳叔寶為太子，封柳敬言為皇後。陳頊打造了一個屬於自己的時代，不過上台之後的他，所做的事情確實和他哥哥陳蒨背道而馳的。
當時的情況已經不容許陳朝有任何的北伐的想法，陳蒨的做法是很正確的，陳朝隻有內治，絕無外部用兵的優勢。但是陳頊卻在太建五年（573年）發動了對齊國的討伐。當時朝臣們意見很不一致，但是和苻堅決定伐晉時候一樣，隻有一個將領堅決支持，那就是吳明徹。
陳頊屬於那種非黑即白的人，他征討的意思已經很明確了，所以命令大臣們選舉主帥，大臣們經過討論之後，推舉吳明徹為總攻主帥，當然吳明徹也很盡心盡力的完成這次北伐任務，就這樣，從太建五年到太建九年（577年），吳明徹一路順風順水，並在壽春接受了皇帝的冊封。
但是就算達到了壽春，也難以抵擋周國的進攻速度，當年的十月，陳頊聽說北周已經把鄴城（齊國的都城)攻陷了，於是命令吳明徹率軍進行第二次北伐，任命吳明徹的大兒子吳惠覺兼理州中事務。
吳明徹率軍駐紮在呂梁，和周國將領梁士彥抵抗交戰，吳明徹多次打敗這位周國將領，導致這位將領躲進城裏麵固守待援，吳明徹無奈隻好引清河的水來淹沒城池，周國方麵，宇文邕派遣了王軌前來增援，王軌輕裝簡行，將船開到淮口，用木頭阻擋敵船的進攻。陳朝的將領感覺到事情非常棘手，商議著劈開攔河壩，移動軍營，將馬用船載過去。可是聽到裴子烈的建議之後，感覺這樣的計劃不會成功，巧的是當時吳明徹的背上長出了癰疽，所以吳明徹再沒辦法的情況下，硬著頭皮向陳頊上書請示。
就在吳明徹上書請示的檔口，清口的水位忽然降低，吳明徹走投無路之下隻能做了俘虜。吳明徹的被俘，標誌著陳頊北伐計劃的完全泡湯，也證明了南方軍事實力的落後。雖然朝中還有魯廣達那樣的將領，但是獨木難支。
太建十四年正月初五（582年2月12日），陳頊病重，五日後，陳頊駕崩，享年五十二歲，在遺詔之中，他命令群臣扶立太子陳叔寶即位。就這樣，一個最終導致王朝完全衰落的皇帝完結了。
說起陳叔寶，我們主要想到的是那個和寵妃鑽到井裏被楊廣活捉的樣子，但是我想說，不要看這位國王被捉的時候的頹態，就連即位的時候，這位國王也是困難重重。首先阻擋在他麵前的是自己的二弟陳叔陵。
陳頊剛剛駕崩，陳叔寶在靈堂正在哭喪的時候，陳叔陵就用刀劃傷了陳叔寶的脖子，幸虧沒有劃傷要害，準皇帝還是在左右武將的護衛之下逃出生天，之後陳叔寶命令蕭摩訶討伐自己的二弟，最終逼得陳叔陵自殺。
接著陳叔寶即位，封沈婺華為皇後，封張麗華為貴妃，封孔氏為貴嬪，這本身是一件很小的冊封儀式，但是到了陳叔寶這裏卻變成了一個很有諷刺意味的事情。陳霸先、陳蒨兩個人都喜歡的是簡樸的生活，這樣國家才能沿著上升的趨勢發展，但是到陳頊和陳叔寶時代，國家開始變得奢侈。尤其是陳叔寶時代，大興土木，廣納嬪妃，朝政烏煙瘴氣。