琴韻悠揚。劉濯不再言語，凝神傾聽，手指隨節拍微點茶幾，神態陶然。
他大概是全場惟一在專心聽的人了。父親與那一幫商場夥伴分成幾個小圈子低聲交談，有些人則心不在焉地盯著樂伶豐腴的身段，宜得在打瞌睡，王琚早就走人了。她也不是琴棋書畫都涉獵一二的大家閨秀，這種樂音於她父女這樣的商人來說，隻不過用來助助談興，裝裝高雅罷了。
一曲終了，眾人禮貌性地拊掌，劉濯對她說：“這曲幽蘭中微帶蜀音，伎人可是蜀中人士？”
這也聽得出來？元桑也不由得驚訝。是知他略通此道，倒不想有這等耳力。“正是益州來的名伶，是不是請人家上前一敘？”她半真半假地來了句。
“啊！不用了，不用了，聆其聲即可，何必識其人。”他有些慌張地答道，怕是多見了這種要求。待看元桑捉弄的神情，方才釋然，“明知為兄最怕這個，賢妹還來搗亂。”
“還吹笛子嗎？”
“很少了。各地奔波，忙得無閑情逸致。”也無甚憂愁需如此排遣。
“有事情忙不也很好嗎？怎麼又說不想繼續過那種生活了？”她想起他信中流露出的厭倦之意。
“還是有些倦了。偶得虛名，隨即來客如雲，雖然能看遍各地風光，實在有違當初做閑雲野鶴的本意。該休息一下好好想想。”
“盛名所累，原本無聊。”她也是深有感觸。
“聽說，賢妹的仰慕者已經從揚州排到淮水裏去了，做媒的不知擠破了幾道門檻。”劉濯突來的玩笑語氣是陌生的，但是很親切，讓她不由得開心起來。
“原來兄長您也如此愛管閑事啊，才到揚州沒幾天，這種雞毛蒜皮的事都打聽到了。”
“別人的事自然可以不聞不問，元桑姑娘對在下有知遇之恩，又是區區惟一的義妹，行情如此之好，做兄長的，怎能不欣喜若狂呢？”其實是宜得天賦異稟，跟了沉悶的他那麼久，快嘴的毛病還能奇跡般地日趨嚴重。
“看看看看，幾年不見，你竟然也會消遣人了？”
“怎說是消遣？為兄這是關心啊。這麼多求親者中，就沒有賢妹中意的？”
“這些都是爹爹在處理，我不管的。”
爹爹也是當年那位方士之言的擁護者，他又是個成功的商人，懂得奇貨可居的道理，所以現下該是在待價而沽，考慮怎樣安排女兒的終身大事才能得到最大的利益吧。
對這樣的事實，倒也說不上什麼怨恨，某種程度上說，父女倆的利益是一致的，爹決不會把她嫁委屈了。
似乎及笄以後就未憧憬過婚嫁之事，她不懂為什麼娘他們甘願守在爹的身邊一輩子哪也不去，卻可以確定這不是她想要的。如果女人必須嫁了人人生才算完整，那麼她倒寧願招贅一個老實可靠的貧家男子來完成這種儀式，然後平安過一世。
“別淨說我，你呢？被各地佳麗追著到處跑的劉匠爺，可有心儀之人？”連她自己也很難說清，問這句話時興味的語氣外是否還夾雜著些忐忑，才讓自己有不甚自在的感覺。
“賢妹說笑了。室家之想，從不在為兄的規劃內，又何苦去注意各色女子徒生事端。”那是——很久以前就決定了的。
“男大當婚，女大當嫁，這是凡夫俗子的宿命，兄長又如何跳脫其外？總不會一輩子就一個人過了吧？”
“凡夫俗子？”他怔忡地重複她的話。
“是啊！你我生於天地間，操持賤業，沒資格也沒閑情管那經世濟國的天下大事，自然是凡夫俗子嘛！”
“你說，我是凡夫俗子？”他還是那樣愣愣的眼神。
“兄長認為有何不妥？”難不成他還以為他是天之驕子？
啊等等——有什麼思緒在腦中一閃而過，她正待去抓，卻被他大聲的宣言影響。
“對啊！我是凡夫俗子！”用的是他從未有過的興奮口氣。
事實上他激動得想大吼大叫，想捉著每個人，向他們炫耀說：我是凡夫俗子！
終究成為他人眼中的凡夫俗子了！有太多的人不甘平凡，一心一意欲出類拔萃，但他卻早已看透了那些東西底下的不堪，隻願自己泯然於芸芸眾生，做個普普通通的工匠，或許有一技在身，但還是一徑的平凡。而他做到了！在別人眼中，原來他早就成為一個普通人，自己竟然今天才發現，真是夠傻的了。
那麼，凡夫俗子得做什麼？他得好好想想，想想……
“凡夫俗子得做什麼？”
這是什麼鬼問題？李宜得拿著劉濯剛畫好的圖紙站在門口，被迫思考。
主子已經很久沒有做怪怪的事情了。早上起來會自己打水洗臉梳頭，有時還自己洗洗衣裳，然後勤勤懇懇地幹活，見到美女送上門來不會施展第一百零一招“恐怖三笑”，而是拔腿就走。還很好心地教他做都料匠——雖然原因是他懶得出去見人。所以兩年半下來，他漸漸覺得這個主子還蠻不錯的。誰知一到揚州又不正常起來，常常一個人在那裏莫名其妙地笑，又老是往外跑，坐在茶樓裏呆看街上的人，一看就是一整天。今天又問他那麼白癡的問題——哎呀不得了！莫非揚州的風水跟主人的八字相克？這不行，這不行！得趕快幹完手上的活走人，他可不想又開始原來那種毫無樂趣的日子！
“凡夫俗子就是一畝地兩頭牛老婆孩子熱炕頭啦！”拋下老家常聽到的一句老話，他衝出門上工去也。
“老婆孩子？”劉濯盯著敞開的房門若有所思。
“砰！”厚厚的一疊紙張放在了書桌上。
“賬冊嗎？放著吧，我馬上看。”元桑奮筆疾書，並未抬頭。
來人輕咳一聲。
來者竟然不是她以為的老人家。“爹？有什麼事嗎？”
這些年的賬目大都是她在管，爹從不插手的。
“這是幾年來全部上門求親之人的情況，你看看吧。”
“爹？”怎麼會這樣？她的婚事，不是爹說了算？
“我讓人去查了查這些人的人品和身家，稍稍整理了一下，你看有什麼合意的人選。”元員外不自在地垂首輕敲桌麵。
她略略翻了下以地域歸類的求親名單，第一批便是京師，其中不乏家道隻是小康的未婚男子。
“這——為什麼？”爹不是想讓她將來繼承元家家業？那為什麼不是預料中的就近招贅？不是待價而沽？她的婚事，竟然可以自己做主？
她怔愣地看著眼前的老者，上次這樣仔細地看，是小時候帶著陌生與畏懼的眼神。
“來，桑兒，給爹拔白頭發，五根一文錢哦。”難得回家的爹微笑地喚著怯怯站在角落裏的小女兒，輕輕招手。
爹的頭發，現在已經半白了。
更小的時候，家業還小，爹也沒那麼頻繁的生意往來，小女娃在父親的肚子上踩來踩去，兩人嗬嗬地笑著，母親安靜地在一邊看……
現在，爹太胖了，不該吃那麼多的，連多走幾步都喘得慌。
一直以為自己什麼都不計較，其實，她可能還是怨爹的吧，姐妹都有親娘疼著，隻有她的娘早逝，沒有人憐她惜她。後來發現有用處了，又把她捧上了天。
原來她一直想錯了，原來在爹心中，她不是一個純粹的生財工具……
“……總之你自己挑挑看吧。如果沒有中意的也沒關係，讓你姐夫去官府那邊打點一下，再遲幾年也不礙事……”發現一向沉靜的女兒眼中冒著點可疑的水氣，元員外有些手足無措，“呃，那我先回去了。你忙你的。”他有些艱難地移動過於龐大的身軀。
“爹。”
元員外回頭。
“謝謝。”
元員外不知如何是好地僵立良久，終於摸摸發紅的耳朵，重新轉到她麵前，小心翼翼地開口：“那……這個月的零用，可不可以加一點？”
元桑忍不住翻了翻白眼，然後非常堅決地說：“不行！”
啊啊啊！真不可愛的女兒！