紅塵劫。
清晨，一輛軺車從朱仙鎮的街道那邊遠遠駛來，穿過長街，往南行了四十五裏路程，進入汴京。
汴京有一座最具規模的勾欄院，內設牡丹坊。不論硝煙是否迫在眉睫，青樓內依舊歌舞升平。
軺車停在了牡丹坊的門口，一道燕子般矯捷的身影自車轅縱掠而下，年約十六、七歲的趕車小子利索地拴妥韁繩，往牆根一蹲，從懷裏掏出塊瑩瑩光潔的石頭、一把刻刀，準備消磨時間。
“虎子，快給馬喂點草料，別隻顧著搗騰一塊硬石頭。”
一聲吆喝，車簾掀開，下來兩個青衣小帽、仆役打扮的中年男子，其中一人見趕車小子依舊蹲在牆角，壓根不聽他使喚，心裏就窩了火。
“這小子耳朵有毛病，你甭叫喚他了，咱們辦正事要緊。”另一人拉著同伴的胳膊往門裏走。這二人要趕在年關到來之前，幫主人家辦完最後一件差事，也好回老家過年。
入了牡丹坊，二人向鴇母道明來意，奉上銀兩後，靜坐著等待鴇母的答複。
徐娘半老的鴇母伸手摸在白花花的銀子上，溫柔得像在愛撫戀人一般。“福爺，你們馮家少爺選妻怎會選到我這牡丹坊來？這世道，買個風塵女子當妾的是不少，可我還沒聽說過闊家少爺會娶個敗德女子當正房的。”
馮福抬手猛拍一下桌麵，把心頭窩的火噴了出來：“你這婆娘舌頭太長，馮家的事用得著你管？”
鴇母嚇了一跳，識趣地轉了話鋒：“別的我也不多問了，隻問你們家少爺相中了我這牡丹坊的哪一朵解語花？”
馮福板著臉哼了一聲卻不答話，坐在他身側的馮財一張麵和似的圓臉總帶著笑，話兒也答得滑溜：“馮少爺交代我二人得挑一個相貌端正、溫順乖巧的姑娘，而且……”他把嘴巴湊至鴇母耳邊悄悄說：“而且她得是個未經人事的花苞兒！”
“什麼？”鴇母跳起腳來罵咧：“那小子想得美！五十兩白銀就想買個未開苞的？啐！老娘可不吃這虧！”
“那正好，反正我也不想幹這事兒。阿財，咱們走！”
馮福“虎”一下站起，伸手就想拿回銀子，馮財急忙攔住他，壓低嗓門勸道：“你這是幹嗎？路上咱們不是都商量好了，難不成你又打退堂鼓了？”
“還不都是你出的餿主意！”馮福瞪了同伴一眼，心裏著實忐忑不安。
今日，馮老夫人讓他們帶著一百兩聘金前往南陽接柳家閨女過門，此刻他們反倒繞至汴京，想買個風塵女子充數，一百兩白銀也隻交出去五十兩，這都得怪馮財見錢眼開，想出偷天換日的法子。事到如今，馮福已是進退兩難。
見客人要走，鴇母的手仍舍不得從白花花的銀子上挪開，心裏琢磨片刻，答：“二位稍候片刻，我這就去領個姑娘來。”話落，她徑自繞到後院，邁入柴房。
布滿蜘蛛網的柴房裏，一個十五歲、瘦瘦小小的女孩正拖著竹筐在撿拾一堆劈好的木柴。
鴇母衝上前來一把拉住女孩的手，匆匆奔入東廂房。
一入房內，鴇母從衣櫃裏取出一件麵料上乘、繡花精美的裙裳，讓女孩換上。
女孩縮在牆角，頭搖得像撥浪鼓。這種好料子的衣裙是牡丹坊的姑娘穿的，像她這麼一個被身無分文的爹爹賣身為奴、整日幹些髒活粗活的下人，隻配穿打補丁的粗布衣衫，怎麼可以逾越本分？
鴇母換了張笑臉，柔聲哄道：“丫頭，乖！有人來贖你，你總得穿得體麵一些吧。”
女孩猛地抬頭，秋水般澄淨的眸子裏閃著期盼的光彩，急切地問：“是阿爹嗎？是阿爹來接我回家了嗎？”
“是啊是啊！”鴇母敷衍著點個頭，見女孩不再躲閃，忙幫她換好裙裳，親自為她梳了兩個垂耳環髻，刻意在她的右側臉頰留了一綹發絲，恰巧遮蓋了右臉一道彎月狀疤痕。
打扮妥當，女孩滿懷喜悅隨鴇母進入前廳，翹首尋找記憶中那道熟悉的身影，並未留意在座的馮家二仆。
馮財目不轉睛地打量著鴇母領來的姑娘，粉色的裙裳映襯著女孩清秀如蓮的稚嫩臉龐，纖瘦的身子半藏在鴇母的背後，怯生生的樣兒，的確是個沒見過世麵的丫頭，眉宇間是不解風情的青澀、懵懂。
馮財滿意地點點頭，“不錯不錯！這位姑娘準會令少爺稱心。”更重要的是，馮老夫人沒見過柳家閨女，憑這女孩單純稚嫩的模樣，定能令老夫人放心。
鴇母收妥銀子，衝幾名龜奴打個手勢，那幾人忙將女孩強行押了出去。
聽得一陣雜遝的腳步聲逐漸逼近門口，蹲在門外的趕車小子抬頭往門內看了一眼，就是這麼漫不經心地一瞥，平靜的心湖突然翻騰起浪來，詫異的視線直直探入了門內一雙驚惶閃爍的秋眸裏，這秋水盈溢的眸子……似曾相識！
女孩被龜奴們押出牡丹坊，惶惑不安地四處張望著阿爹的身影，無助的目光與牆角那個趕車小子的視線碰到了一起，短短的一瞬，一陣心悸般痛痛麻麻的感覺蔓延到趕車小子的指尖，刻刀的刀尖打顫，劃過手指，猩紅的血液滴在漸漸雕鑿成形的石頭上。
女孩惶惶無助、又殷殷祈望著什麼人出現的那種眼神，如燒紅的鐵般瞬間烙上來，心口燙得微微揪痛，手中的石頭滑落，趕車小子不自覺地起身往前踏出一步，這時，女孩已被人推入了門外那輛軺車內。
“虎子，你傻站著做什麼，快把韁繩解了，趕車送咱們回去。”
馮家二仆坐到車上，馮福大聲叫喚著。趕車小子猛然回了神，撿起落在地上的石頭塞回衣兜，跳上車轅甩開韁繩，軺車絕塵而去。
過了午門石獅，軺車內突然響起掙紮哭喊聲：“放開我！你們要把我帶到哪裏去？”
醒悟自己被騙的女孩掙紮著想跳下車去。
馮財覺得不對勁，一麵仔細觀察女孩神色間細微的變化，一麵試探：“姑娘，方才嬤嬤有沒有交代過你，讓你隨我們去朱仙鎮上的馮家成親？”
“馮家？成親？”女孩驚呆了。
看她的表情不似有假，馮財更覺事有蹊蹺，再回頭尋那鴇母問個究竟吧，他又嫌麻煩，索性親自囑咐一番：“姑娘，你隻需乖乖地隨我二人去朱仙鎮，到了馮家你得說自己是南陽柳家的閨女柳如霜。明白了麼？”
“不、我不去！我要去找阿爹！”
女孩一個勁地搖頭，垂在右臉的一綹發絲隨之左右飄動。
馮財驚噫一聲，猝然伸手撩開女孩頰上那綹發絲，一道疤痕頓時顯露出來。他不禁驚呼：“天！咱們被那刁婆娘給耍了！”花了五十兩白銀，買來的卻是一個破了相的女子，虧大了！
馮福憤然揮起拳頭，“走！咱們回去揍那婆娘！”
“現在回去還頂個屁用！刁婆娘定會翻臉不認賬！”
馮財連連歎氣，直呼倒黴。偏偏馮老夫人甚是迷信，總認為破相的女子會敗盡夫家財運，是以，馮家鐵定不會收下這破相的女子。這該如何是好？
馮福氣得七竅生煙，煩躁地吼了句：“該死！這麼大的疤怎麼遮得住？”
“遮？”馮財兩眼一亮，撫掌笑道：“對了，有一個人可以把這道疤完全遮住！”
馮福一愣，問：“那人是誰？”
馮財笑笑，目光指向了那個貌不驚人的趕車小子。
一朵蓮。
晌午，軺車沒有直接返回朱仙鎮，反而沿著一條小路，繞進郊外一片野林，停在一座破廟前。
馮家二仆押著女孩進入破廟後，各自取了幹糧去尋找水源。
女孩蜷縮著身子靠在供奉了土地公泥塑像的香案旁，手腳均被粗繩捆綁著，嘴巴也被布帕塞住，隻能睜著眼睛驚恐地盯著門口。
一陣步履響動，門前地麵一道長長的影子投了進來，女孩驚恐的眸子裏映入了一道晃動的身影——進入門內的趕車小子正一步步靠近她。
“不要怕！我不會傷害你的。”趕車小子坐到她身邊，取下封口的布帕，把手中一碗清水送到她嘴邊，“來，喝口水。”
女孩猶疑地看了看這個黑黑瘦瘦的趕車小子，他眼睛裏黑得晶瑩的純淨、唇邊淳樸的笑縷，一點點瓦解了她心中的驚懼，緊抿的唇微微張開，她喝了一口清水，喉嚨裏頓時淌過一縷甘甜。
趕車小子把碗放在地上，笑著說：“我叫虎子，因為小時候曾被雌虎叼到虎崽窩了養了一陣子，後來被砍柴的老伯帶到他的村子裏，那裏的人就叫我虎子了。你呢？”
女孩雙眉微顰，神色淒傷，“我、我沒有名字，我娘生我時就死了，爹爹不識字，是個啞巴，隻會種莊稼賣苦力，可種出來的糧食都被官老爺收走了，哥哥姐姐都餓著肚子，爹爹就狠著心把我賣給了牡丹坊的鴇母，那裏的人都叫我丫頭。”
“丫頭？”虎子瞅著她臉上那道傷疤，“你的臉是不是被利器劃傷過？”
丫頭眼眶微紅，“我總想從嬤嬤那裏偷偷逃回家去，結果被護院的壯丁抓住，綁起來打，鞭子抽在臉上，很痛！”
“我幫你除去這道疤，好麼？”想抹去她臉上的傷疤，雖然他知道這不太可能，但她一直低著頭，乖巧怯弱中略含自卑的模樣，竟令他有種心疼的感覺。
“真的……可以麼？”丫頭抬頭望著他，眼裏分明有一種期盼。
“嗯！相信我，我可以把它完全蓋住！”
他把布帕放在水碗裏浸濕，輕輕擦了擦她的右頰，又從衣襟裏掏出幾根針、彩粉盒子、一瓶藥汁，取火烤了銀針，而後持針望著她，“會有點痛，你要忍一忍。”說著，他以指腹微微撫摩她臉頰的傷疤。
暖暖的溫度從他的指尖透了過來，丫頭發怔地望著他的臉，從沒有人這樣憐愛地摸過她，她突然間好想哭，拚命壓抑這種渴望，可是聲音卻哽咽了：“我、我不怕痛！”
虎子笑了，“不用怕，隻是一點點的痛。”
他持針靠近時，她把眼閉上了。
右頰的刺痛持續了一盞茶的工夫，似乎有什麼東西塗到了臉上，熱熱麻麻的，頰邊有一縷微風徐徐吹來，而後是一陣陣清涼有如薄荷的感覺。睜開眼，她看到他的臉，近在咫尺！他吹出的氣拂在她臉上，涼涼的，令她瞬間屏住呼吸，心頭惴惴，有些慌張、有些無措，也有些奇怪的感覺。
“過會兒臉上會有點腫痛，不必擔心，紅腫會消退的，你看！”
他把那碗清水端到她麵前。
她在盛滿水的碗裏看清了自己的臉：右頰的疤確實遮蓋住了，是被一朵粉色半開的蓮所遮蓋。這朵濃縮的粉蓮為清秀的容顏添了幾分獨特的韻味，似開未開的蓮花真實得仿佛正在散發芳香。
“不知為什麼，我打小就喜歡這種花。”他突然失神地望著她的臉，又是一陣莫名的心悸，雙手不自覺地貼近她的臉，“我們……是不是很久以前就見過麵？”
他把手貼上來時，她也有種奇怪的感覺，這份感覺像是很久以前就隱藏在心底，隻不過等到二人的肌膚相觸時，才被引發。
阿爹也曾這樣摸過她的臉，那種感覺是自然親切的。
“我想回家……”她哽咽著說。柔弱的心靈太想找份依賴，渴望那種被人嗬護的感覺。
淚水滑落，滴在碗裏，水麵漾著一張哭泣的臉，虎子低頭盯著手裏那碗清水，良久良久，黝黑的臉上閃過幾許不舍，卻毅然抬頭道：“去吧！去找你的家人。”他掏出那柄刻刀，割斷綁在她手腳上的繩索。
她感激地望了他一眼，迫不及待地往外跑，奔跑的身影如一隻輕盈的燕子，快要飛向自由的那片天空時，卻突然折了回來，一臉驚慌地奔回他麵前，“他、他們回來了！”
“快躲起來！”
他慌忙把她藏到佛像後麵，而後蹲到門邊，取出那塊瑩瑩的石頭，若無其事地擺弄起來。
“咦？虎子，你怎麼還蹲在這裏？不是讓你給那個小丫頭刀尺一下顏麵麼？”