晨曦微露之時，元帝急召十二朝臣入龍延殿，宗正卿及三公皆一同前往。
殿內，宮女才將漱盆中的咳血匆忙退下。
元帝唇如蠟紙，身形無力，禦醫以銀針刺脈，這才在張公公的攙扶下坐起身來。
他先是掃了一眼跪在下側的群臣，這才轉頭看立在旁邊的韓碩齊。
韓碩齊單膝跪地叩稟：“皇上囑托之事，臣已辦妥。”
“做得好。”元帝本想再說什麼，不想一陣劇烈咳嗽，掩帕捂住，打開來，又是一片血色。
他擺擺手，攔住要上前的張公公，麵向朝臣，“眾卿家都是朕心腹之人，朕自知來人無多，召眾卿家來，是為立儲之事。”他深吸一口氣，“朕深思熟慮之後，決定立三皇子葉肖睿為太子，今命你等為十二顧命大臣，輔佐太子入朝，教聖明之事，為聖明之君，保我升明王朝國運昌隆。”
朝臣叩首，齊齊說道：“皇上聖明。”
元帝頷首，張公公取了托盤，呈上早已備好的金冊聖旨與玉璽。
元帝招手，“顧大人，你來擬旨，在場眾人，皆為認證。”
“臣遵旨。”被點名的顧大人上前盤膝坐在案幾之前，碾磨提筆，邊寫邊念，以便元帝聽清，“奉天承運，皇帝詔曰：朕奉聖主先皇遺詔登基三十四載有餘，凡治國重務，用人行政大端，朕未至倦勤，不敢自逸。上乘祖宗庇佑、下得臣民遵從，顧順天益民社稷安定、國運昌隆。朕雖正值盛年，怎奈病體未堪國事之重務。古語有雲為帝者必先無情，知人善用能任。朝中德才兼備皇子甚多，朕決意挑選有德者立為東宮太子。以輔佐朝政，為民效力為朕分憂。寧王葉肖睿聰敏好學——”
他的手被人輕輕按住。
他一時止聲，抬眼看去，望著不知何時走到自己身側的韓碩齊，不明他的用意，“韓大人？”
“錯了。”韓碩齊低言，微微一笑。
顧大人回頭去望病榻上的元帝。
“韓碩齊！”元帝對他當場打斷擬詔的大不敬行為震怒，“什麼錯了？”
韓碩齊挑眉，徐徐轉過身來，麵向元帝，“皇上看不出來嗎？我說顧大人寫錯，該寫的，是靜遠公主葉逢瑞，而非寧王葉肖睿。”
此言一出，舉座震驚，元帝正要怒喝——
從外殿湧入數百整裝的武兵，刀槍林立，團團將他們圍住。
朝臣中有一人起身指責：“韓碩齊，你這是逼宮！”
韓碩齊眼也不眨，揮手。
刀戟瞬間穿過胸膛，喝斥之人當場斃命。
眾人驚懼。
“你！”元帝吐出一字，直直向後倒下，瞪大眼，隻見胸膛起伏，已是說不出話來。
韓碩齊再看那已微微發抖的顧大人，拍拍他的肩膀，“顧大人，你知該怎麼寫了？”
他示意讓人重新換了一張金冊聖旨鋪開。
顧大人汗如雨下，連連點頭，照原話寫了一遍，接著寫道：“……靜遠公主葉逢瑞聰敏好學、德才兼備，睿敏穩練、胸有韜略，人品貴重，深肖朕躬。著冊立靜遠公主葉逢瑞為太子，欽賜。”
他忙不迭地將擬好的聖旨呈給韓碩齊。
韓碩齊從他手中拿過抽過，細細看了一遍，這才滿意，拿起玉璽，在金冊上蓋封。
側殿這才緩緩有一人在武兵護衛下走入，想來已在那裏等了許久。
韓碩齊將那擬好的聖旨交給來人。
“父皇。”來人沙啞著嗓音，走到元帝身前，將聖旨展開讓他看個清楚，以隻有二人可以聽見的聲音低喃，“你要兒臣死，兒臣偏要過得更好，事已至此，你也該瞑目了。”
元帝的瞳孔中映出頸項間裹著白布的葉逢瑞。
他張開五指，死命扣住她的肩膀。
她一動不動，滿目陰冷。
半晌後，葉逢瑞才一指一指地掰開元帝已僵硬的手指，轉向眾人，滿臉哀戚，“父皇，駕崩了。”
她高舉聖旨，一人獨站，群臣麵跪。
六宮喪鍾，長鳴不絕於是耳。
清澗閣中，葉逢瑞手掩書卷，聆聽那喪鍾之響，低低一歎，揚手，放飛手中藍雀。
泉興宮內，輕聲吟誦佛經的葉問蒼略微停頓，撚著手中佛珠，回首望龍延殿方向，神情肅穆而又哀傷。
第二日，負責天雲宮內日常拾掇事務的老太監驚奇地發現，那花開並蒂的恨天高，一朵凋零，花瓣殘落在地；另一朵獨占枝頭，絢放得更加豔麗。
《升明史記·鳳帝本紀》記載：新主女帝年十六登基，改年號泰來，內肅朝堂宗室幫派之風，外結四方多國邦交，天朝威名遠播，臣服之夷甚眾。帝得厚望以載之，書學男女同堂比比，女子習文韜武略泛泛。皇夫一人，從一伴之，六宮皆虛。
泰來四年，靈儲宮——
刻有卷雲紋的紫冠下，紫金額墜緊貼飽滿的天庭，與雪白的肌膚交相輝映。
卷雲紋，日月星，一主至高無上。
葉逢瑞，當今的鳳帝，升明王朝開國來的第一位女主。
此刻，她一邊專注批閱奏折，一邊撥冗分神問下方等候的人：“林愛卿，都辦妥了？”
林允亮不敢怠慢，“陛下，龍延殿舊物已更換完畢，近侍宮婢也遵從遺願，或遣送出宮，或分給其他宮房，唯有張公公，他——”
鳳帝抬起頭來，一雙美豔明眸，帶著懾人的犀利之感，“他怎樣？”
林允亮如實稟告：“張公公道他入宮多年，宮外已無親人，且在龍延殿當差幾十載，難舍情懷，加上年事已高，怕是其他宮房也不待容見，還請陛下開恩，能準他值守龍延殿。”
鳳帝嗯了一聲，有點漫不經心地開口：“那就準了他吧。”
林允亮應聲遵旨。
鳳帝放下手中細看的奏折，起身繞過禦案，皇袍之上，黑底金線，鳳鳴九天。
林允亮不由想起四年前第一次見她的模樣，那時，她拉他一把，讓瀕臨絕境的他徹底翻身，不但入朝為官，也得娶嬌妻美眷。
她真真是他命中大貴人，就算肝腦塗地，也無以為報她的恩情。
“算算時日，你夫人也快生了吧？”鳳帝踱步到他身前，問他。
說道這個，林允亮忍不住笑起來，“啊，是，到時還請陛下賜名。”
鳳帝凝視他的笑容——那是發自內心的喜悅，若無那真情實感之人，就算演技再好，也無法做到。
夫妻恩愛，父慈子孝，人間美滿之事，不過如此。
思及此，她不吝嗇地回敬他一個微笑，“好啊。”
她確實太美，以至笑容耀眼，如春風暖日中的一道燦爛陽光，足以傾灑世間萬物，生生不息。
林允亮趕緊垂首，不經意瞅到皇袍夾帶下的一塊白色孝巾。
於是，他想起前文淵閣大學士康文方因病去世，皇夫康運通已與數日前奔喪，而陛下因身份特殊，所以未前往吊唁。
外間風傳，康文方至死都不願見鳳帝一麵。
為什麼呢？他疑惑，陛下原本是這麼好的人。
“林愛卿？”見他走神，鳳帝輕喚。
林允亮回過神來，尷尬於自己的失態，一時抓了個話題搪塞：“陛下對康大人也算義盡，雖未過府，孝巾隨身，已算難得。”
鳳帝垂眼去看那孝巾，“朕雖為一國之君，說到底，也是人家的兒媳，百日未過，也表守孝之意。”
見她久久不再說話，林允亮察言觀色，默默退下。
退出宮門，他這才轉身，恰好看到有人步上台階。
“韓大人。”他躬身施禮，姿態恰到好處，表現得不慍不火。
韓碩齊衝他略微頷首，並不見得多加熱絡，從他麵前徑直走了過去。
他悄悄回頭去看韓碩齊器宇軒昂的背影，回想四年前鳳帝奉旨登基之日，昭告天下擢升韓碩齊為護國神武大將軍，賜尚方寶劍與通令禦牌，皇宮內外可自由行走，天下之事皆可過問。
滿朝文武皆驚，十二顧命大臣無端身死一名，剩下十一位，無人提出異議。
那時候，大家都揣測鳳帝賜韓碩齊一人之下萬人之上的地位是籠絡之舉，乃因韓碩齊不但是韓家軍家主，且六方兵權在手，他若有心謀反，簡直易如反掌。
唯有他不認同，但這不認同的因由，他也隻能藏在心底。
韓碩齊不會擁兵自重，四年前的那一夜，當韓碩齊身護當時還身為靜遠公主的鳳帝之時，他已看出。
而這個秘密，會隨他一道進入墳墓。
他搖搖頭，抬眼看那朗朗青天，微微一笑。
聖主英明，既然天下康泰安然，就無須再打破這初始的繁華。
鳳帝站在禦案旁，細細翻閱先前未看完的奏折。
腳步聲由遠及近，她不用轉身，已知是誰。
揮退隨侍女官，她合攏奏折，人未語，聲先笑，“你來了？”
身後有溫暖的軀體靠攏，隨即，她便被擁入寬闊的懷抱。
她閉眼，享受在朝堂之外難得的溫情，半晌之後，才轉過身子，望定眼前之人，低聲道：“你要再不來，我真當你在避我了。”
她說“我”而不是“朕”,語調少了平日的穩重，帶了些許責怪和嬌嗔。
韓碩齊端端看著她，“為何不允我出兵？”