在熙來攘往的長安街上，一輛破舊的馬車緩緩地駛著。駕車的人頭戴竹笠，笠簷壓得很低，讓人看不清模樣，雖著粗布衣褲，但那婀娜柔美的身姿讓人一看必認定是一個女子。女子駕車本來罕見，但在這臥虎藏龍、無奇不有的天子腳下，人們也隻是見怪不怪了。
“前麵有家客棧，我們要不要先住下？”低婉輕柔的嗓音傳自駕車人，讓人對她的性別再無任何懷疑。
“什麼客棧？你做主就好。”車內傳出的聲音嬌美卻虛弱無比，赫然也是一個女人。
“利興客棧，我們在杭州住過，想是它的一家分號。”駕車人淡淡地回道。停住車，她轉身掀起車簾，鑽了進去。
車內躺著一個麵色慘白的女子，藍底碎白花布襖裙，梳了兩條長辮，十分素淨，但眉目如畫，讓人移不開眼，卻是焰娘。
“你怎麼樣了？還支持得住嗎？”駕車女子關心地看著她不太好的臉色，有些發愁地問。這一路她們訪盡南北名醫，卻無一人能令焰娘稍有起色，還是靠著她從師父那裏學到的方子延續著她的命。眼看著她一日比一日消瘦，叫她怎能不擔憂。
“我沒事。”焰娘微微一笑，沒想到她在這生命的最後一段時間裏竟碰上一個真心關心自己的人，老天也算待她不薄了。
葉青鴻抿緊唇不再言語，知道再怎麼問，她就隻有這麼一句話。微蹲下身子，將她扶上自己的背，感到她比上次又輕了許多，葉青鴻不由得皺緊了眉。
背著焰娘下了馬車，走進利興客棧。
“掌櫃，要一間上房。”葉青鴻對著櫃台後的中年胖漢緩聲道。
掌櫃見慣衣著簡陋，卻出手闊綽的江湖人士，早學會了不以貌取人。而此兩位女子結伴而行卻無隨護人員，自然不會簡單，故不敢怠慢，忙著小二領兩人上樓，另又派人將馬車拉至屋後馬廄旁，喂飽馬兒。
因著焰娘的美貌，一路走去引得不少人注目，兩人卻視若無睹，徑自跟著小二。正準備踏上樓梯，突然一陣急促的腳步聲從樓上傳來，一個小廝模樣的人出現在樓梯上麵，急衝而下，口中還不停地嚷道：“讓開！讓開！”
葉青鴻背著焰娘正要讓開，已是不及，那小廝一陣風般從她身側刮過，連帶將她的鬥笠給碰掉，滾向門口，停在一個剛跨入大門的白衣公子腳旁。葉青鴻的一頭長發立時散落。
她還未有表示，那小廝已嚷開來：“叫你讓開，你耳朵聾……”剩下的話在看見葉青鴻因訝異而回頭望向他時，全部化為烏有。
整個大堂立時一片寂靜，與先前的喧鬧成鮮明的對比。任誰也想不到竹笠之下會是如此一張容貌，焰娘的美立時顯得黯然。
葉青鴻卻渾若不覺，連竹笠也不要了，背著焰娘就要上樓。
“姑娘，請留步。”身後傳來柔和的男聲，其中隱透著無盡的滄桑與疲憊。
葉青鴻回頭一看，卻是那白衣男子拿著竹笠正走向她。因著他罕見的雍容氣度，葉青鴻不由得多打量了他幾眼。
那男人一身白色錦袍，在領口袖沿處以銀色絲線繡著華麗繁複的圖案，繡工極為精致。發束高冠，身形魁偉，修眉長目隆鼻豐唇，似刀刻的容顏。眼角唇畔有著歲月的劃痕，深邃幽遠的雙眸中漾著無法言喻的滄桑疲憊，一如他的聲音。他有著與生俱來的貴氣與威儀，卻又帶著看透世事的憂鬱，這令他散發出一股獨特的引人魅力。
“你的鬥笠。”男人將竹笠遞給葉青鴻，古潭般平靜深遠的眸中閃過一絲奇怪的光芒。
“謝謝。”葉青鴻接過鬥笠，卻沒戴上，一雙美眸在他身上轉著轉著，總覺著他很眼熟。
“姑娘是外地來的吧，不知是否識得肖袁袁？”男人溫和地道，但說的話卻讓人摸不著頭腦。
“不認識。”葉青鴻搖了搖頭，沒有漏過他提到這個名字時眸中閃過的激動，不知為何，不想讓他失望，她回頭問焰娘：“你可聽過？”
焰娘微微搖頭道：“我們走吧。”
葉青鴻歉然地看了男人一眼，轉身向樓上走去。隻聽焰娘在耳旁細語：“你和他長得很像，會不會是你的親戚？”
葉青鴻微怔，茫然地回頭看了那男人一眼，晶瑩的水眸中泛起難以抑製的痛楚與憂鬱，隨即垂下眼瞼遮擋住一切，她哪來那個福氣？搖頭低聲道：“我沒有家人，我什麼也沒有，自小就是一個人。”說著背著焰娘走上樓去，沒有再看那人一眼。
她不知道的是她的每一句話、每一個表情皆落入了那個男人的眼中、耳中，引起了他的震動。
“你可是青兒？”若有所思的低喃聲中，他驀然轉身走出店外。一個黑衣男子立即趨前，與他相隔半肩同行。
“我要知道她的來曆。”沉聲中，他幽深蒼然的眸中閃過激動的光芒。她和袁袁一點兒也不像，但是，他偏偏從她身上竟看到了袁袁的影子，她是否真是他想的那個人呢？
“是，王爺。”黑衣男子恭聲應命，轉身離開。
“如果你是青兒，那有多好。”他無限傷感地抬頭看向開始飄起細雨的灰暗天空。那一年，也是這樣的天氣，袁袁偷逃並帶走了青兒，她的自私及嫉妒害苦了所有的人。唉——
“坐。”葉洽指著對麵的椅子對葉青鴻道。將她們接進龍源已有三日，今日才見她，是因為一直在尋找白隱。
葉青鴻默然坐下。這是一所湖上小軒，隔窗望出去，細雨絲絲，斜斜密密地落入湖中，激起細細的水紋，遠處重重樓宇殿台陷入一片迷蒙。
“嚐一嚐，這是杭州特產桂花釀，性溫味醇，有開胃的功效。”葉洽執起壺為她和自己各倒了一杯，古拙的臉上帶著淡淡的微笑。
葉青鴻看著杯中淺黃的液體，搖了搖頭，道：“你叫我們過來究竟有何事？我還要趕著為焰娘尋醫呢，你、你就放了我們吧。”自三日前被帶著強迫性質地接進這裏，她們便像被關進了籠子一般，卻又沒人告訴她們有何事。今日見麵才知是那個白衣男子，她倒暗暗鬆了口氣。
“你不用擔心，我已找到人，他一定會治好焰娘。”不喜看到她發愁的樣子，葉洽沉聲解釋。
“真的？”葉青鴻驚喜地睜大眼看向他，但隨即一頓，“你為什麼要對我們這麼好？”出來一年，她早學會在這外麵沒有人會無緣無故幫助你。
“我是對你好，不是對你們。”淡淡地，葉洽看著眼前酷似自己的容顏，將杯中酒一飲而盡，站起身，他帶著奇異魅力的英俊臉上浮起一絲若有若無的悲涼，“我的女兒如果沒死的話，也和你一樣大了。你——唉，你和她長得很像。”背轉身，他掩飾住自己的激動。他好想將她擁入懷中，告訴她，她就是他的女兒。但是知道這樣做會嚇壞她，而且如果她問起當年他們為何要丟棄她，他不知該不該告訴她。在接葉青鴻來龍源之前，他已查清了她的事，隻是因她所居之處與世隔絕，有很多細節不知道，隻知司徒行在十九年前帶回她。六年前司徒行夫婦相繼過世，而後傅昕臣、楊芷淨入穀尋找雪濡草，傅昕臣又於一年前在穀中長居半年，而玉無雙、嚴飄飄、卿洵、焰娘先後出入於該地亦查得一絲不漏。再之後傅昕臣提著玉無雙嚴飄飄出穀回龍源，將二人交予玉貴事便躲入梅園，一年來未踏出梅園一步。
在葉青鴻所居的小屋中，嚴峰找到一塊小金牌，一麵由細小的珍珠鑲成的風舞九天、一麵刻著“愛女青鴻周歲誕辰”以及鑄成時的年月日。另外還尋到一包小女孩的衣物，雖舊卻仍可看出是九王府專用的製衣坊的手工。這些或許不能證明什麼，但僅葉青鴻本身所具有的特質已能讓他肯定他的猜測，其他的隻是附帶的驗證物罷了。
“你的女兒去哪裏了？”葉青鴻忍不住關心地問，憑直覺她知道他對她沒有惡意，而且說不出為什麼她還挺喜歡他。
輕歎一口氣，葉洽回首看著她，輕輕地道：“被她娘親帶走了。”過去，隻能說到這裏。其他的太傷人。
“哦。”葉青鴻似懂非懂，腦中驀然浮起一容貌絕美的女人，這影像一閃而過，快得讓她懷疑有沒有出現過。但是她心下卻有著隱隱的預感。不願去探視那是什麼，她站起身來到葉洽背後，好奇地問：“我已二十二歲了，你這麼年輕，怎會有我這麼大的女兒？”他看上去與傅昕臣差不多，且頭發烏黑油亮，讓人不得不懷疑他的年齡。
葉洽大笑，寵愛地攏過她的肩與他並排站於窗前，“我已經五十五了，女兒就算比你大十歲也不稀奇。”
由著他的親昵動作，葉青鴻的心中湧起一股暖意，“我叫葉奴兒，你叫什麼？”
“奴兒、奴兒……”葉洽細想她的名字，不禁勃然大怒。司徒行夫婦好可惡，竟叫他的女兒為奴，卻又不知怎樣虐待她了，“他們待你可好？”
“誰？”葉青鴻不解他的怒顏，卻不覺得害怕。
“收養你的夫婦。”他並不知葉青鴻與他們的關係，隻能如此說。
“你的名字？”葉青鴻沒有回答，過去的她不想再提。
“葉洽。”葉洽心中一涼，知道自己的揣測對了，卻又無可奈何。此二人已死，他能怎麼辦？“我以後叫你青兒吧，不要叫奴兒了。”
“嗯。”葉青鴻甜甜地笑，叫什麼她根本不在乎，偏偏很多人執著於此。
“不知葉兄逼小弟出來，究竟……”傅昕臣熟悉的聲音響起，卻因看清好友懷中的女郎而倏然停住。
葉洽大笑，“想請動你龍源主可真不容易，如你再不出來，我就要燒梅林了。”語罷，柔聲地對葉青鴻道：“青兒，傅昕臣你認識的。”從焰娘處知道葉青鴻對傅昕臣的感情，故葉洽無論如何也要幫她完成心願。這是他欠她的。