上回來是酷暑，這次卻是秋涼。兩人在黃昏時下了火車，坐人力車到宅子裏，下人們已經備好了晚飯。吃過飯，兩人簡單地洗梳了一下，玉棠要晾幹頭發，便在院子裏擺了三兩樣茶果坐著。
隻是這時節，風吹來頗有幾分涼意。正是月半，一輪明月當空升起，風拂過鬆樹，發出沙沙的聲響。兩人有一搭沒一搭地說著明天去耦園拜會沈家的事——這是老太太交代的任務。
玉棠正對著風把頭發一綹綹梳通梳透，這可是件浩大的工程，少鸞也在旁邊幫忙，一麵吹著涼風，一麵道：“我今夜我把被子抱出來睡。”
玉棠道：“好啊，明天就用不著去做客了，直接去看大夫。”
“可我真是喜歡這裏……”少鸞低聲說，等她的頭發幹了，自己躺回躺椅上去，枕著自己的雙臂，仰麵望著明月與飛星，輕輕吐出一口氣，道：“這樣躺著，好多平時不會去想的事，都會冒出來，清清楚楚的——你記得那天你問我的事嗎？”
這話問得含糊，時間地點俱無，玉棠卻一下子明白了，他說是夏天的那個晚上，她從耦園回來見他一人躺在這裏的事，便問：“怎麼？”
“那天我就是一個人躺著，想著那個白天你說的話，越想越覺得，這幾年真是白過了，確實就是個吃閑飯的敗家子，於是我想，我也該做些事了。可我做些什麼好呢？辦‘天外天’的主意，就是那個時候想出來的。”
玉棠想起他那日神情，笑了，“那你那時怎麼不說實話？”
“我原想等辦成了再說嘛，可等辦成了，又覺得沒什麼好說的，你在裏麵玩得開心，我就知道我辦對了。”
“原來你做成大事是我的功勞——那你怎麼謝我？”
“送你幾大箱蜜餞啊，”少鸞道，“一箱一箱抬過去，讓喬天以為你有多少嫁妝，正數著發樂，結果全是吃的，才知自己娶了個吃貨……”
話未說完，肩上已挨了一拳，他“哎喲哎喲”嚷著：“蜜餞怎麼了？兩人一起吃不正好嗎？他不要，你帶著它來嫁我……”“你再拿結婚的事開玩笑，我可不客氣了。”玉棠正色道，見他肅容點頭，方問，“你和莫小姐怎樣了？”
“莫小姐……和莫小姐沒怎樣啊……”
“還瞞人呐，她都肯跟你出遠門，自然是看準了你的人的。”
少鸞便笑，“那你肯跟我到蘇州來，也是看準我的了？”
一顆栗子便丟到他臉上，“狗嘴裏吐不出象牙來。我隻是在上海待著悶得慌，趁機出來透透氣。”
“那她又何嚐不是呢……”不過說起這個，倒勾起他一件心事來，忽然坐正，問道：“你老實說，那天你們兩個為什麼醉成那樣子？當真是你拉著喬天喝的？”
玉棠得回想一下，方道：“是啊。那天心情不好。”
“你心情不好不是罵人和練刀的嗎，什麼時候會喝酒？”
“那是心情格外不好。”玉棠瞧著他，“傅少鸞，那時候你多討人厭啊，你自己不知道？簡直像隻蒼蠅似的，嗡嗡嗡在人身邊轉來轉去，趕都趕不走。”
少鸞臉上僵了片刻，重新癱回椅子裏去，“……我倒不知道自己這樣失敗。”
“沒事，你也有討人喜歡的時候就是。”玉棠把頭發辮成辮子，一麵辮，一麵道，“譬如這次……說來也奇怪，不知為什麼，我到了這裏，就覺得活過來似的，在上海，反而覺得悶得透不氣來。”
少鸞把手一拍，“哈哈，咱們一樣，我一到這裏，不知怎麼忽然就覺得像是魚兒到了水裏，真是渾身上下都舒坦。在上海老是吃不下睡不著，煩得很，連家裏有喜事，也提不起勁來。”
“可不是，我自己定親都覺得沒勁呢……”兩人在這點上的感受，到是出乎意外的契合，“我奶奶叫人替我算命，說我的紅鸞星應在上海，看來是算錯了，應該在蘇州才是。”
“那你把喬天蹬了，重新在蘇州找一個。”
“唉，沒那個精神了，”玉棠長長地歎了一口氣，“談一次戀愛就已經覺得怪累的了，還找人談呀，才不去呢，趁早結了婚，趁早定了事吧。”
“所以說你是個鄉下人，人家都說，戀愛是世上最美好的事。”
“那就讓人家美好去吧——現在想想，還是從前的法子好，兩家人覺得合適，挑個日子把酒席一辦，就成了，多省事啊。什麼相處啦，了解啦，結了婚有的是時間了解呢！這世上大多都是普通人，有幾個好得天上有，又有幾個壞得地下無？跟誰在一起都一樣。”
少鸞拿了顆栗子丟還給她，“真是白在上海呆了！枉費我調教你這麼久，把你從個鄉巴佬調教成上海美人兒，怎麼這腦殼裏裝的東西還是六十年前的？”
玉棠看也沒看，張手就把栗子接住了，慢慢地剝開殼。這栗子在炒的時候，殼上便劃了一個十字，一炒，皮就綻開，露出裏頭油黃的肉，香氣撲鼻。她剝好了，卻不吃，擱在碟子裏，又拿了一顆起來剝，問道：“你是有名的花花公子，談的戀愛不計其數，那你告訴我，戀愛到底有什麼好？”
少鸞一時還真答不上來，“這戀愛嘛……這戀愛……”兩個人在一起喝咖啡吃飯跳舞看電影，一言一語地說著些風情話，確實是他做得最多的事——不做這些，他原來也不知道自己做什麼呀，比起公事來，談戀愛真是最省力最能消遣光陰的法子。在此之前他最拿手的就是消遣光陰——想順便活動活動筋骨，可以去騎馬或打球，或者跳舞也不錯；隻想靜靜地坐著，那麼上茶樓、看戲、看電影，都是好去處；想找些刺激，就去賭場……做這些的時候，一個人總是無趣的，總要有另一個人陪著。而這個人，又最好是個女人，為你的英姿和勝利歡呼，一切便變得有意思起來。
“你談了這麼多次，還不見結婚，可見，談來談去也沒什麼好的。”玉棠道，“所以說，人都是兩隻眼睛一隻鼻子，大家都一樣，和誰結不是結？”這話倒更像是說給她自己聽的。
“我之所以沒談下去，是因為女人都像你一樣，直奔著結婚去的。我可不想這麼早結婚。”
玉棠“嗯”了一聲，“男人啊，倘若願意同你結婚，才是真喜歡你。”
“這是什麼歪理。”少鸞把她剝好的栗子都拿來吃了，心頭有點說不出來的……茫茫的滋味。她說話總是有些歪理，這些歪理，聽著時覺得歪，細想一下，又覺得頗有道理。他道：“你反正已經找著人結婚了，已經有人真心喜歡你了，還有什麼不足？”這話他說得有點僵硬，提到這點心裏便像是堵著塊什麼東西。
但這話卻正是玉棠想問自己的。是呀，還有什麼不足？為什麼，老覺得哪裏不對勁？老覺得哪裏空蕩蕩的？又為什麼對定親這回事一點勁也提不上？最近她是連見喬天的興致都缺缺了，隻懶散散的，不願說話。
蘇州是個避世的好地方，或者說，是“避事”的好地方。到了這裏，一下子離上海遠了，離婚姻遠了，身上便輕了起來。
第二天早上，下人準備了蝦仁麵、油條和南瓜團子。蘇州的麵食和上海的麵食，滋味其實都差不多，都是麵歸麵，上麵澆上澆頭。但兩人吃起來，都覺得蘇州的更好。
吃過了早飯，便拎著從上海帶來的些許禮品，到沈家去。沈家自然留兩人中飯，好好款待了一番，下來回來時，又留吃點心，又要留晚飯，兩人辭了半天才罷。
從沈家出來，是下午三四點的辰光，日影有些西斜，把兩個人的影子拖得長長的。日頭照在人身上暖暖的，風裏卻有一絲微涼。街上有鄉下人挑著擔子賣菱角和藕，少鸞問：“你吃不吃藕？”
“除了印度人的咖喱，我沒什麼不吃的。”
“那好，晚上我來給你露一手。”說著去稱了兩斤藕，擔子裏還有幾隻蓮蓬。
這東西玉棠少見，便拿起來玩，少鸞一並買了，拎著往宅子裏走，玉棠道：“晚上隻吃藕嗎？”
少鸞想了想，“也是，不如我們自己去買菜來燒。”當下問清了菜場方向，隻是到了這個時候，攤子上多半已是收攤生意。除了買到一條魚、兩把青菜外，其餘的都是菜頭菜腳了。好在下人們自然已經買好了一天的菜的，也不用發愁，兩人慢慢地轉回家去，路過賣蜜餞的攤子，少鸞的腳步停了一下，不由自主，眼望玉棠。玉棠也看著他。兩人怔怔地站了一會兒，片刻少鸞回過神來，又往前邁了，“明天來。”他道，“今天拎著這些東西不好拿。”
“嗯。”玉棠讚成。不要買吧，至少，今天，現在，不要買吧。現在她隻想看少鸞挽著袖子拎著菜的樣子，一種很清悅很清悅的喜歡。及至少鸞下廚，她便在旁邊看，嘴角一直微微地翹著，大眼睛裏如寶石點金，浮光燦燦。少鸞本來是低弄切藕的，被她一看，有些不自在，“看什麼？”
“學手藝啊。”
“嘿，那可沒那麼容易！”他將她推出去，“去給我剝栗子去！”
玉棠便乖乖去剝栗子，剝不到兩顆，又轉回來了，“好了沒有？”
“哪有這樣快？！”少鸞才把成品放起蒸籠，“要慢慢蒸——不過你可以來幫我殺魚。”
“這簡單。”玉棠說著就把魚從網兜裏掏出來，不料魚身滑，一扭就蹦出來了，跌到少鸞腳下，少鸞彎腰去捉，正趕上玉棠貓腰過來，兩人頭對頭碰了個正著。
“哎喲！”少鸞先叫了起來，“你練了鐵頭功嗎？”見玉棠疼得直揉腦門，便用袖子墊著手替她揉。