玉棠抱怨：“說了我來捉，你湊什麼熱鬧？”
好不容易將魚捉了上來，這下到了她關玉棠顯身手的時候了，篤篤篤三下，手勢快得少鸞看也沒看清，魚已經在砧板上變成了三段。
少鸞認真研究了一會兒魚，再將那充滿研究性的目光放到玉棠身上，“你殺過魚嗎？”
“不是這麼殺？”
“你至少要剖開它的肚子，把裏頭的東西拿出來啊！”
“這樣不也能拿？”
“……算了，”少鸞放棄了要這個助手的打算，“看來你除了下麵條，什麼都不會。”
“在我們那兒，會下麵就夠了！”玉棠眨了眨眼，“我倒一直聽說上海男人出得廳堂，入得廚房，一直想見識見識呢。”
晚餐是紅燒魚，炒青菜，炒菱角以及一碗蛋花湯，最後端上來的是冰糖蓮藕。蓮藕裏塞了糯米一起蒸熟，上鍋時澆上冰糖汁。
少鸞問：“味道怎麼樣？”
玉棠放下筷子歎了口氣，“看來你除了會蒸這道藕，什麼都不會——魚太腥，菜太生，菱角太爛，湯又太鹹了……”
少鸞挑了挑眉，瞪了瞪眼，終於還是忍住，“……第一次能燒成這樣，已經不錯了……”
“那這藕你不是第一次燒？”
“藕我見人燒過……”他抱臂，臉上作昂然狀，“以我這過目不忘的記憶力，下次再看別人燒幾回菜，便可成大廚了。”
“既如此，給我下碗麵來吧。”
“什麼？這話應該我說吧？”
“你也知道自己的菜實在讓人吃不下飯啦？”玉棠背靠著椅子，氣定神閑，“你不是過目不忘嗎？你都見我下過多少次麵了！”
少鸞挑眉瞪著她，然而融融電燈光下，這個人的眼睛微微地含著光，似有星辰在裏麵運轉，嘴角笑意泛上眉梢。他不記得從前是否看過她這樣的笑容，但此時此刻，隻願她這樣笑著，他做什麼都好。
他站了起來，玉棠倒有些詫異，“做什麼去？”
“下麵呀，”他懶洋洋地答，“這輩子還沒人吃過我下的麵呢。”
“算了，”玉棠也起了身，“還是我去吧——你那手藝，估計又是沒法吃的。”
兩人倒爭起來，一路你爭我搶去了廚房，少鸞道：“我記得有人說過，便是下麵給狗吃，也不給我吃，怎麼忘了？”
“哼，我是下給自己吃，有說給你嗎？”
“那我更要自己下一碗了，再難吃總比餓肚子好。”
當下便跟著玉棠一五一十依樣畫葫蘆地學了起來，和麵，揉麵，擀麵，切麵，下麵，再調料。玉棠的手法快，他跟了這樣就跟不上那樣，到最後幹脆勺起玉棠調好的油潑辣子和切好的蔥花蒜末芫荽，倒進自己的麵碗裏。
玉棠“咦”了一聲，“竟然搶到土匪頭上來了！”
那邊少鸞已哧溜吸了一大口進去，眉頭卻皺了起來，眼望著玉棠麵前那碗。玉棠瞧著他，好像就是沒辦法抵抗他這種眼巴巴的眼神呢——就像那次他病了，那樣眼巴巴地說想吃麵，讓人覺得一顆心化成了水。歎了口氣，她把麵碗推到他麵前。
他頓時笑了，長長笑紋出現在左頰上，“我可吃了哦？”
“吃吧，”她撐著頭，瞧著他，“奶奶逼著我學下麵，原本就不是下給自己吃的……”她微微地吐一口氣，聲音已經低下來，“何況，我下的麵，你吃一次，便少一次了，我又何必小氣？”
少鸞隻覺得這鮮香麵條忽然變成了鋼針，堵在喉嚨裏上下不得，灌了一大口水，方吞下去，眼睛裏嗆出些淚花，“說什麼呢，以後我就到你們家蹭麵去。”
玉棠微微地笑了一下，心上有一種說不出來的空茫。
第二天清早推開房門，就有個人立在門前，險些嚇她一跳，卻是少鸞，道：“出去吃早飯吧？”
他的眼睛裏猶帶著幾縷血絲，下巴一片青黑，玉棠仔細打量他，“你是沒睡覺，還是沒睡好？”
“大約是沒吃好，今天再下一碗麵給我吧！”
“原來不是請客，原來是要我請。”
“哧，自然先請你。”
蘇州的早點他們是熟悉的，上回來就挑新奇的名目嚐過了。少鸞問道：“你還要吃小死人不？”
為什麼不呢？吃完了早飯，慢慢走回家，隻可惜路上已經沒有賣茉莉花的，秋風裏也沒有夏日雨後的清新水汽，但這條小街，這白牆黑瓦的房子，這些娉婷走過的蘇州女兒，卻是春夏秋冬如一的風景。
有時候覺得隻是這樣靜靜地走著，一句話也不說，也是好的，心底裏有一種奇異的安然。偶爾抬眼，看到身邊的人，會微微地會心一笑，也不說不上來為什麼，很有些傻氣的。
經過街角時，原先那個畫糖畫的還在，玉棠又叫他把所會的全畫了一遍，兩人都執了滿手回去，一邊走，一邊吃，最後少鸞皺眉道：“我舌頭都苦了。”
玉棠道：“我的也是。”
恰好邊上有賣藕粉的攤子，便坐下來要了兩碗藕粉。半晶瑩，依稀有點桂花香氣，細看原來裏頭灑了幹桂花。
少鸞吃完了，道：“比昨天沈老太太請我們還好吃。”
玉棠深以為然，“明天再來吃吧。”
明天總讓人覺得時間是無垠的。今天做不完的事，有明天就可以接著做。今天已經做過的事，猶覺得不滿足，那麼明天還可以繼續。繼續吃麵，吃藕粉，逛街，看池塘裏已經開始凋敗的荷葉……明天，明天，然而他們並沒有那麼多明天。宅子裏沒有安電話，傅家特地拍了電報過來。
那時少鸞才吃過麵，噝噝地吸著氣說辣——他幾乎不吃飯了，這些天單吃麵，明明怕辣，卻又貪辣。
玉棠正學著用那攤主教的法子調藕粉，他便端了條凳子在邊上等著吃，玉棠嗔他：“你先喝口水啊。”
“我不。”他一根筋起來，當真是一根筋得很。總算等到了藕粉，滿意地歎道：“玉棠，你在廚藝上還是很有天分的。”
“那是，再過兩天，就可以燒糖醋魚了。”
這幾天家裏都不用下人開飯了，都是兩人自己燒，有時一人一道菜，有時輪流燒。明顯地，玉棠的進步更大，已經從全素到半葷素，很快便可挑戰全葷的菜式了。
這時，下人拿著電報走進來，少鸞念了一遍，玉棠先是一聲歡呼：“奶奶到上海啦！我多久沒見她了呀！”
然而少鸞的臉，卻一下子黯淡了下來，嘴角緊緊抿了起來。
玉棠的歡喜頓時也愣在半空，笑容慢慢有些僵硬，似要化去的糖畫，不再成形，但終究還是吸了口氣，道：“咱們收拾收拾東西吧。”
“嗯。”
“我去給少容買料子。”
“我去買蜜餞。”
兩人同時出門，方向卻是一東一西。兩人在門口站了一會兒，風吹到身上，像是變得濃稠，讓人掙不開身，邁不動步子，玉棠強笑了一下，“我走了。”
“嗯，”少鸞看著她，“我也走了。”
卻都沒動。但這樣傻傻地站著，又算什麼？玉棠深深吸了口氣，轉身便走，但身上，卻像是被誰牽了一根鬆緊繩，走得越遠，便繃得越緊，拴著的那塊地，隱隱生疼，終於忍不住，回過頭來。
秋日午後的辰光，淡黃蝴蝶飛入人家的園牆，風吹起她的發絲和衣擺，她微微迷蒙的眼神像湖麵撥不開的霧。
——這宛然便是一幅被時光凝固的畫，少鸞站在原地，怔怔地看著。忽然快步跑過來，道：“你眼光不好，料子還是我來挑吧。”
“那我去買蜜餞——”
“你也不會挑。”少鸞打斷她的話，眼睛沒有再看她，語氣裏有一種自己也不知道的煩躁，似有燒紅了的小小鐵絲，緩慢地往心髒裏插，一點點，一寸寸，疼痛像淩遲，非常非常難受，頓了好一頓，方開口：“你跟著我就是了。”
采辦好東西，下人也已經把火車票買來了。雇了兩輛車，帶著行李去車站。火車站恒久地人聲鼎沸，光線渾濁，少鸞給了車夫幾塊錢，讓他候著上車時幫忙搬運東西。然後帶著玉棠到車站邊上的茶樓坐著等。這裏的夥計伶俐得很，隻要給幾個賞錢，便會替客人盯著車次。
但車子晚點，卻也是常事。兩人相對坐著，憑窗看街上人來人往，時光過得很慢，又仿佛很快，不知不覺快到晚飯時候，車子卻還沒有動靜，少鸞向來是餓不住的，玉棠問道：“你要不要先叫點吃的？”
少鸞卻似沒聽見，眼睛直直望著窗外。玉棠拿手在他麵前晃了一眼，他方回過神來，“你餓不餓？要不要吃什麼？”
玉棠搖搖頭，“我是問你。”
“我也不餓。”
於是兩人便又坐著，玉棠歎了口氣，“不知這車什麼時候來。”
少鸞沒有答話，因為，他也不知道他是盼這車快車，還是盼這車不來。這幾天過得快極了，回想仿佛隻是一刹那，但這一刹時裏，又如千瓣蓮花，重重開放，每朵花掰開來看，都是一幕幕流動的畫卷。
他們坐在院子裏剝蓮子，蓮子已經老了，不如嫩蓮子嚼起來清香，且又剝得辛苦。他把她好生嘲諷了一頓——是這個沒見過世麵的北方妹子看中了要買的——然後還是他辛辛苦苦剝出來讓人熬蓮子羹。