水玉拿手絹捋著鼻子，很奇怪的看著我，完全聽不懂似的，怪為難的思考了幾秒鍾，還是決定把我的問題丟開，在手絹之下悶聲悶聲的告訴我：“大人，絲鈴不見了。”
絲鈴從我房間離開之後，去她自己的房間收拾了一下，出府去，說有什麼事要辦，行色匆匆。再之後，就沒人見過她了。
她不是京城人氏，據說家鄉遭澇災，流落至此，在“我”剛當上侍郎不久時，孤身上門請救收留，自己把自己賣進來當奴婢的，後頭並沒有什麼親戚本家可以聯係。她這一失蹤，除了請官府發文書在街坊巷弄裏海著做查訪之外，旁無它法。而這查訪也沒什麼用，絲鈴像消失在空氣中了。
“這丫頭也有些古怪。要說她是鄉下人呢，她許多見識比官宦人家還大方些；要說她是好人家出身呢，她許多舉止又野得不像是受過閨訓的。”水玉在帕子底下甕聲道，“當時水玉看她就怪怪的，是大人您做主收了她。這番走掉，總有她的去處，說不定我們省了麻煩也未可知。正不要理她便了。”
說得有理。我心下一寬，推她笑道：“盡操心，你先把你的鼻子養好再說。”水玉喉嚨裏咕嚕一聲，怪臊的把整張臉都埋在袖子裏，埋怨道：“大人，您出去！”看她連耳根都紅了。
水玉這風寒好得沒有我快，雖然退了燒，鼻子總有點塞，一天到晚要拿個手帕捋鼻涕。她這樣的乖乖女孩子，特別注重儀表，每當清理鼻子時，總臊得跟什麼似的，不肯叫我看。我擰不過她，隻好離她遠點，但偶爾瞄到一眼，看她鼻根紅紅的都擦得破了皮，很覺心疼，請幾個醫生，藥方改了三五次，吃得水玉都反胃了，總不見效。後來一個看門的老婆子獻個方子，說拿牡蠣一兩半、石膏一兩六錢，研在一起，拿熱酒送服，會有效。[孫思邈《備急千金要方》傷寒卷第30方。]我聽著這兩樣東西稀奇古怪的，待要不信她，她拍胸脯子保證有效，我也沒什麼更好的法子，便讓水玉試試。每天服個三四次，服幾天下去，果然漸漸見好。我心下很歡喜。
這幾日，朝廷裏點點滴滴，追封這個、追封那個，定這個節、那個祭，不曉得又多少事。新君踐祚，原是大事，輕易鬧騰不完的。我原不懂這些，樂得躲清靜，百事不管。水玉病再一見好，我一發無事可牽掛，鎮日在自己府裏作個逍遙侯，閑得有負罪感了，便在書房將那些書籍拿來惡補了個天昏地暗，對這個世界的結構又有了更深的了解，曉得它國號為“李”，人文、商業、小手工製品的技藝，都到了一定水準，偏偏命運不佳，北邊有個強大的“真族”，仗著人彪馬肥，時時來騷擾一二，李朝軍隊戰鬥能力不及他們——火藥發明不過幾十年的事，黃光的火器研製，本世是朵奇葩，舉朝都沒人能幫忙他——要說那些官員學者，不是沒有擔憂時政的，但通行的思潮不過儒、道兩家，入仕則為儒、抽身則為道，宏言偉論、清談玄思的著作都不少，真要經世濟民、發展國力對抗真族，我看不靠譜。於是可憐李朝麵對真族打又打不贏、逃又逃不開，隻有軟硬兼施的支吾著，還不知以後如何。程昭然在書邊都有用墨筆批著小字，或感慨、或諷刺，都深得我心，我越讀越津津有味，兩隻腳幾乎都不想跨出書齋，水玉怕我勞神，經常過來找岔子同我消遣，又教我玩雙陸、馬吊。
我腦子不好使，連人情事故都統共不通呢，還雙陸馬吊？那個汗啊！到底拗不過水玉一片好心，磕磕絆絆跟著她學了。先是雙陸，那“雙陸”是用一個木製棋盤，上頭統共三十枚棋子，一半黑、一半白，以擲骰決定行走步數，骰子共有兩個，擲幾個骰子、或者擲不擲骰子，可以自行決斷，因為己方某些棋子若落單，可能會被對方鄰近棋子擊落，所以就要適當的運用選骰的機會來控製棋子的大局。最後將對方棋子全部擊落者、或者己方幸存棋子全部走到終點者獲勝。我顯然運氣不佳，連玩兩局都完敗。水玉贏得不好意思了，改教我馬吊。
所謂“馬吊”，是一套紙牌，統共四十張，分四種花色，本該由四個人玩的，水玉說先教我規則，便暫沒叫別人來湊數，另兩個人份就是她跟我一人一家管著，存個意思即可。我一聽那規則，又要頂莊家、又要聯閑家，又要大吃小、又要小拱大，麻煩得不得了。多少正經知識我還沒學呢，這種小小遊戲要搞得這麼複雜，記它則甚？先就存了抵觸的心思，學得有一搭沒一搭的，不消片刻，又大敗而歸。