“但是糧食到底都到哪裏去了呢？”我還是想不通。
“打戰消耗掉了啊。”龍嬰實在不知道我怎麼問出這樣愚蠢的問題。
“不是啦！打戰消耗的是人命、是武器、還有戰士吃掉的那些糧食。但是全天下種出來的糧食，不可能給軍隊吃完是不是？所以那些收繳的糧食，到底去了哪裏呢？”
龍嬰眼裏透出激賞：“不錯。有一部分損耗，是因為本來種田的人被叫去打戰，影響到田裏的出產；一部分糧食，應該存在京城以備不時之需；還有一部分，我們都懷疑是運給西域胡人換戰備了。”
跟北虜不同，胡人住在沙漠的另一邊，自給自足，對中原沒什麼興趣。跟他們換裝備，是說得通的，但——“為了打戰，從百姓的口中奪糧，這比投敵更惡劣！”
龍嬰這次搖搖頭，沒有同意我：“投敵就是徹底失敗了。暫時的艱苦換來勝利，應該還是值得的。我如果不是諸侯之子，也要讚同皇上的決定。”
投敵，失敗的隻是皇帝吧？如果敵人不會把百姓全部殺光的話。隻要能好好活著，在誰的手下不是活著呢？對他們推祟的“氣節”，我不是很理解，隻能閉嘴。
幸好越往北邊走、越接近元城，所見的景象就越緩和與富饒，氣溫是更冷了，早晨出發時還隻要穿薄棉襖，晚上就不得不換上較厚的皮衣，客棧、茶樓、酒店都開門營業，雖然建築比較舊、陳設也沒有多好，泰半隻是在大門口掛個厚厚的棉布簾擋寒風，但掀開簾子，能見到裏麵燒著熊熊的炭火盆、還能聞見酒香。皮貨商、藥材商、牛馬商，來來去去，劃拳鬥酒、罵著粗話，見到我們這支小小的軍隊，略為側目、稍微肅靜點，但至少不逃跑。謝天謝地，這證明元王爺的軍隊沒有禍害地方。我心甚慰。
有龍嬰在，我們住的自然不是小客棧，都由地方上的官員接待。這些官員們，厲祥在、忠於厲祥；季禳在、忠於季禳；頂頭上司元王爺造反、他們又忠於元王爺。要是以“氣節”來要求，大約也不算很有氣節的。但地方總要有他們在，才能流暢的運轉下去。經曆過那麼多顛沛流離，我覺得謹小慎微、一天到晚應付著瑣事的他們，比一切快意恩仇的英雄都更來得英雄。
夜宿日行、快馬加鞭，元城終於就在眼前了。
有段時間不見，元城跟我初見那時，又不一樣。城頭全是士兵，但是攤子全都擺出來了，街道不像我初見時那麼空曠冷漠，仿佛有誰解了繩結，於是所有活人們都盡著他們的性子出來。沿著街的小店，把兩扇吊窗吊起。擺著幾條桌凳。照壁上有的貼著大紅大綠的關公、渾金渾銀的財神爺，有的提前掛出春聯道是：“生意滔滔長，財源滾滾來。”小飯鋪當壚的老板娘，略掛油膩的桃紅袖子卷著，露出兩段藕臂，紅通通手裏拿著鍋鏟兒，嘴裏哼著小調兒，那鍋下的火苗歡快的像是布頭剪的、被風吹動，搖搖擺擺老是停不下來，老是不會熄、老是紅火。打鐵鋪叮叮響。有小販在叫賣柑桔：“異物，異物，海邊販來的！九死一生販到這裏！”戴著絹花塗脂抹粉的身份可疑女子，咧著職業性笑容晃著兩手走在街頭，遠遠有管弦飄來，與街頭不知誰家送喪的哀樂混在一起。
“紙醉金迷、魚龍混雜。”龍嬰苦笑一聲，“這就是元城一向來民風。瘟疫也好、大戰也好，隻要暫時沒人掐著他們的脖子叫他們噤聲，他們總要玩樂的。”
“真正強盛的城市，人民應該歡樂。”我小心道。如果所有城鎮都像元城般歡樂，那更好。