不同學校本科畢業要求達到的學分不相同。如加州洛杉磯大學的本科學生四年要求完成180個學分，共45門課才能畢業，具體做法是：
英語寫作課4個學分；美國曆史、政府結構方麵課程4個學分；
12門通用教育課（文科）48個學分。其中人文科學4門；理化科學4門；社會科學4門（曆史2門，社會學2門）；生命科學3門。每門中必選2門。
專業前（專業基礎）課28個學分：經濟學2門；微積分2門；統計學1門；社會科學1門，英國文學1門。
專業課，在13個專業中，多個方向共選10門課，共40個學分。
選修課16門課，全由學生自選，共64個學分。
總共45門課，每門課4個學分，共180個學分。並且學校還規定180個學分中，72個學分（即18門課）必須是高級課程，也就是說，1/3的課程必須是專業課程。按學分製的計算辦法，最後平均積分點GPA達到C以上才能畢業。
專業確定以後就是選課，有必修課和選修課。除一年級上學期外，都是在前一學期末選定下個學期的課程。具體選法，看學校規模大小而定。一般文理學院是：學校中央電腦隨機產生一個注冊時間分配給學生，然後學生根據自己的情況，在指定的時間內去電腦上選課。所有的課程都有網頁，學生可以查看課程內容和教授此課的教師信息，以及時間安排等信息。為了在幾百上千門課程中找到自己要選修的課程，可以用電子書簽標記出這些課程，再用快捷鍵在各個課程之間快速切換。由於所有課程都由學生自己安排，所以每個學生選課不僅僅以興趣愛好為基礎，還要考慮各科時間安排，以免出現課程時間重疊。因為注冊課程，每科有名額限製，是先注冊者為主，所以選課時要準備幾套方案，把自己最喜歡的課程放在自己網頁的第一位置，確保注上冊。機房注冊倒記時時，每個學生單擊鼠標，大屏幕上立刻出現已注冊的名字。一個學生隻要15分鍾就可選好課程，注上冊。
很多大學，學生多，各院係有輔導老師，根據學生學習、愛好、特長等情況，指導學生選課程和注冊。那些跨院校，跨係科的選課還要複雜、麻煩一些。由於班級人數有限，很多學生不一定選到自己所想的課程。但是開課後兩周裏，或有的選上這門課程的學生放棄了，或上這門課程的教授願意再收幾個學生，報這門課程未注冊上的學生可以補上去，但你必須上第一堂課，以便教授核實身份。所以，聽第一堂課的學生很多，希望機會來到自己身邊。若得到這個席位，再請教授簽名，最後到注冊辦公室辦理手續，你就是名副其實的這門課程的學生了。
學生每學期一般要修4門課程，課程安排一般是周一、三、五上課，每節課50分鍾；或周二、四上課，每節課80分鍾。
學分製是各院校對教學質量嚴格管理的辦法之一。學分製中評定學生成績用平均成績點數GPA（Grade Point Average），通常本科生得到C以上的成績就可以，研究生至少要拿到B的成績才行。
學分製使學生有彈性選擇畢業時間，比較自由外，對學生學習效果的檢查方式是進行頻繁的考核考試，注重學生綜合能力評價。美國學分製貨真價實，考試考核是他們保證教學質量，特別是保證教學過程中的教學質量的重要方法。在教學過程中他們“緊中有鬆，鬆中有嚴”的教學方式也眾所周知。
考試考核方式多樣，一般分期中考試和期末考試，期末考試在每學期最後一周進行，學校統一安排，每堂考試3小時，考前有一周自由複習時間。考試都用鉛筆，便於修改，像中國小學生一樣。期中考試利用教授上課時間進行，時間是50分鍾或80分鍾；最多的考試是單元考試和每周隨堂小考。即上課前隨機進行一個5-10分鍾的小測試，成績作為學生最終考核成績的一部分。考試中很少有死記硬背的死知識，試題靈活性、綜合性和實用性比較強，特點鮮明，需要學生運用學過的知識和技能，來解決一些實際問題。在總分統計分析中，平時成績占20%（取三次最好成績平均計分），課堂內的表現占10%，兩次期中考試各占20%（期中總分占40%），期末考試占30%。這樣可杜絕學生平時不認真上課，不完成作業的現象。
除上述考試形式外，還要學生結合教學內容和研究專題撰寫論文，突出考核學生對知識的應用能力和創新能力。例如耶魯大學教學中不給學生特定內容，考卷的題目也沒有正確答案，通過考試檢驗學生獨立思考、批判思維、嚴密分析、從不同視角看問題、不斷創新的能力。
根據專業能力和創新能力來評定學生成績的考核多采用“小組作業”“個人作業”和論文模式。“小組作業”一般3-5人為一組，分工完成。每個小組的題目不同，小組成員要定期進行討論。在小組研究過後，可能需要進行課程設計或撰寫小論文（有的是案例分析），字數一般為3000字左右。之後，由小組成員分工把主要內容向大家講解，其他小組的成員和教師會就作業內容提出問題。小組作業一般占個人總成績的40%。