穀蘭懂事後，便總為父親擔心，他哪是什麼萬人之雄的將軍？隻不過是一位領跑者，帶著一萬多人朝地獄裏奔去。這年月軍隊分成直係、奉係、皖係，許多名目，為爭錢，爭糧，爭地盤，爭權力，爭女人，一個個殺紅了眼睛，一忽兒這兩家瘋咬，一忽兒那兩家死掐，身為軍人，仿佛攀上了刀梯，進有進的苦痛，退有退的艱難，生死總是懸於一線。穀蘭深知，倘若一個人加入了這血雨腥風的殺伐陣，要履險如夷就絕非易事。何況各地大大小小的軍閥都相當腐敗，相當凶殘，散發出令人掩鼻的惡臭，除了蹂躪地方，殘害百姓，真不知他們還能幹些什麼。穀蘭的心中一直有個疑慮，那就是父親在軍中帶了這麼多年的兵，現在是山東軍務幫辦兼奉係第二軍軍長，不管是身不由己，還是有意為之，他究竟幹了多少昧良心的事，殺了多少無辜？
“這，……你叫我怎麼回答呢？”
施從濱仿佛接了一塊通紅的炭團在手，不自然地搖了搖頭，神情頗有些尷尬，過了好一會兒，他才悶聲悶氣地說：
“穀蘭，眼下的時局亂得就像雞窩，政界和軍界同樣汙七八糟，混在裏麵，要潔身自好，不可能啊。老實說，帶兵的將領，皮帶扣上誰沒係著一串冤魂？這年月，軍人再怎麼菩薩心腸，也做不了慈善家。”
“您都五十多歲了，還圖個什麼？早日退出軍界吧，不做虧心事，不殺人，不爭權奪利，會安心得多。”
“退？怎麼退？人在江湖，身不由己，軍人就得準備著哪天馬革裹屍還。不過你放心，別人也不大可能輕易卸下我這顆腦袋去當皮球踢！”
施從濱強扮出一副笑臉，用掌沿在脖子上做了個砍斫的動作，但他的笑意澀澀的，比青皮柿子還要澀。
每次施從濱上前線打仗，穀蘭的那顆心就懸在半空之中，好像大風天的風箏，線頭有點牽不牢。她害怕看報紙聽廣播，這年月，壞消息仿佛長著一對烏鴉的翅膀，總是不停地在眼前黑閃閃撲棱棱地飛來飛去。
1925年11月，直係與奉係之間再度大動幹戈。以雙方的軍事實力而論，可謂南北懸殊，孫傳芳統領的直係大軍堪稱一支能征慣戰的虎狼之師，在兵力上也占壓倒性優勢；“狗肉將軍”張宗昌統領的奉係大軍多半是七拚八湊的烏合之眾，內部分裂，矛盾重重。戰前，施從濱以年事已高為由，一再向張宗昌辭職，未獲批準，隻好硬著頭皮去打頭陣。奉係第二軍駐防在徐州以北，頂在最危險的前方，仿佛垂餌於鱷口，正麵遭受直係先鋒部隊的迅猛撲擊。孫傳芳可不是草莽出身，他畢業於日本陸軍士官學校，喝過洋墨水，也深知《孫子兵法》中“未戰而屈人之兵善之善者也”的妙處，他給施從濱連發三封電報，以高官厚祿相招，讓施從濱倒戈內應，遭到了後者的嚴辭拒絕。畢竟施從濱看重名節，不願賣主求榮。
可憐的穀蘭，她每天陪著母親早晚焚香禱告，祈求佛菩薩保佑第二軍的官兵能夠絕處逢生。可壞消息還是像獵犬一樣嗅跡而至，到了十一月中旬，奉係第二軍潰敗，施從濱在固鎮被俘，沒過多久，他就被孫傳芳斬首於蚌埠車站。《順天日報》上載有孫傳芳江日通電一則，通欄標題為黑體大字——“施從濱死刑，孫傳芳判處”，其中並隻字片語論及施從濱的罪狀。孫傳芳公然踐踏自古以來的遊戲規則，虐殺被俘的高級將領，這種傷天害理的惡行自然會激惹得天怒人怨。
平日朝夕相處，親人們誰也不曾見過穀蘭的神情如此冷峻堅毅，眼底雖也閃爍著淚光，但一滴淚水都不曾掉下，強抑的悲憤重重地擂打她的心，猶如重量級拳手猛擊沙袋，砰，砰，砰，砰，那些天一刻都不曾停歇。她提起筆來，抒發內心的悲憤：