年複一年，墓草青了又黃，燕子來了又去，穀蘭痛定思痛，心中仍有無法平息的悲傷。閑時，她無心做女紅，隻是有一頁沒一頁地翻書。無意間，她讀到《聊齋誌異》中的《商三官》，三官是一位十六歲的少女，卻女扮男裝，深入富豪之家，手刃殺父仇人，膽氣之壯，絲毫不遜於須眉，真正令人敬佩。穀蘭還從《列女傳》中讀到東漢酒泉女子趙娥為父親趙安報仇的故事，心頭更是為之一熱，為之一震。趙安被同縣的李壽無端殺害，此前，他的三個兒子都夭折了，膝下荒涼，隻剩女兒趙娥，也已嫁為人婦。李壽沾沾自喜，以為趙家連個壯丁都派遣不出，縱然結下血海深仇，終究拿他無可奈何。仇家吃了定心丸子，比先前更為驕恣，趙娥表麵上沒什麼明顯表示，複仇之心卻堅如磐石。她私下準備了一把鋒利的短劍，藏在袖子裏，常常坐著帷車，靜候時機，可是十多年都未能如願。後來，趙娥與李壽在都亭狹路相逢，她毫不遲疑地拔出利刃，以迅雷不及掩耳的速度刺死仇家，隨即前往縣衙投案自首，她如釋重負地說：“小女子的父仇已報，請大人定罪吧。”縣令尹嘉被趙娥的大義感動，不忍對她施以重刑，竟打算掛印而逃，與她一道遠走高飛。趙娥雖感謝縣令的好意，卻不肯隱姓埋名，流落異鄉，以待罪之身苟活人世，她振振有詞地說：“殺死仇家，這是我的夙願。因此觸犯刑律，該當如何處置，那是您的職分，我絕不苟且偷生！”趙娥的言行義薄雲天，盡管漢代法網嚴密，各級官員仍紛紛出麵為她求情，她最終獲得朝廷的特赦，一時間成為天下景仰的奇女子。
穀蘭被這個趙娥孤身報父仇的故事感動得徹夜難眠，平日她就喜歡寫詩，此時此刻心中血潮奔湧，更是詩興大發，在燈下她研成濃墨，鋪開白紙，奮筆疾書：
酒泉奇女名趙娥，慈父被殺棄山阿。
兄弟可憐俱早逝，寒門孤孑淚婆娑。
仇家李壽常自喜，欺道弱女無奈何。
趙娥聞之心感憤，尋得寶劍砧上磨。
咬碎齒牙心肝腐，帷車靜候十年多。
一遇都亭成狹路，李壽汙血濺青荷。
父仇得報心已足，何惜此身投網羅。
我慕趙娥高天義，亦懷深恨匿胸窠。
猢猻跳踉猶未死，豈可沉淪久蹉跎。
他年寶劍一出鞘，誰為停雲發浩歌！
這首詩一氣嗬成，半點梗塞都沒有，較之平日的詩，更為酣暢。詩中的“猢猻”專指孫傳芳，正是穀蘭的殺父之仇。她突然覺得自己的名字太柔弱了，要做個天地間不可多得的俠女，就該有個響亮奇特的別號。此後，她讀《聊齋誌異》中的《商三官為父報仇》，心中豪情激蕩，遂自撰一聯，“翹首望明月，拔劍向青天”，寫下來作為座右銘，從此取名劍翹，廢穀蘭之名不用。為了報仇，她不顧旁人的非議和白眼，毅然扔掉了裹腳布，使自己的雙腳健於行走。
施穀蘭變成了施劍翹，昔日嫻淑的弱女子變成了勇烈的俠女子。她望見簷角的上弦月，宛如一把鋒利的鐮刀，正一茬一茬地收割黑麥樣的夜色。
平日，大家讀報紙各有各的讀法，有的人專愛讀社會新聞欄中的花邊新聞，妓女被害，嫖客挨打，失意者自殺，良家少女遭強暴，黑社會大火並，某某明星與某某富商偷歡，某某名媛與某某政客有染，諸如此類。有的人喜歡看政治新聞，誰誰下野，誰誰到任，誰誰發表抗日救亡宣言，某黨與某黨盡棄前嫌，再次精誠合作，總之是鬧哄哄你方唱罷我登台，給臉不要臉，不給臉偏要臉，充滿了幽默趣味與荒誕色彩。有的人喜歡讀副刊裏的文章，認為那是報紙中僅存的一方淨土。施劍翹則特別留意報紙上“某某遭暗殺”、“某某遇刺”之類的消息，民國以來，刺殺成風，這樣的消息特別多。陶成章、宋教仁、鄭汝成、陳其美、湯化龍、徐樹錚、張紹曾、廖仲愷、史量才、楊杏佛都遇刺身亡，汪精衛遇刺受重傷，宋子文遇刺安然無恙，這些全是政治暗殺。也有極個別為報私仇刺殺大人物的，如鄭繼成為父報仇，刺殺直係軍閥張宗昌。施劍翹對這個案件審理的全過程非常關注，最終鄭繼成得到國民政府特赦，無罪開釋，施劍翹聞訊之後感到非常振奮和欣慰，仿佛鄭繼成就是自家好兄弟。
除此之外，她還特別留意那位五省聯帥孫傳芳的行蹤，凡是關於他的消息，哪怕是隻字片語，她也不肯遺漏。
孫傳芳專以寡人妻、孤人子、墟人廬、堙人井為賞心樂事，鬼蜮其心，豺狼其性，他曾說過“秋高馬肥，正好作戰消遣”這樣極端無人性無人氣無人味的話，竟然視血流成河為人間最佳美景，以草菅人命為天下尋常兒戲。盡管他不曾像明末四川魔王張獻忠那樣立一塊臭名昭著的“七殺碑”，公開標榜替天行道的殺人主義，說什麼：“天生萬物以養人，人無一德以報天，殺殺殺殺殺殺殺！”但被孫屠夫虐殺的生命未必就比張屠夫少。他不止一次搬出曾國藩麾下大將彭玉麟的那副聯語——“烈士肝腸名士膽，殺人手段救人心”——來做擋箭牌，可是無論他怎樣掩飾，行凶作惡的魔鬼魔王與俠肝義膽的烈士名士仍舊無法等量齊觀，同日而語。孫傳芳為了粉飾門麵，籠絡人心，曾恭請“民國之禰衡”章太炎前來帥府投壺（一種投矢入壺的古老遊戲，是酒宴上的餘興節目），但除了使章太炎的晚節蒙汙，並未收到別的奇效。孫屠夫依然還是孫屠夫，穿上花花綠綠的戲裝故作高姿態，也不會招來多少台下的喝彩聲。