提到小女兒赫赫，沈母眉頭緊鎖：“還不是老樣子，病懨懨的，她也說不出哪兒不好，總是懶動。”
“餘冰臣就是舍不得花錢，我早說了，要給一赫從上海請個洋大夫--”
沈母豎起雙目，重重打兒子兩下，兒子和女婿不對付也不好幫誰，垮著臉唬到：“再說這混賬話，看我不撕爛你的嘴！冰臣不好嗎？他對赫赫真心實意，赫赫身體不好，總是他延醫問藥，煎湯送藥--”
“他對赫赫真好，就不會娶小老婆！”沈右衡紅著臉打斷母親：“我那時候就說，這小子心術不正，不是好人！”一赫選婿這個問題上，他一直對母親武斷頗多責難。
“胡說！冰臣不娶妾怎麼著？赫赫生孩子啊？你是不是要赫赫去死啊？”沈母作勢又要去打兒子，沈右衡鼓著腮幫子伴著牆一扭一扭的走了，氣得她衝兒子的背影大喊：“你這個殺千刀的蠢豬，不帶腦殼的畜生，見了赫赫你嘴巴給我閉緊些......”
轉身回房，沈母還在罵罵咧咧很不解氣。
世上哪個父母不指望兒女出人頭地，幸福美滿？沈母心傷覺得自己命歹，兒子右衡身體殘疾，吃不得苦，性子懦弱，諸事多依賴。女兒爭氣，也是嫁了人的女兒，潑出去的水。
當年一赫，相貌清秀，聰明智慧，一手刺繡絕技天下聞名。求婚的人都要踏破門檻，沈家也算計著想挑一個人才出色的人物。無奈赫赫自己一直醉心刺繡，終身大事興趣缺缺，左挑右選甚不滿意。
這餘家原是書香門第，因為經商遷到蘇州，經營絲貨生意。父親早逝，母親便帶著他和妹妹搬到沈家不遠處。
餘冰臣年輕英俊，博文強記，十分仰慕沈家收藏。沈父見這年輕人喜愛讀書寫字，擅長繪畫藝術，就經常邀請他來家中欣賞古玩字畫。一來二往，他窺見沈家小女兒沈一赫端莊文靜，又有一手絕佳刺繡手藝，動了心腸。遂央求母親托人向沈家提親。
當時，沈父不同意，認為餘家這個孩子過於爭強好勝，能言善辯，配不上自己的女兒。餘冰臣知道了，心裏很不情願，曾有出家和沈家以死相拚的念頭。消息傳到沈母耳裏。婦人心軟，動了惻隱之心。勸導丈夫，大家都是街坊鄰裏，餘家就這麼一個兒子，別弄出三長兩短來，對不起人家。
沈父無法，鬆口說先把兩個孩子的生辰八字和一和看相不相配。餘家知道後提前把冰臣八字改了一下，果然相合。於是，沈父隻好答應餘家的求婚。
娶到沈一赫，餘家自然高興萬分。成親時沈家各方麵均強過餘家。過了不久，沈父去世，沈右衡經營不善，又愛捧戲子，把個家事跌落下去。倒是餘冰臣靠著自己的巧心機，會交際絲貨經營越做越大。錢包一鼓，腰杆子也硬了，慢慢看不上沈右衡這位依附妹子的大舅子，言語態度傲慢無禮，沈右衡時常和他相衝，讓一赫夾纏中間兩頭為難。