書房已經收拾清爽，不刻意留心，這裏和從前隻有少許差別。就像他心裏空出來的位置，他不說誰也不會知道有多深、多大。
這間書房裏，一赫曾拿著一本不知哪兒得來的唐書玩笑：“冰臣，你看——這是唐朝的休書哩，古人真雅，休書也寫得意趣。願娘子相離之後，重梳蟬鬢，美掃娥眉，巧呈窈窕之姿，選聘高官之主。解怨釋結，更莫相憎。一別兩寬，各生歡喜。 你看這，還有後人胡謅的娘子版休書，我念給你聽， 願相公相離之後，重振雄風，再創偉業，巧娶窈窕之姿，選聘高官之女。解怨釋結，更莫相憎。一別兩寬，各生歡喜。”
“休書還有什麼雅不雅的，笨蛋！”他拿過書，生氣地敲她頭。
“我可要留著，萬一以後——你用得著呢？”
“你再說我可真生氣了！”他把書扔到地上，婚後第一次衝一赫發脾氣。
“好了、好了。不說了嘛……”
一赫笑著拉他的手求饒，很快兩人言歸於好。
當時他們正新婚燕爾，你儂我儂，誰也料不到會有勞燕分飛的一天。
而如今，她滿懷憎恨，下堂而去。
解怨釋結，更莫相憎。一別兩寬，各生歡喜。
他苦笑，此等休書一定是後世牽強附會的杜撰。休妻仳離之痛，像割股斷筋，哪裏還能一別兩寬，各生歡喜？
從此以後，他失去了生命中最重要的東西。
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木瀆鎮曆史悠久，是和蘇州古城同齡的漢族水鄉古鎮，距今有2000多年，相傳春秋末年，吳王夫差為取悅美女西施，在靈岩山頂建館築宮，並築姑蘇台，建造用的木材通過水路源源而至，竟堵塞了山下的河流港口，因“積木塞瀆”因而聞名天下。木瀆地處太湖流域，素有“吳中第一鎮”、“秀絕冠江南”之稱。鎮上老街縱橫，有山塘、下塘、下沙……江南富豪愛修園林，連乾隆皇帝每次下江南都要來木瀆遊園、看戲、品茗、吟詩。
嚴阿婆的宅子在山塘老街，和普通人家的房子的粉牆黛瓦並無二致，以水而建，傍河而居。
嚴阿公去世後，嚴阿婆不願離開老屋，一個人待在木瀆，寒來暑往，雖寂寞一點，但勝在愜意。就是她一個人住，屋子簡陋些，遇到外麵下大雨，屋裏下小雨，外麵刮大風，屋裏刮小風。早要找人來修葺一番，卻又嫌麻煩，手裏也不寬裕。女婿去世後，右橫難以成事，出得多入得少大家日子越過越緊巴。
嚴阿婆家的外孫女病懨懨地回來後，街上的流言通過烏篷船的小販在各家各戶流動。
好事不出門，壞事傳千裏。
木瀆離吳門縣又不遠，總有好事者添油加醋說得有鼻子有眼，好像一切一切他親眼看見一樣。
像幹了油的燈，一赫已經到了燒燈芯的境地。雖未昏迷不醒，但也是幾近虛脫。沈右橫還算有良心，隔天要來看妹妹一次。若不是母親阻攔，他是要住在木瀆外婆家。回木瀆後一赫從未和哥哥說過一句話，事實上，她也沒有力氣開口說話。嚴阿婆每天熬根人參吊著孫女一口氣，這氣若遊絲說不準哪天、哪個時辰就斷了。