他在美國不但刻苦學習理論知識，而且非常重視實踐。初到紡織廠實習時，他不怕苦不怕累，主動要求學習維修機器。他也曾到農廠實習，住在農戶家裏，參與收割、喂馬、擠牛奶、耕田土、喂牲口、維修農機種種粗重工作。當時，他每日四時半起床，五時上工工作，每日午前做滿七小時，午後自修。謙謙公子淪落到做最辛苦、低賤的粗活。他隻有這樣來懲罰自己，麻痹自己。不到兩年光陰就把他折磨得人不像人，鬼不像鬼。
剛回到家時，淺碧和眾人皆不敢相信，眼前衣裳襤褸，麵容憔悴的男人會是餘冰臣。
他回到祖國，經過調查。發現中國的紡織業很有發展前途。於是賣掉吳門縣的祖宅、家業，來到上海發展。當年春天，正巧上海有個紗廠因為興辦者經濟告罄，建廠工程不得不停下來。他便把紗廠買下來，繼續興建。兩個月後紗廠終於建好，定名“一臣”紗廠。
一臣紗廠的資本為二十萬，紗錠為一萬餘枚，在上海隻是排不上的小廠。然而開工不久，即顯示出它的競爭活力。它生產的棉紗，不僅是上海華商紗廠中的上乘之品，而且還超過外國紗廠的出品，為“上海紗廠之光”。
一臣紗廠在短期內能有如此佳績，和餘冰臣的經營思想和管理措施是分不開的。他親臨工廠車間，直接指揮生產，並對帳房、棧房、物料管理人進行監督；親自製定生產、設備、維修、消耗、產品及成品的統計表格，並要求負責人認真填寫，以便及時了解工廠的經營狀況，不斷改進生產工藝。還不停搜集市麵上最佳紗若幹種，檢驗其優點所在，再將優點彙聚於“一臣”紗廠所出之紗中。
一臣紗廠一躍成為上海紗廠中的佼佼者，訂單源源不斷，餘冰臣名聲大振。
他成功了，可是他最希望分享喜悅的人永遠不在身邊。
能為她做的，隻是每天不間斷在她的靈位前擺上她愛的冰糖鬆子。
“老爺，回來了。”
看見餘冰臣回家，淺碧端起滿臉微笑迎了上去。餘冰臣點點頭，把手裏的冰糖鬆子交給她。她接過鬆子，未發一語。微笑著將它們放在桌案上。
自從一赫走後，淺碧以為自己熬出頭了，終有一天可以扶正。她肚子好生養，孩子生起來一點不費力，老爺一碰她，她就有喜。生了長子餘子涵無幾個月又有身孕。
餘夫人的位置不該她坐誰還能坐？
餘冰臣要去美國，她是極力反對，一哭二鬧三上吊全使出來，她擔心丈夫會一去不回，更憂心下半生無依無著。隻是餘冰臣去意堅決，對她的苦惱視若無睹。
她隻好悄悄去疏通關係，重金請族中長輩，讓他們出麵美言，至少能在餘冰臣出國前把她夫人的名份定了。當著宗祠祖宗靈位，餘冰臣勃然大怒，怒呼：“妻是妻，妾是妾，今生今世，我的妻子唯有沈一赫一人。”
他頭也不回，登上遠洋的客輪。
一別兩年，淺碧帶著孩子，漫漫長夜甚為孤寂。她恨餘冰臣，也恨沈一赫，把她弄到這個家受這樣的折磨。從來沒有人關心她，愛護過她，隻把她當作生育的機器。她性情變得易怒而暴躁，尤其對待女兒餘子馨特別嚴厲，稍有不如意，不是用力掐她胳膊就是捏她大腿，小孩兒經常渾身是傷。若被人瞧見傷處，就推說，孩子皮，奶媽又不當心，摔的。子馨才一歲多，不會說話為自己辯解，隻是怕母親怕得要命。