上梁不正下梁歪，主母不潔身自好，耽於玩樂，底下的仆人們變本加厲。常常是淺碧前腳出門，老媽子們就在廚房擺桌子賭牌九。子涵、子馨吵鬧，就甩手交給十三歲的小丫頭阿娣兩毛錢把鬧人的孩子帶出門去耍。
一個半大的孩子如何照顧得好兩個孩子，顧此失彼，常常是扶起掃帚又倒了油壺，看住了大的又丟了小的。
街上有挑擔賣黃金瓜的小販，金燦燦的黃金瓜用刨子刮去外皮露出白色瓤肉，最是解暑消夏的妙物。最近，市麵上瘧疾流行，有人說瘧疾是從黃金瓜傳來的，不管真假，弄得黃金瓜的銷量一落千裏，一分錢買一個都沒人要。
阿娣可不知道這些，貪得黃金瓜便宜又好吃。一個瓜，才一分而已，一大半給子涵少爺吃，一小半給子馨小姐吃，自己隻嚐了一小塊解饞。
也該有事，到了傍晚，吃的最多的子涵開始嚷嚷肚子疼，鬧了一陣，大家還在手忙腳亂為他請大夫，子馨也開始哼哼唧唧哭鬧，又拉又吐，入了夜，阿娣也不舒服起來。
淺碧找奶媽，奶媽找小娣，一問知道吃了街邊的黃金瓜，嚇得魂都飛掉。
莫不是得了瘧疾！
大家戰戰兢兢，淺碧頓時哭得死去活來，又是怨又是怪又怕兒子出意外又怕被餘冰臣知道。
請兒科大夫看了幾日，吃了中藥也不見好，子涵的情況越來越糟，小臉焦黃焦黃，哭聲都聽不到。
餘冰臣從紗廠趕回來時，家裏亂得一鍋粥，吵的、叫的、鬧的、哭的、喊的全在一起。
淺碧眼睛腫得桃核，哪裏敢說因為打牌忽視了孩子，隻說吃了黃金瓜得了瘧疾。
“還哭什麼哭！趕快上醫院啊！”
餘冰臣眉頭緊皺，把子馨、子涵抱上馬車，大家立即卸下一張門板，把阿娣也抬上去，七手八腳往仁濟醫館送。餘冰臣到過美國，親眼目睹現代醫學的昌明，非常信賴西醫。
仁濟醫館的洋大夫很負責，認認真真詢問病情。旁邊的護士小姐忙著照顧孩子，她們幫孩子換幹淨衣服，又用手絹擦去他們身上的穢物。
阿娣肚子痛著，心裏怕著，金發碧眼的洋大夫問一句她答十句，把主母在鄰居家打牌、奶媽在廚房打牌，拍少爺小姐吵，她才帶著他們上街玩耍吃瓜的事情倒個幹淨。
立在一邊的餘冰臣聽得臉色發青，淺碧噤若寒蟬，麵色慘白，大氣兒不敢出一絲。
醫生檢查後，有好消息也有壞消息。
好消息是：孩子們沒得瘧疾，隻是吃了不潔食物引起的腸胃炎；壞消息是。他們有營養不良，又沒有第一時間來醫院治療，上吐下瀉脫水時間太長，尤其是子涵，他得情況最嚴重，情況危殆。
餘冰臣愕然。他每月都有不菲的家用交給淺碧，為什麼孩子們會營養不良？可看看孩子們，子馨麵色發黃，小腿小胳膊，身高體重遠遠低於同齡，子涵雖然高點，但也很瘦弱，不僅如此，子馨的身上還有不少被皮帶抽打的舊傷痕，這又是怎麼回事？
多說無益，餘冰臣把疑問藏在心底，先將孩子們安置在醫院住下，忙活一宿才回家去。回到家，他顧不得休息，立即召來下人丫頭一個個到他書房詢問，不出三、四個人就知道淺碧是怎麼當家理事，是怎麼嗜賭成性，又是怎麼對待女兒子馨的！