“你們為什麼要這樣不讓它睡覺？”
他的鼻息熱呼呼地噴湧在她頸後，被她傻乎乎的問題逗笑。
“熬鷹、熬鷹就是把它熬瘦下來，馬瘦毛長，人窮誌短，熬得它前胸貼後背，它的野性和心誌也就消耗殆盡，每天想的就是吃肉，再沒有心思和人對著幹。過兩天還要給它喂'軸'刮油。”
“什麼是'軸'，又怎麼刮油？”
看她這樣好學，袁克放又接著往下說：“生鷹開始喂的是鮮紅的羊肉，過兩日後羊肉要泡水再喂，泡水的時間越來越長，一直要泡到肉質發白，沒有一點營養。鷹是不吃白肉的，一定要餓到它'饑不擇食'，它才會吃白肉，這個時候就可以喂'軸'。軸這個東西養家無人不知，這是馴鷹必須要吃下去的東西。它是用線麻做成，水煮捶打後用口咀嚼使其柔軟，宛如蠶繭大小。這東西不消化，也無法排泄出來。鷹吞下去後它在胃內刮去膛裏的油脂，再在腸裏縮成一團從口裏再吐出來。北平行家不是流行一句話，'熟不熟，七個軸。'意思是生鷹吐出七個軸，就差不多可以下地逮兔子了。”
一赫聽得寒毛倒豎，抗議這過程太殘忍：“這馴鷹的招也太損了，不讓它睡覺，還要刮它肚子裏的油。別說鷹，就是人也受不了，你們簡直是在糟蹋它。”
“你這個白癡什麼都不懂！”袁克放氣呼呼掐她的腰肢，“糟蹋？什麼叫糟蹋！馴不出來是糟蹋，馴死了才是糟蹋！糟蹋東西還輸手藝。鷹就像人，再高的本領也要調教才能出息。苦其心誌，餓其體膚，勞其筋骨。不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香？”
袁克放說得頭頭是道，軟玉懷香懶得廢話，一腳蹬掉大皮鞋，翻身把一赫壓在身下。
“幹嘛啊？”他眼裏洶湧的火焰看得一赫臉燙身燒，明知道他想如何，卻隻笑吟吟的說：“你——你——待會還要去架鷹——"
“不急。”袁克放傾身道：“我不止馴鷹高，馴人的本事也高……"
墜下的紫羅蘭紗帳上繡了水草和象征吉瑞的蝙蝠，悄悄掩住一屋春色。
袁克放白日忙著工作，工商總長的重名下是永遠處理不完的工作，應酬不完的飯局。
熬鷹他隻能值夜班，這也不錯。初秋節氣，不冷不熱，吃過晚飯。穿上廣銅扣子大襟青短長衫，腳蹬實納幫灑鞋，腰裏別跟毛繩兒。
一赫一看他的打扮，笑得肚子痛。
可不是她要笑，這哪裏還是那個西洋摩登，塗發抹蠟會說幾國語言的工商總長啊！不和那街上破落的旗人一般模樣。
袁克放接過鷹，一手舉著，一手拉起她的手說：“妹妹莫笑，哥哥帶你去逛北平城去。”
兩人手牽著手，滴滴答答，從朝陽門往前門走去。五牌樓是熬鷹的聚處，往那一站，好家夥，東南西北熬鷹的都走過來。大家又都認識。旗人規矩多講臉麵，大家寒暄、作揖、請安之後。免不了彼此端詳對方臂上的鷹，評評毛色，問問落網的重量。往往越談談開懷，五六年前某人養過的某一架好鷹都要提溜出來說道說道。
養鷹的人架勢差不多，穿著打扮差不多，個個昂首挺胸，威風凜凜。過往行人無不側目。
袁克放告訴一赫，“這叫氣勢，若架鷹的人塌頭搭腦，垂頭喪氣，這鷹絕不會從心裏服他。”