1980年以後，喬忠延的寫作興趣日漸濃厚，尤其是1980年8月5日《人民日報》刊發其散文作品《喜酒》後，熱情更為高漲，筆耕更為勤奮。但是，那時的作品仍然局限在新聞的延展潤色。不僅《喜酒》是這樣的麵孔，《元帥槐》、《搖錢樹的故鄉》都有政治時效性。漸漸他的寫作情緒由高漲到苦悶，苦悶怎樣才能有所突破？究其原因，固然有新聞寫作的慣性，但主要的原因還是自讀初中時就喜好楊朔的作品，因而深陷在楊朔模式中難以自拔。苦悶引發了反思，反思清醒了頭腦，可是要在作品中擺脫這種束縛談何容易。自1982年到1987年，經過5年的努力仍不見起色。可以說，喬忠延的寫作起步是十分艱難的。
3、飛躍階段（1988-1990年）
飛躍階段，也是喬忠延的突破階段。實現創作的突破要從魯迅文學院說起。1987年，喬忠延報名參加魯迅文學院創作函授班學習。當時的目的很單一，想赴魯院創作班研習，因為函授招生簡章有“選拔10名優秀學員入學進修”的規定。但報名後方知，要在數千名學員中擠進前10名的行列並非易事。可他還是認真學習，專心寫好每篇習作，以期引起校方的關注。也算文學對他尚有一絲偏愛，他有幸從陝西省作協副主席王愚那裏獲悉了魯院在西安麵授的消息。時值秋收秋播大忙季節，那時他的家裏仍有土地，耕種一完即拖著疲困的肢體登上了南去的火車。好不容易熬到西安，卻由於麵授時間提前，授課已經結束，一瓢冷水澆得他幾乎崩潰。沒有想到的是，希望往往就潛伏在失望之中。麵授雖然完了，可是魯院的老師尚未走，喬忠延有緣拜訪了何鎮邦老師和劉小珊老師。請他們指正帶去的作品，而且親耳聆聽了他們的教導。日後正緣二位老師的推薦，他如願進入魯院研習，時在1988年春夏。
如果讓喬忠延說他在魯院學到了什麼知識，可能他曆數不清。但是他至今感念那段歲月。他認為，最大的收獲是他文學觀念的轉變。他明白，文學作品不在於讚頌什麼、謳歌什麼、針砭什麼、批判什麼，而在於讓人從作品的美境中去領悟什麼。
在入校後的前一個多月，他幾乎沒有寫什麼東西。當他的思想閃亮出熹微之光後，那遠離北京的故鄉明晃在他的眼前。不過，眼前的故鄉不是與時俱進的故鄉，而是滯留在童年的故鄉。於是，喬忠延用兒時的話語傾吐著兒時的風光，這就是他的成名作《童話歲月》係列散文。內中有《合歡樹下》、《上天的路》、《彎彎的桃樹》等篇章。這些作品一發表，立即得到文壇關注，《散文選刊》為之編發了《喬忠延作品特輯》，何鎮邦先生在作家評論中稱之：《尋常家語寫華章》。之後，人民文學出版社編選《1988-1990散文選》，即選了《彎彎的桃樹》；中國文學出版社編選《新時期優秀文學大係·散文卷》也選了《彎彎的桃樹》。
可以說，進入魯迅文學院學習是喬忠延創作突破、飛躍的關鍵。
4、提高階段（1991-1997年）
1991年至1997年，這7年間是喬忠延務實寫作、不斷進步的重要階段，也是喬忠延負累最重的時候。從魯迅文學院回臨汾後，即挑上了政府副秘書長的擔子，每日需要處理大量公文，還有協調部門事務的責任。政務繁雜也還罷了，最為棘手的是愛人患病，時常需住院陪侍。大量的時間均為這些付出了，甚而危及到他的寫作能否堅持下去。但是，喬忠延挺住了，即使在最困苦的時候，他白晝忙機關政務，夜間陪愛人住院，也堅持讀書，不廢思考，保持了鮮活的創作勢態。一有間隙，他便突擊走筆，把思考成型的產品流瀉於紙麵。所以，這期間他的進步是明顯的。其標誌是：
新著接連問世。先後出版了散文集《童話歲月》、《豆蔻歲月》、《夢幻歲月》、《枯榮歲月》、《炎涼歲月》和《堯都滄桑》。其中除《童話歲月》外，均為這一階段的新作品。同時，他還和閆永業等同仁合作主編了報告文學集《華表的故鄉》、《春風楊柳》、《娥皇女英》。
作品影響日增。《散文選刊》等刊物每年都選發喬忠延的作品。《中國作家》在1995年第2期刊發其散文《漂流的思緒》，《當代》在1997年第6期刊發散文《天成風流漓江水》。人民出版社出版的《1991-1993散文選》又選入了他的作品《騾子》。
注重讀書積累。從上世紀90年代初，喬忠延給自己確定了專題讀書的計劃。每年六至八月臨汾最熱，他一般不寫作，主要讀書。這期間每年一個專題，先後涉獵：中國經濟、中國傳統文化、毛澤東研究、中西文化比較、中國皇帝等專題。每個專題找相關圖書10-20本，通覽或者精讀。讀出自我的見解。
研習地域文化。1993年10月，喬忠延為了宣傳臨汾的輝煌曆史，開始了《堯都滄桑》的寫作。整個行筆過程，也是他自覺研習家鄉曆史文化的過程。原本是要用自己的筆為家鄉做貢獻，報答家鄉，沒想到在素材轉換的過程中，家鄉文化又好好滋養了他一番。這使得喬忠延的寫作找到了根底，結束了以往隨波逐流的狀態，走上了寫作的嶄新旅途。