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果然不出周恩來的判斷，國民黨當局在強占長春後，趾高氣揚，自以為局勢對它有利，認為軍事部署已經完成並相信三至五個月時間，可以消滅中共；因而更提出苛刻的要求，企圖壓迫中共屈服，或者造成和談破裂，而把破裂的責任推給中共。突於17日又對整軍方案提出所謂補充辦法，向中共提出五項無理要求，並聲稱隻有中共退出下列地區國民黨才能考慮停戰問題：1.隴海路以南的一切地區；2.膠濟路全線；3.承德及其以南地區，以及冀東沿海；4.東北除龍江、興安兩省、嫩江省中部、北部及延邊地區以外之所有省；5.1946年6月7日後中共軍隊在山東、山西兩省從偽軍手裏解放出來的一切地區。18日，國民黨通過馬歇爾把這個方案轉交周恩來時，周恩來一看便憤怒地回答道：蔣介石真是逼人太甚，簡直要使談判不能進行，這案我們無法接受。20日，周恩來約見馬歇爾，仍以十分克製的態度坦率地向馬歇爾說明：蔣要中共軍隊分幾個地區，是要我退出城市和鐵路線，以便消滅我們，我方不能接受。蔣已準備半年作戰計劃，但戰爭決不會如蔣所想象，他將遇到不可克服的困難。目前情況十分緊迫，內戰有一發不可收拾的危險。建議東北全麵停戰，關內重申停止衝突。當天，周恩來接見記者，發表談話，主張：不分關內外，不受時間限製，停止一切衝突，靜候調處。
對於周恩來的忠告和建議，蔣介石根本不予理睬，但為了調整軍隊部署，發動對解放區全麵進攻，於21日宣布將休戰期延長到6月30日，同時增提新的要求：要膠濟鐵路沿線的中共軍隊在8月1日前撤退到鐵路兩側30公裏以外的地區。這天，周恩來舉行記者招待會，要求立即宣布東北長期停戰，協商一切問題。並表示：凡有一線和平希望，我們無不努力以赴。22日，三人小組討論停戰方案，未獲任何結果。會後，周恩來將實情電告中共中央：國、美方案不僅在東北，即在關內也想侵入我區。國方一切為了打，8天後整軍方案也難得協議。故應在此8天積極備戰。
麵對日益擴大的戰火，經曆8年抗戰後迫切渴望能進行和平建設的全國人民，對時局越來越擔憂。特別是國統區的人民對蔣介石一意孤行的好戰態度越來越感到難以忍耐下去，以上海為中心掀起了反內戰、爭民主鬥爭的新高潮。5月5日，上海各人民團體組成上海人民團體聯合會，推選馬敘倫、許廣平、沙千裏等29人為理事，發表宣言，提出立即停止內戰，實行政協決議，取消特務組織等17項政治主張。同時，還成立滬西工人反內戰民主促進會、上海學生爭取和平聯合會等反內戰團體。當他們獲悉蔣介石蠻橫無理拒絕周恩來的和平建議後，由上海人民團體聯合會等組織聯合發起，組成上海人民和平請願團，推派前代理教育部長馬敘倫、遷川工廠聯合會主席胡厥文、四明醫院董事長蕢延芳、雷石化學公司董事長包達三、中興實業公司董事長張絅伯、開美科教廠董事長盛丕華、大明公司總經理閻寶航、基督教全國青年總幹事吳耀宗、東吳大學教授雷潔瓊（女）9人為請願團代表；另由上海學生和平促進會選出東吳大學學生會主席陳立複和上海學生團體聯合會主席陳震中兩位學生代表，共11人，於6月23日赴南京請願。是日清晨，上海市學生爭取和平聯合會、滬西工人反內戰民主促進會、婦女聯誼會等一百餘團體約5萬群眾，紛紛聚集火車站，並沿途高呼口號，高唱反內戰歌曲，遊行示威，歡送請願代表啟程。著名人士陶行知、許廣平、周建人、葉聖陶、田漢、吳晗、沙千裏等到車站送行，許多中外記者采訪，美國福斯製片公司還專門派人拍攝現場實況。
正當上海各界群眾熱烈歡送和平請願團時，中統局特務策動少數人上街喊：“反對冒充代表”“打倒青年販子”等口號，張貼“打倒馬敘倫”“打倒林漢達”一類標語。南京方麵，中統局局長葉秀峰親自組織對付措施，部署中統江蘇省調查統計室派人，在請願團路過鎮江時設法阻攔，迫其返回上海；又部署津浦路調統室指揮特務、暴徒在下關車站圍攻行凶。除請願團代表除胡厥文因事當天未能成行外，其他10人於上午11時乘611號列車離滬。車開不久，就有冒充列車員的特務要求各代表填寫詳細履曆，遭代表們嚴詞拒絕，車到蘇州，有一夥人前來，將車廂外要求停止內戰的標語統統除掉。在常州車站，又有一夥人上車，將車廂內反內戰的標語也擦洗掉，並貼上事前準備好的標語。下午5時，車過鎮江車站時，有一批身穿綢衫、麵色紅潤、營養良好自稱“蘇北難民”的人登車，將代表包圍，恣意辱罵，揚言要將代表“扣留”在鎮江，加以“收拾”。