正確把握輿論導向，不僅對國內宣傳來說非常重要，而且也適合於對外宣傳工作。因為隻有把握好外宣輿論導向，才能客觀地向世人展示我們黨、我們國家、我們人民的奮發向上的精神風貌，樹立中國良好的國際形象，讓世界了解中國，加強中國人民與世界愛好和平的人民的友誼與團結，為我國的改革開放和現代化建設營造良好的國際輿論環境；反之，隻能損害我們黨、國家和人民的整體形象，破壞中國人民與世界愛好和平人民的友誼和團結，對我國社會主義事業造成損失。
對外宣傳對象目前主要是各國主流社會讀者或聽眾，以及華人、華僑、台港澳同胞和中國在各國的留學生、駐外機構工作人員等，這就決定宣傳報道內容與報道方法應與對內宣傳報道有所不同。如何根據對外宣傳的特性，改進對外宣傳報道工作？我認為，應處理好以下幾個關係：
中心與重點的關係
作為黨的對外宣傳機構或媒體，應圍繞黨的中心工作開展對外宣傳報道。
在新的曆史時期，黨的工作中心隻有一個，這就是必須堅持以經濟建設為中心不動搖。但是為了保證和促進經濟建設這個中心任務的實現，在各個不同的時段又有相應的工作重點和戰略目標。比如在社會主義初級階段經濟發展的三步目標，即1981年到1990年，國民生產總值翻一番，實現溫飽；從1991年到20世紀末再翻一番，達到小康；到21世紀中葉再翻兩番，達到中等發達國家水平。這三步目標也是三個階段的工作重點。黨的十五屆五中全會就最終實現第三步戰略目標提出了今後五年、十年的規劃。全會通過的《中共中央關於製定國民經濟和社會發展第十個五年計劃的建議》明確指出：“從新世紀開始，我國將進入全麵建設小康社會，加快推進現代化的新的發展階段。”對外宣傳媒體應圍繞十五屆五中全會已確定的新的發展階段的工作重點開展對外報道。
除了各個時段有工作重點外，每年還有相應的重點工作。對外宣傳重在靠事實說話，隻有抓住工作重點進行宣傳報道，才不至於使黨的中心工作宣傳流於空泛。
整體與局部的關係
改變國際輿論“西強我弱”的格局，不是一朝一夕或幾年就能實現的事情，而是長期的戰略任務。我國對外宣傳整體實力有限，要提高宣傳效果，需要處理好整體與局部關係。
比如在外宣項目的安排上，那種貪大求全或麵麵俱到的方法是達不到應有效果的；外宣項目求多而全，在人力財力上也隻能像“撒胡椒麵”那樣難以集中。丁關根同誌年初在部署2000年全國宣傳工作時，特別強調了外宣要力爭在局部領域取得輿論宣傳的主動權。“每年有計劃地選擇兩三個重點國家、兩三個重點領域，集中人力財力，精心籌劃，聯合作戰，打幾個外宣漂亮仗。”關根同誌這個思路被實踐證明是正確的。以1999年在巴黎舉行的“中國文化展”為例。這個展覽，由於外宣媒體在事前、事中進行了充分報道，在法國乃至歐洲地區引起轟動效應，有助於幫助法國民眾乃至全歐洲民眾全麵地了解中國，增進對中國人民的友好感情。2000年9月，國務院外宣辦又在美國舉辦了“中華文化美國行”活動，對外報道媒體進行了全力輿論配合。以《人民日報》（海外版）為例，為配合這次文化活動，首先以專版或專題形式進行預報，引起美國讀者對此活動的興趣和關注；活動開始後，又快捷地以消息、通訊、述評、圖片等多種形式進行追蹤報道，吸引美國讀者的注意力。由於該活動項目選擇得好，加之對外輿論進行全方位配合，在美國獲得很好效果，參觀者達數十萬。一些原來對中國不太了解，甚至持有偏見的美國人，看了“中華文化美國行”有關展覽或演出後改變了看法，表示很想訪問中國；在美國的華人、華僑也為此揚眉吐氣，為中國的進步感到由衷的自豪。“中華文化美國行”活動，是外宣在重點國家、局部領域取得宣傳主動權的又一成功範例。
現象與本質的關係
現象是事物在發展、變化中所表現的外部形態和聯係；本質是事物本身所固有的，決定事物性質、麵貌和發展的根本屬性。現象反映本質，本質是通過現象來表現的，但這絕不是說直觀地認識了現象就掌握了本質。真正掌握本質，需要透過現象審時度勢去分析。