一提起新聞的真實性問題，新聞界常有不少同誌這樣說：這是新聞常識問題，誰不知道呀！
殊不知，正是這樣的“常識”問題，在我們新聞界長期沒有很好地解決，失實報道屢見不鮮。讀者並不陌生的幾則報道：《他沒沾臨漳半點光》（載《人民日報》）、《司令員李國忠三過妻子兒女關》（載《解放軍報》）和新華社關於長沙發現“天外來客”的報道，就是典型的例子。這些失實的報道，從反麵給我們有些輕視新聞真實性理論的同誌敲了警鍾。
新聞必須真實，這是無產階級新聞學開宗明義的基本原則。新聞報道必須真實地反映客觀存在的事實，這是新聞本源的要求。因為“新聞是新近發生的事實的報道”，這個概念就指明了新聞的本質是真實，事實是新聞的本質要素；事實是第一性的，新聞是第二性的。我們黨的思想路線，是建立在辯證唯物主義和曆史唯物主義基礎之上的，主張一切要從實際出發，實事求是，確認實踐是檢驗真理的唯一標準。因此，作為黨的新聞工作者，就要責無旁貸地貫徹黨的思想路線，確立老老實實的工作態度，在新聞報道中從實際出發，“按照事實去描寫事實”，真實、全麵、客觀地反映我們這個偉大的時代。
我們說從客觀實際出發，如實地反映事物的本來麵目，能否理解為“有事必報”、“有聞必錄”呢？不是的。這就涉及新聞真實性的含義問題。所謂真實性的含義，不外乎包含以下幾方麵的要求：（1）新聞報道的事實必須是客觀存在的，而不是主觀臆想的；是社會生活中新近發生的事實，而不是記者任意杜撰的。（2）新聞事實是真實可信的，具備新聞要素“五個W和一個H”。（3）新聞不僅要求事實真實，而且力求從事物的整體和聯係上做到客觀全麵，符合實際，既反映主流，也不忽視支流；既反映整體，也不忽視局部；既報喜，也報憂；既報得，也報失。（4）對於重大事件的報道，力求現象真實與本質真實。然而，《人民日報》、《解放軍報》、新華社這組失實的報道則恰恰缺乏真實性含義所包含的要求。這組失實報道的共同特征，是所報道的事實與客觀事實極不一致。1983年10月25日《人民日報》第五版刊登的《他沒沾臨漳半點光》這篇通訊，把包庇犯罪的兒子的臨漳縣委書記蔡成功宣揚成“自覺維護黨性原則，堅決抵製不正之風”的典型，事實與報道兩者不是相去十萬八千裏嗎？1984年1月《解放軍報》刊登的《司令員李國忠三過妻子兒女關》一稿，把雲南迪慶藏族自治州軍分區司令員李國忠之子、犯有詐騙罪的李紅龍，作為優秀青年進行宣傳，結果使讀者對“報道見報之日，罪犯李紅龍其人已經是階下之囚”的怪事迷惑不解，造成極壞的影響。由於以上這兩篇報道中的事實不是客觀存在的，而是記者或通訊員杜撰出來的，因而就更談不上什麼客觀、全麵，現象真實與本質真實了。至於新華社1984年發的關於“長沙上空落下一塊五斤重冰團”的報道的失實，也是記者沒有弄清客觀事實所致。記者還沒有等有關部門對冰團加以鑒定，就想當然地寫上“從上空落下”的字樣，匆匆發稿，結果把人為地扔進學校院子裏的工業生產用冰當成“天外來客”加以報道，一時成為笑談。