2003年的第一個月，農曆新年臨近，稿情處於淡季，但新年伊始，人們又期待著《人民日報》（海外版）有所變革。遵照王晨社長多次強調的“海外版要用心研究海外，精心介紹海內”的指示精神，海外版夜班各新聞版在本年度開局之月，進行了一些改革、創新的嚐試，基本實現了年初海外版編委會提出的“進一步發揮海外版特色優勢，把報紙辦得更有可讀性、貼近性”的要求。本月夜班有以下幾點值得總結：
一、突出一版“眼睛”光彩，顯現各版自身亮點。一版是報紙的臉麵，而一版頭條又是臉麵的“眼睛”。一張報紙是否有生氣與頭條是否選得好、選得準很有關係。本月夜班本著一個原則：隻要不是指令性必上頭版頭條的新華社稿，盡量讓本報稿搶占一版頭條位置。據統計，1月共計27篇一版頭條，本報稿有16篇，占一版頭條總量的近60％。除一版外，要聞與社會、台港澳僑、國際與體育等新聞版也是不拘一格選頭條，顯現了各自的亮點。
不拘一格選頭條，關鍵是要更新觀念，打破“大而全”的老框框。如1月7日一版頭條，用的是本報記者嚴冰采寫的關於粵海鐵路輪渡開通的通訊《火車跨越海峽》，用壓題照片加以突出，凸顯了本報“眼睛”的亮點。這一天的第四版頭條則是黃抗生、葉紫同誌編寫的“今日關注”欄目專文《“神舟4號”返回揭秘》；五版頭條是本報駐港記者發回的消息《香港吸引外資再獲豐收》，該版其他位置還有連錦添、姚小敏等同誌采寫的《濠江文化》、《台島萬象》等可讀性較強的稿件；體育版頭條是“十冬會”的係列報道。又如1月17日海外版頭條消息《加中金融協會“春暉計劃”回國演講團暢談回國感受》，原是加拿大華人報紙《加華新聞》傳真給本報的一份比較粗糙的稿件，經夜班改造、加工後，放在一版突出位置刊出，體現了海外版的特色。
二、淡季不淡，加大本報記者的聲音。辦報，以新聞價值取舍稿件無可厚非，但本報稿所占比重大小也是衡量一張報紙編采實力的標誌之一。1月份不是采訪活躍期，但海外版各新聞版卻發揮主觀能動性，力爭多用本報稿，加大本報的聲音。據粗略統計，1月一、四、五版及體育版差不多每天都有3至5篇有一定可讀性的本報稿。即使是國際版，盡管新聞源大都在國外，本報難以采寫，但該版本月值班主任鄭興同誌或組織專人撰寫本報專稿，或針對突發事件撰寫評論，盡量不使半塊版由新華社稿占據，加大了本報的聲音。如1月14日，日本首相小泉純一郎參拜靖國神社，16日晚鄭興、王誌光同誌即撰寫了題為《執意參拜意欲何在？》的評論，經值班編委修改定稿後，於17日在海外版國際版刊出，起到了抨擊國際邪惡勢力、引導國際輿論的作用。
三、貼近讀者，加強海內與海外的互動。2002年黨的十六大開幕前的九、十月份，海外版在一版推出“迎接十六大、神州新變化”的專欄，這是一個海內、海外讀者見微知著說變化的欄目，也是加強海內海外互動的成功例子。積此欄目之經驗，經集思廣益，海外版在中國人歡慶羊年春節到來前夕，在一版開辟了又一個海內外讀者互動的欄目《過年的故事》。該欄目自1月20日加編者按刊出第一篇來自美國的稿件《回家過年》，幾天後海外版網上來稿踴躍、好稿迭出，以至於到後期不得不每日刊出兩篇。為編好這個欄目，夜班、白班互相配合，特別是一版夜班編輯花費了不少心力。《過年的故事》欄目發表的這些稿件，通過作者描述自己過年的經曆和見聞，折射了祖國改革開放後的巨大變化，抒發了海外遊子愛國愛鄉的心聲，可讀性強，貼近讀者，拉近了海內與海外的距離。實踐證明，發揮本報發行海外的優勢，在一些重大報道戰役中開辟一些海內外互動性強的欄目，是一個好的經驗。
本月夜班之所以能平穩著陸，沒有出現任何差錯，是與各新聞部包括一讀、檢查、校對及照排中心、辦公室行政處諸同仁通力合作分不開的。
當然，對照《人民日報》今年1月開始擴版改革產生的衝擊力，海外版的新聞改革的步子還顯得不夠大。“兩會”後，海外版的新聞改革還有待拓寬思路。