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華野三縱以第八師二十三團攻擊西南卡子門，該門是石砌城牆，牆上有電網，城外有8尺寬、深的壕，壕外豎著梅花樁，樁外兩道電網。二十三團以英雄的“洛陽營”打頭陣，全營幹部戰士為盡快給後續部隊掃平前進道路，展開火線軍事民主，創造了以炸藥爆破壕溝的新方法；首先集中三門平射炮，對準壕溝預定之突破點，作抵近集中射擊，將土打鬆形成斜坡，再以炸藥爆破壕溝外沿，一直到壕溝形成斜坡，可以上下通行無阻為止。緊接著再爆破壕溝內沿，用適當長度爆破杆，由上而下連續爆破，一直炸到人能跑上去為止。山炮、曲線炮連續轟擊著蔣軍陣地前沿，掩護爆破，轟的一聲巨響，第一包炸藥送上去了，接著一包又一包的連續送上9包炸藥，每包輕者15斤，重則40斤，大家自豪地稱為“九聲連環炮”，前7包把外壕電網、梅花樁報銷了，並把深而寬的壕溝炸成斜坡；第八包把壕溝裏邊石牆的電網炸掉了，城牆與城壕是結合著的，戰士小丁、小楊抬著梯子剛登上，班長許洪濤便扛著手雷竄上梯子，溝深牆高梯子短，副排長趕快搭了一背許洪濤才爬上去。這時，突破口周圍50米以內的蔣軍，都被先前的幾包炸藥巨響震昏了，許洪濤安然放好手雷，電網隨著巨響四分五裂，城牆被炸穿一個小缺口。跟緊，戰士王明德、楊從貴用最後一包炸藥，把城牆炸開了，徹底掃清突擊道路。接著，一顆藍色信號彈拖著長長的尾巴飛上天空，部隊發起了攻擊。4分鍾後，突破口又升起一顆白色信號彈，後續部隊大批跟進。西南卡子門突破後，第八師全師沿三、四馬路向東攻擊前進。與此同時，第九師二十團攻下鐵路工廠，二十五團攻進了北卡子門，全師沿一、二馬路向東攻擊前進，配合第八師肅清商埠一、二、三、四馬路之蔣軍。
9月21日晨，三縱第八師沿三、四馬路向東攻擊前進，第九師沿一、二馬路向縱深發展。八師進至國民黨山東省黨部，立即將青年教導總隊包圍，這批狡猾家夥，一麵交涉投降，一麵向內城逃跑，於是八師迅速追擊。上午9時，師政治委員王六生、師長王吉文開始吃早飯，勿聽說前麵有座地堡封鎖得很厲害，部隊難以前進。王吉文師長聽後，對王六生說：“政委，我先過去看看。”扔下飯碗就走了，在離火線不到百米遠的巷口裏，他和二十一團的團、營幹部站在一棵老槐樹下，親自布置火力，掩護戰士們通過封鎖線，突然一顆炮彈飛來，王師長被擊中左肺倒下了，他剛剛醒過來，就對身邊的醫護人員說：“不要打針啦，趕快去治療那些戰士，治好了他們還可以為人民服務！”稍停後，他傾聽著外麵的炮聲，又關切地問：“張團長呢？他沒有負傷嗎？”當參謀處長抬著擔架來時，他用嚴厲的語氣說：“先抬戰士！”隨後用火熱的眼神盯著身邊的同誌說：“記住我的話，好好地為黨為人民為毛主席去革命到底！”使周圍的戰士、幹部感動得紛紛落淚，王吉文師長被抬下戰場的時候，縱隊丁秋生政委親自跑來看望，雖然王師長已呼吸困難，神誌昏迷，但仍能從眾多聲音中聽出丁秋生的聲音，竭力睜開眼睛，親熱地喊了聲：“政委，我沒……”不多時就永遠閉上了眼睛。王吉文師長犧牲時，年僅32歲，他是湖北黃安人，家境貧苦，自幼為地主放牛，終年忍饑挨餓，受盡淩辱，1929年初參加土地革命鬥爭，9月加入共青團，1931年1月正式參加中國工農紅軍，1932年2月加入中國共產黨，曆任通訊員、通訊班長、宣傳員、指導員、連長、副營長、教導員、營長、團長、分區司令員、副師長、師長等職，他為偉大的中國人民解放事業奮鬥了18年，先後負傷10餘次。在王吉文壯烈犧牲後，“為王吉文師長報仇！”“活捉王耀武！”的呼聲、口號聲，像烈火一樣在全軍指戰員心中燃燒。21日晚8時，三縱八師二十三團兵分兩路，將蔣軍第七十四師一七二團包圍在王耀武二綏區司令部；三縱九師的二十五、二十七團也由二馬路配合，將二綏區司令部包圍。此時，十縱、十三縱已由北、南兩路插至商埠與濟南外城之間。
王耀武的二綏區司令部位於二、三馬路與緯三路之間，周圍近2裏全是一片鋼筋水泥的大洋樓，四周暢通開闊的馬路，四鄰矗立著高大的建築物。樓與樓之間縱橫上下通連，構成一片迂回曲折的院落地形，形成一個堅固的獨立抵抗據點。樓牆外，分布著從地下伸出的烏龜殼似的大地堡，控製了四處街道。樓窗裏，裝著用麻袋和麵粉袋構成的槍眼。樓頂上，是用水泥修的輕重機槍火力掩體，並有3門山炮和若幹輕重機槍。院子裏，門口都修了地堡，每棟樓都是可以獨立作戰堅固堡壘，有100多個火力巣，1000多個步槍射擊孔，構成上、中、下3層火力網，可以緊密封鎖每一條大街。在整個商埠區儼然像一座大兵山。王耀武親自安排他的模範部隊第七十四師一七二團堅守在這裏。解放軍三縱以二十三團和二十四團一部，攻打路南的一片洋樓，以二十五、二十七團攻打路北的一片洋樓。夜色中，在輕重武器炮火掩護下，二十三團“許昌連”首先從西南角炸開牆壁，突進樓房。蔣軍趁解放軍立足未穩之時，從上、中、下3層樓房拚命反撲。頓時，一場立體化的決戰展開，連長楊培山帶著突擊排，和蔣軍肉搏。蔣軍不僅從各個房間、樓梯口、樓上樓下、前後左右一齊射擊，並丟桌子、椅子、沙發、成袋麵粉及至成捆的檔案文書，企圖阻止解放軍前進，甚至還慘無人道地施放大量毒瓦斯，發射火焰噴射器，指望把解放軍打退。突擊排在連長楊培山率領下，巧妙地與蔣軍周旋，利用每個牆角、麻袋、牆壁，打退了蔣軍四次反撲，守住了突破口。