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二、遼沈決戰
決戰前，蔣軍在東北戰場的情況是：經過兩年多的較量，已被解放軍殲滅57萬餘人，衛立煌就任東北“剿總”總司令以後，經過一番整頓、補充，雖尚有4個兵團14個軍44個師，加上地方武裝共55萬人，但已被分割包圍在長春、沈陽、錦州三個互不相聯的地區。其中東北剿總總司令衛立煌率周福成第八兵團、廖耀湘第九兵團共8個軍24個師30萬人，防守沈陽地區，作為防禦中樞集團，以確保沈陽並伺機增援長春、錦州；東北剿總副總司令兼第一兵團司令鄭洞國率兩個軍6個師10萬人，防守長春孤城；東北剿總副總司令兼錦州指揮所主任範漢傑率盧濬泉第六兵團4個軍14個師15萬人，防守義縣至秦皇島一線，重點在錦州、錦西地區，以確保與關內陸海聯係。1948年8月，在南京召開的軍事檢討會議上，雖決定收縮戰線，實行重點防禦的戰略方針，蔣介石也想撤退東北，第一步撤到錦州，可是衛立煌怕承擔“喪失東北”責任，力陳東北還有希望，主張集中兵力固守沈陽，以觀時局發展。而蔣介石對美國出兵和第三次世界大戰抱有幻想，因此沒有斷然做出決定，直到遼沈戰役發動之前很長時間內，蔣介石與衛立煌及兵團司令之間，對固守與撤退有過多次爭論，處於舉棋不定的猶豫狀態。
此時，東北人民解放軍在結束冬季攻勢後，為適應“大兵團、正規化、攻堅戰”的需要，主力位於長春周圍及長春、沈陽之間進行整編，加強以炮兵為重點的特種兵建設。東北野戰軍已有12個步兵縱隊、一個炮兵縱隊、一個鐵道兵縱隊和17個獨立師，共53個師70萬餘人，加上地方部隊，總兵力達105萬餘人，已占絕對優勢。同時，解放區已擁有全東北98％的土地，86％以上的人口，並控製了95％的鐵路線。東北戰場的決戰條件已經具備，時機已經成熟。
（一）“關門打狗”戰略決策
1948年初，東北野戰軍在冬季攻勢後，已沒有小仗可打了，要打隻能在蔣軍固守的長春、沈陽、錦州三個點上選擇。2月7日，中共中央軍委和毛澤東致電林彪、羅榮桓、劉亞樓：“要預見敵人撤出東北的可能性。對我軍戰略利益來說，是以封閉國民黨軍在東北加以各個殲滅為有利。”毛澤東的意思是，要求東北野戰軍考慮在南線作戰，首先控製北寧路錦州至山海關段和山海關、灤縣段，關閉東北大門，切斷蔣軍的東北和關內聯係，使衛立煌和傅作義兩個集團處於孤立狀態。這種“關門打狗”的戰略決策，無疑是完全符合東北客觀實際的。
主帥林彪對在哪裏打？采取什麼方法打？一直舉棋不定，盡管有中央軍委和毛澤東的電報及羅榮桓、劉亞樓的建認，他整天關在屋子內麵向地圖，遲遲定不下決心。林彪認為錦州城防工事堅固，又有15萬重兵防守，如久攻不下，敵人援兵到來，再像1947年攻打四平街未下一樣，會影響東北整個戰局。而四平撤退很順利，因那時部隊基本上是輕裝，如今要打15萬兵力設防的錦州，得有大規模的重武器和六七十萬人的後勤供應，還需要大量汽車和油料，如果油料供應不上，或遇突襲，大批機械化裝備就會落於敵手，部隊也難以安全撤離戰場，而陷於被動境地。因此，林彪不願冒險攻錦州。
相比較之下，林彪認為長春之敵最弱，而解放軍離後勤基地最近，長春與沈陽相距五六百裏，沈陽蔣軍出援困難。林彪經反複考慮，最終決定打長春，準備集中9個縱隊，以7個縱隊攻城，兩個縱隊在四平街以南打搓；另以3個縱隊置錦州、沈陽、四平街之間鉗製敵人。這個作戰計劃上報中央軍委，並說：“以上是我們的根本意見，其他意見也曾加以考慮，均認為不甚適宜。”
毛澤東看到林彪報的作戰計劃後大發雷霆，對周恩來說：“又是一個將在外君命有所不受，我看他是膽子太小，二月就叫他南下北寧線，兩個月過去了，還是這態度，要不然我去東北算了。”周恩來看了電報回答：“主席，我看隻能原則同意他們的計劃，再次申明南下北寧線的重要性。”故4月22日，毛澤東給林彪去電同意打長春的作戰計劃。
5月中旬，林彪用兩個縱隊打長春試試，打的結果，發現長春守敵比原來估計的要強大，於是改強攻為“久圍長困”。7月間東北局常委會議討論，決定以一部力兵力圍困長春，“主力即日南下作戰”。電報中央軍委時，毛澤東正在吃飯，他放下飯碗拿起毛筆說道：“這個彎子好難拐喲，十幾次批評不頂用，這是不見棺材不掉淚。”接著，他給東北局起草回電：“攻擊長春既然沒有把握，當然可以和應當停止這個計劃，改為提早向南作戰的計劃。”