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毛澤東當即為中央軍委起草回電，表示讚同打錦州，但對義縣久久不攻進行了批評：“先打錦州，後打錦西，計劃縝密。衛立煌赴寧與蔣會商，27日返沈，必是決定接出長春之敵和增援錦州之敵無疑。因衛如不提出長春之敵，則難向錦州增援，又需10天左右時間，故你們攻取義縣、錦州、錦西三點，必須顧及此種時間性……此外，我軍從9日出動，至今日已21天，尚未開始攻擊義縣，動作實在太慢，值得檢討。”
義縣是錦州北部門戶，距錦州45公裏，錦州蔣軍隨時可以增援，工事十分堅固完備，守軍為第九十三軍之暫二十師。9月初解放軍南下與義縣守軍發生過前哨戰。錦州指揮所主任範漢傑準備暫二十師撤回錦州，衛立煌不同意撤離義縣計劃。暫二十師師長王世高認為解放軍可能采取圍城打援老戰術，先圍困義縣，待錦州蔣軍出援在半途圍殲，便命令部隊日夜整修工事，進一步鞏固城防。9月24日，圍城解放軍以挖掘坑道逐漸向城牆逼近的戰術，使王世高大傷腦筋，召集團長以上軍官到西南城牆上觀察動靜，他說：“共軍的坑道快逼近了，各位有何高見來對付？”團長們束手無策，麵麵相覷，王世高歎息道：“看來隻好用迫擊炮轟了，可是我們的炮彈已經不多了。”炮轟了3天結果，消耗了大量炮彈，仍未能阻住解放軍的坑道作業。王世高要求範漢傑空投彈藥。9月28日3架蔣機飛臨義縣上空，立即遭到解放軍對空火力猛烈射擊，飛機隻好飛在高空用降落傘空投彈藥，但大部分都飄到大淩河邊的解放軍陣地上了。29日，解放軍發起總攻，蔣介石得知乃急電王世高：“義縣安危，影響整個東北戰局，該師連日英勇殲敵苦戰，殊堪嘉許，現已令錦州範主任大力增援，尚望勉勵官兵再接再厲以盡全功。”王世高給各團長打電說：“義縣打得好，蔣委員長都重視了，隻要各位固守待援，保住義縣，就功成名就啦！”30日晚12時，王世高在掩蔽部召開緊急會議，副師長韓潤珍說：“錦州也遭到共軍攻擊，援軍一時到不了，隻有突圍才有生路！”王世高也說：“死守下去也是死，隻好殺出重圍，衝出一個算一個。”最後決定明天天黑後行動。散會不久，解放軍發起更加猛烈的攻勢，淩晨5時，義縣城防被突破，到清晨7時，槍炮聲沉寂，義縣戰鬥全部結束，蔣軍暫二十師被全殲，師長王世高、副師長韓潤診、趙景高均被活捉。
當東北野戰軍於9月12日開始了遼沈戰役行動後，蔣介石仍是懵然未覺。其時，毛澤東全局在胸，又在山東來了一著妙棋，於遼沈兵力開始運動，並向錦州外圍發起攻擊後，9月16日發動了濟南攻堅戰，把蔣介石弄得神魂不定，此時隻顧南不顧北了。關於濟南問題，美國人巴達維與蔣介石之間早有爭議，自兗州、泰安解放後，巴達維認為用純粹防守之措施以保衛一座城池，實屬毫無意義之舉；蔣介石則要守，雙方爭論延續到9月14日南京國防部開會時，國防部作戰廳認為，濟南雖被包圍，但鄉村仍有糧食入城，若將一師兵力空運進去，增強防禦，仍然可守得住。巴達維認為，其實濟南已經等於“陷落”，多運去一個師即等於多損失一個師。如其將軍隊運入濟南，不如將濟南的軍隊運出來。但蔣介石堅持己見，且已將軍隊起運。9月24日濟南解放，蔣介石惶恐之中，才把注意力轉向錦州。24日，蔣把衛立煌召到南京，要衛從沈陽出兵解錦州之圍，衛則堅持他以前的看法，認為西出便危。錦州之圍，應從關內出兵解救。解救之後，與錦州部隊會師，再出大淩河向大虎山攻擊前進；這時沈陽主力始西出，與東進之部隊會師。爭論到最後，蔣介石一麵決定答應範漢傑增兵之要求，由沈陽空運四十九軍往錦州；同時仍要衛由沈陽向沈錦路攻擊前進。蔣並派顧祝同赴沈陽督戰，顧於9月26日，與衛立煌及四十九軍軍長鄭庭笈同飛沈陽。專機過錦州時，顧祝同怕機場突然被解放軍控製，不敢降落與範漢傑見麵，隻從飛機上發了一簡單電報說：“大計已決，即開始行動。”範漢傑接電後，仍茫然無所知“大計”，其“大”如何？“計”將何出？隻到顧祝同到沈陽後，才知道指的是將四十九軍空運增援錦州。27日開始空運，到28日黃昏，隻運到一個七十九師還欠一個團。29日，錦州機場已被解放軍炮火所控製，空運即告停上。28、29日，綏中、興城解放後，由於錦州和山海關的交通被切斷，原說由山海關向錦州集中的劉雲瀚軍，亦不能向錦州集中。10月1日，義縣解放，蔣軍暫二十師被全殲，至此，錦州南、北的羽翼全被削除，隻留下一個錦西了。
顧祝同到沈陽後，一味催衛立煌執行蔣介石的計劃。衛則堅持：“出了遼西，一定全軍覆沒，你不信我同你劃個十字（畫押的意思）！”廖耀湘也認為蔣介石的計劃，不適合遼西戰地的地形及沈陽部隊的實際情況，他以5月在南京見蔣時，蔣要撤退沈陽主力保存實力的意圖，提出另一個爭執已久的方案來，主張沈陽主力，乘解放軍主力進攻錦州而遼南空虛之機，由遼中以南，經牛莊襲取營口。並提出五條最安全、最迅速、最容易的撤退理由。衛立煌以前曾因撤退方案，與廖耀湘弄得很不愉快，但此時為了對付蔣介石的作戰方案，幾經考慮，也同意將自己守沈陽的方案和廖耀湘出營口的方案，一並提出去，請顧祝同報蔣介石任擇其一。衛立煌把顧祝同請到家中吃飯，並約廖耀湘作陪，共同商談。經過一番杯酒言歡，氣氛融洽後，衛立煌轉到話的主題對顧祝同說：“總統要求沈陽主力直出遼西，一路側敵行軍，遠出解錦州之圍。這個方案實行出來，危險太大。因為共軍方麵，很可能圍城打援。”然後麵對廖耀湘說：“廖司令官在東北比較久，對東北各方麵的情況，比我更熟悉，又是負責實際責任實行命令的人，你可以問問他，聽聽他的意見。”顧祝同乃對廖說：“你有什麼意見，可以詳細談談。”廖耀湘說：“我們現在最主要的問題，是如何安全、迅速撤退主力的問題。5月初總統在南京召集我們開會的時候，就決定要撤退沈陽的主力。要安全撤出沈陽的主力，我們東北負責將領，已商訂出兩個方案：一個辦法是由關內增調葫蘆島的軍隊，就近直接解錦州之圍，再會合錦州守軍，東渡大淩河，出溝幫子，向遼西推進。沈陽主力再由新民西出，與東進部隊會師。然後集中力量，北上解救長春。這是一個積極的方案，雖然用力要比較大些。另一個辦法是：沈陽主力乘東北共軍主力進攻錦州而遼南空虛之際，由遼中以南地區，經牛莊一帶襲取營口。這是最安全、迅速、容易，對爾後行動又十分有利的另一個方案。”接著他又敘述了向衛立煌陳述過的五點理由，並將書麵計劃和行動要圖拿出來，等待顧祝同的意見。豈料顧祝同說：“總統的命令，主要不是如何安全撤退沈陽主力的問題，而是要你們出遼西，東西對進，夾擊錦州地區共軍，以解錦州之圍的問題。”廖一聽不對，一邊在地圖上指點著遼西地形，一邊又說：“東北共軍很可能圍城打援，如果在葫蘆島與錦州守軍未向遼西地區推進之前，沈陽主力即單獨出遼西，背3條大水，一路側敵行軍，遠出錦州地區，那確實有被節節截斷，分割包圍，各個擊破的危險。所以我特別主張先出營口，然後由營口北出大窪、盤山，向溝幫子、北鎮前進，以拊敵之側背，這同樣可達夾擊錦州地區共軍之目的。必要時也可由營口運兵到葫蘆島，直接解錦州之圍。”衛立煌插言道：“按照總統的辦法做，很可能錦州之圍未解，先送掉沈陽的主力。總統早就答應過我抽調軍隊增援東北，以打通錦沈交通，現在正是時候。”顧祝同聽了二人意見之後，不願分析，打官腔道：“總統的命令不能違抗，我是來監督命令執行的。”最後，他隻答應將二人意見轉報上去，請蔣決定。第二天下午，蔣介石回電顧祝同，仍要按照他的命令行動；顧立即打電話和衛立煌說：“總統仍要你們按照他的原計劃和命令，立即出遼西增援錦州。”衛又立即打電話給廖耀湘，叫他來商量對策。衛見廖第一句話就問：“總統一定要出遼西增援錦州，你看怎麼辦？”廖耀湘很惶惑說：“為什麼蔣介石一定要堅持出遼西？這似乎不合乎5月間蔣想把沈陽主力安全撤出的主旨。”衛立煌也不再說什麼，兩人相對沉思。過了好一會，廖才很堅定地說：“沈陽主力，不能在葫蘆島與錦州會師之前，單獨出遼西！這是時間和空間上如何配合的問題。不是不願意或故意拒抗總統的命令，而是為了如何更快地解救當前的局勢。為了保全沈陽的主力，我認為總司令應該再犯顏直諫，堅持我們共同認為是合理的主張。”衛立煌聽了也說：“不能單獨出遼西，這是真理！”半晌之後又重複道：“這是真理！”然後憤然道：“我寧願不幹，也決不願沈陽主力單獨出遼西！”他要廖一同去顧祝同那裏作最後努力。顧當時住在沈陽日本領事館舊址。衛廖兩人一下汽車，見了顧祝同，衛就激動地說：“我們兩個是多年同事和共患難的朋友，我的事情，就好像你自己的事情一樣，我這次遇到生平從沒遇到過的困難，無論如何希望你幫忙解決。”還不待顧開口，衛又說：“我們不是不願執行總統的命令，我們也不是不願意行動，隻是在空間和時間上如們配合的問題。我們隻要在葫蘆島與錦州部隊會師之後，東西兩方同時並進，以免被共軍各個擊破。”