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在解放軍解放錦州後，何應欽就意識到徐淮會戰可能隨時展開，於是在10月22日，召集參謀總長顧祝同、次長劉裴、肖毅肅、三廳廳長郭汝瑰等舉行會議，研究中原作戰的計劃。會議決定：由白崇禧統一指揮華中和徐州兩個“剿總”所屬的部隊，以便集中兵力，保衛京、滬。這本是6月初白崇禧提的主張，但被蔣介石否決了。現在迫於危機，何應欽舊事重提。這一方案。23日由郭汝瑰送北平請蔣介石核定。郭臨行時，顧祝同怕蔣又不同意，乃再三囑咐：“白健生統一指揮是暫時的，會戰結束後，華中和徐州兩個‘剿總’仍分區負責。”蔣聽了郭汝瑰的報告後說：“就叫他統一指揮下去好了。”24日，何應欽電白崇禧告以由他統一指揮大軍的決定，並以“酉敬陽揮電”下達此項作戰指示。27日，廖耀湘兵團在遼西大虎山地區全軍覆沒。蔣介石在東北親手丟掉了三個美式機械化兵團之後，於10月30日自北平飛回南京，一下飛機，即召集翁文灝、何應欽、張群等舉行緊急會議。會上，蔣沒有了平常的樂觀腔調，描述目前軍事形勢為抗日戰爭結束以來之“最嚴重者”。美合眾社報道說：“蔣以最陰鬱和最悲觀的腔調講話。”會後，蔣介石囑咐何應欽即用長途電話召白崇禧即日從漢口飛南京，就中原統一指揮問題，作進一步洽商。30日下午4時，白即飛抵南京，5時即參加何應欽在國防部召開的關於討論中原作戰的會議。會上，白崇禧答應統一指揮中原各軍，並對華中“剿總”所屬部隊作了一些更動部署的提議。可是31日上午10時繼續開會時，白突然變卦，堅決不肯統一指揮華中、徐州兩個“剿總”。為什麼一夜之間，白崇禧就作了180度的大轉變？這裏麵大有文章。原來白一貫主張“守江必守淮”，而為達此目的，應將主力部署淮河以南，采取攻勢防禦。可是此時，徐州“剿總”所屬幾個兵團，卻以徐州為中心，像一字形布置在隴海線上，要想改變部署，已是時不我與了。他怕蔣介石造成圈套，要他上當，並且他發現那時寧滬一帶政治氣氛有點異樣，呼籲和談之聲浪興起，特別是他從李宗仁那裏獲悉司徒雷登的幕後活動情況，所以他覺得還是在漢口靜觀風向為好。
11月6日，解放軍發起淮海戰役後，蔣軍又連連慘敗，蔣介石又電令白崇禧要河南省主席兼兵團司令張軫帶領吳紹周、羅廣文、胡璉三個軍由河南東開，支援淮海戰區。張軫覺得去則必敗，不願前往。蔣介石沒法，乃令黃維兵團東調。22日，解放軍在徐州以東的碾莊圩全殲黃百韜兵團之後，24日又把東進途中的黃維兵團12萬人馬，圍困在以雙堆集為中心的東西20裏、南北15裏內。為解黃維之圍，南京數次特急電在荊門的宋希濂，要他所指揮的第二十、二十八兩個軍立即開到武漢，待船東下。由於第二十軍原屬四川軍閥楊森的體係，絕大部人員係四川人，不願東去，宋很難做工作。11月底，蔣介石又發去“限半小時到”的電報，要宋希濂和王淩雲立即到南京。30日午後，宋、王二人到漢口，即往見白崇禧，後白單獨找宋密談，勸他不要率部隊東下增援，並講了他的“大計”，要宋在華中拖一個時期，靜待國際局勢變化。當然，宋希濂是蔣的嫡係，他隻聽蔣介石的，不聽白祟禧的。12月1日，宋希濂與王淩天飛南京，蔣介石在和二人商定了部隊東調增援徐蚌會戰的問題之後，要宋暫留南京對調運問題與顧祝同和俞濟時好保持聯係。但白崇禧也有他的打算，當第二十八軍從鄂西開抵漢口後，白崇禧不讓調走，經顧祝同電話疏通，白才勉強同意。在二十軍又到漢口時，白命令運輸司令部：沒有他的命令，不許裝運。雖南京一再電催，白都拒不執行。顧祝同沒法，不得已派許朗軒去，通過許的老師、華中剿總參謀長徐祖貽的斡旋，白才將二十軍放走。
隨著蔣介石逐步陷入更嚴重的困境，白崇禧抓住京、滬等地人民渴望和談的氣氛，也積極準備以“和”為幌子，迫蔣下野。這個桂係首腦人物，很懂得必須拿得住兵權，才有說話和迫蔣的本錢。因此，他除了依靠桂係本身實力外，還想把一些原蔣嫡係的軍人抓將過來，以增強自己的力量。因為宋浠濂的部隊就在他身邊，盡管上次的密談，宋不吃白崇禧的那一套，但自始終他都想抓住和利用宋浠濓。當宋浠濓在南京住了十多天，與蔣介石見了七八次麵之後，於14日從南京飛到漢口，住在跑馬場附近。一天早上，宋正吃早飯，副官慌忙跑來報告：“總司令來了。”宋忙起身迎接，白崇禧已進到會客室。白的突然光臨，頗出宋希濂意外。白坐下來，問了一下宋的家庭情況後，便對宋說：“我們到一個地方去談談。”宋隨白崇禧出門，坐上白的汽車，一同到了白崇禧家裏。白把宋希廉引到樓上的一間書房裏，吩咐侍從人員退出，並叫不讓人進來。宋知道又有什麼密談了。果然，坐下之後，白崇禧說：“現在的形勢已經變得更壞，黃維兵團10多萬人已被全部消滅，這樣，共軍的兵力更增大了。杜聿明手下的幾個兵團，恐怕也不可避免地要遭到消滅。華北方麵，在北平附近的傅作義部隊，也已成甕中之鱉，被消滅也隻是時間問題，可以說，已經沒有什麼兵力可以再進行決戰了。唯一的方法，就是設法同中共恢複和談，利用和談以爭取時間，在長江以南地區編練新軍一、二百萬人，如果能做到這一點，還可與共軍分庭抗禮，平分秋色。否則，這個局麵是很難維持下去的了。但要想同中共恢複和談，必須請蔣先生暫時避開一下，才有可能，現在華中地區屬於黃埔軍校係統的部隊，大部分都掌握在你手裏，你能和陳明仁、李默庵、霍揆彰等人會商一下，然後由你領銜去電蔣先生，力陳不能再戰的理由，請蔣先生暫時休息一下，我想他一定會很重視你們的意見的。”白說完後，認真注視著宋的表情，並問他有何意見？這使宋希濂很難答複，他本來是不抽煙的，此時為著拖延時間，也抓起一支香煙，利用這點時間來轉念頭。宋沉思片刻，說出一番滑頭的話：“總司令對戰局的分析和判斷，我是完全同意的。同共產黨進行了三年戰爭的結果，我們是被打敗了。稍微有點頭腦的人，都可以看出我們是沒有力量再進行大規模的戰爭了。同中共恢複和談，利用和談以爭取時間的辦法，當然很好，我也很讚成。總司令囑我聯合陳明仁、李默庵、霍揆彰等勸蔣先生下野，我也本應照辦。但我考慮到幾點：1.我們和蔣先生有20多年的師生關係，這樣做，在道義上恐怕說不過去；2.我們是他的部屬，這樣做，從軍紀上說，恐伯亦不大好；3.陳明仁他們是否同意這樣做，還沒有把握。”白說：“軍紀問題，道義問題都是應該考慮的，但目前以顧全大局為主。如果用和談的辦法使我們獲得喘息的機會，不至於被中共完全消滅，得以保存一部分力量，並積極培養新的力量，則事尚可為。這樣做，正所以愛護蔣先生，不要過分地從小節上考慮問題。”宋希濂見白進一步迫來，為想脫身，便說道：“我們能不能用一些民意機關如參議會之類，由他們出來表示意見？”白回答：“這當然是要做的，但恐作用不大。”接著，白崇禧又就蔣介石任用非人，指揮錯誤，以及政治、經濟各方麵的措施，提出了尖銳的抨擊，幾乎講了兩個鍾頭。最後又回到主題上來，叫宋希濂設法照他的意見去做。宋說：“這個問題關係較大，請讓我考慮一下再說。”同時已近中午，宋希濂便起身告辭。宋離開了白家，沒有回住處，立刻便到袁守謙那裏去。其時，袁是華中“剿總”政務委員會秘書長，實是蔣派駐武漢觀察白崇禧動靜的。宋希濂便把與白崇禧見麵的經過一五一十地詳告了袁，由袁負責去報告蔣介石。袁、宋二人經過研究，為了怕白會對宋采取激烈行動，決定叫宋不辭而別，當晚即悄悄地由漢口取道長沙、常德回沙市防地去了，事後袁守謙向白做了說明。