誰知謝貽香和先競月這一分別，在接下來的幾時間裏，謝貽香便再也沒有見過師兄。也不知師兄當夜入宮麵聖之後，是否又接到了什麼要緊任務。
而這幾一過，便已是年末的最後一，正是舉國同慶的除夕佳節。謝貽香一早起來，隻見色陰鬱，卻是一個冬雲密布的陰，將北風刮得呼呼作響。再去街上晃悠一圈，金陵城裏更是冷清一片，隻有些零零星星的路人匆匆趕路，雖然街道兩旁張燈結彩，放眼望去盡是紅彤彤的春聯，卻不見絲毫喜慶的氛圍。
待到她回到家中，隻見前廳裏已是好不熱鬧，府裏的管家從清晨到正午，幾乎一直留在前廳裏收禮，都是朝中各級官員送來的年貨。偶爾有官員親自前來，想要麵見謝大將軍，都被管家推搪過去，隻老爺身體不適；遇到實在推脫不過的官員，也由謝擎輝以謝家獨子的身份代為接待。待到下午的時候，前來送禮的人才漸漸消停下來，顯是要各自回家團年，而這些日子一直留在房中靜養的謝封軒也終於踏出房門，吩咐管家準備晚上的年夜飯。管家見老爺精神抖擻，急忙歡喜地地趕去廚房張羅，笑道：“今年不同於以往，難得二少爺和三姐都在家中，這頓年夜飯當然要好生置辦才是！”
謝擎輝和謝貽香兄妹二人見父親雖是形貌憔悴，但言語間卻是中氣十足，可見身上的傷勢已無大礙，都是喜笑顏開。兩人便陪著父親在後堂閑聊，些過往的家事，其間謝擎輝按捺不住心中好奇，又問父親是如何得知那支“屍軍”將會偷襲金陵，繼而率軍攔截，謝封軒卻隻是搖了搖頭，笑道：“若是不出意外，稍後你自會知曉此事。”直聽得謝擎輝莫名其妙，也不知在這除夕之夜，“稍後”又會發生什麼事？
如此待到色便暗，府裏的年夜飯也準備得差不多了，謝封軒便叫自己的這對兒女一同去往廳堂。三人一路踏進廳堂，卻見堂上竟然擺出兩張紫檀木大圓桌，右邊的一張桌子上，是雞鴨魚肉等各類硬菜，又圍著圓桌擺有五把雕花木椅，對應著五副青瓷碗筷；而左邊的一張桌子上，則是清一色的素菜，就連魚和丸子都是以麵粉做成，卻隻擺有一把木椅、一副碗筷。
謝擎輝和謝貽香不禁對望一眼，都是大惑不解。要知道府裏也就他們兄妹和父親三人罷了，就算是要叫管家入席，也不過才四副碗筷，又怎會擺出五個坐席？除此之外，左邊的那一桌素宴又是何意？難不成除夕之夜的這一頓年飯家宴，父親居然還請了其他的客人？謝貽香不禁心念一動，試探著問道：“難道……難道是大姐要回來？”
原來謝擎輝膝下除了謝擎輝和謝貽香這對兒女之外，還有一個長女謝洵芳，早在多年前便已嫁給皇長子為妻，也便是王妃的身份，這些年來幾乎不曾回過娘家。所以謝貽香看到廳堂裏擺出這麼兩桌菜肴，還以為是皇長子特賜恩典，允許大姐回家過年；如此一來，謝家一門今夜才算是真正的團圓。誰知謝封軒卻是長歎一聲，搖頭苦笑道：“皇長子今日一早便已入宮請安，被皇帝留在了宮中團年。而你們的大姐貴為王妃，自然也要在旁陪伴，哪有空回來陪我這個糟老頭子？”