“……是以此番能戰之兵，隻在金陵城內。唯有皇帝新建‘馭機營’的兩千火銃軍和裁減編製後的兩千禁軍，再算上城中的親兵、官吏、侍衛、捕快、公差、衙役等等，也難湊足一萬之數。由此觀之，此番乃是以吾之一對敵之二十，雖有長江天險、皇城地利，此戰亦不可謂不艱難矣……”
側殿裏的謝貽香聽徐公公讀到此處，早已有些不耐煩，暗道：“眼下金陵城是何處境，早已是婦孺皆知，這高尚書身為兵部之主，卻在奏章裏洋洋灑灑寫了這許多廢話，未免太過囉嗦。卻不知他究竟有何破敵良策？”
果然，臥榻上的皇帝也有些聽不下去了，頭也不抬地問道：“他還寫了多少？”殿中徐公公急忙回稟道：“尚有不少，估摸著再有小半個時辰，應當便可念完。”皇帝當即嗬斥道：“廢話通通跳過，念最後！”
徐公公連聲應答，兀自翻閱良久，這才念道：“……然則攻有攻之難處，守有守之弊端，戰未必可戰，和未必可和，微臣輾轉反側、思來想去，終究還是見識短淺、心智愚鈍，不敢決斷也，隻得將其中利弊一一臨表奏請，由皇帝聖裁決斷，好令微臣醍醐灌頂、茅塞頓開，縱是粉身碎骨，亦在所不惜；鞠躬盡瘁，死而後已……”
皇帝聽到這裏，當即出聲打斷，罵道：“逆賊大軍圍城，這廝全無用處，還自罷了，竟來拍咱馬屁，浪費咱的時間？一篇奏章寫得好似懶婆娘的裹腳布——又臭又長！詔——兵部尚書高應德，賞大板兩百，罰俸祿三月！另，今後奏章再有廢話連篇者，自領大板五百！”
耳聽皇帝親口下旨，徐公公急忙令一旁伺候的小太監吩咐下去。這邊側殿裏的謝貽香卻是深感佩服，暗罵這位高尚書果然是條成精的老狐狸。要知道高尚書今日這篇奏章看似挨了板子、罰了俸祿，實則卻賺回了一條性命——否則恒王叛軍圍城一事若要問責，他這個兵部尚書鐵定首當其衝，說不定哪天便被皇帝砍了腦袋祭旗。而今日這一番鬧騰下來，他在皇帝這邊便算是打也打了、罰也罰了，接下來一段時間隻要不出什麼大的紕漏，皇帝應當不會再找他麻煩。
便在謝貽香思索之際，殿中的徐公公又取過一份奏章念誦起來。謝貽香雖已等待良久，倒也不敢僭越，隻得繼續靜候。她怕得一子心生急躁，扭頭去看，隻見這小道士人雖站立當場，雙眼卻早已合上，顯是在閉目養神，並無絲毫不耐煩之色，這才放下心來。
話說接下來這一份奏章倒是簡潔，幾句恭請聖安的套話一過，便聽徐公公念道：“……而今西域諸國再犯國境，以突厥國王子哥舒瀚海為首，於嘉峪關前列陣，顯是與假托恒王之名的逆賊暗中勾結，約定共同舉兵。嘉峪關守將龔百勝得墨家首腦墨寒山相助，率墨家眾弟子禦敵於國門之外，看似固若金湯，實則大為不妥……”
“……須知墨家一脈，學說也，素來有愚弄民智之能、蠱惑人心之術，絕非草莽幫派之流所能相提並論，不可不防。況且墨家前番成功禦敵，已然深得嘉峪關內外民心，若今朝再建功業，勢必名揚西北邊陲，民心之所向也，終將釀成大禍。是以嘉峪關戰事雖急，微臣卻以為墨寒山及門下弟子絕不可再委以重任，務必禁止墨家眾人……”
徐公公剛念道這裏，臥榻上批閱奏章的皇帝突然抬頭，厲聲罵道：“鱉孫！你若有墨寒山一半本事，大可替咱去守嘉峪關，在這裏放屁做甚？詔——禦史葉清構陷忠良，當斬，立決！其家人帶枷遊街三日，以儆效尤！另，再有構陷墨家者，同罪！”
殿中的徐公公急忙應允，還是叫小太監傳令下去。側殿裏帷幕後的謝貽香不禁心道：“皇帝年事雖高，人倒還沒糊塗。”誰知她剛生出此念，便聽正殿裏皇帝的聲音自言自語道：“墨家……學說？哼，狗屁學說！”他隨即又吩咐徐公公道：“胡虜犯我疆土，墨家仗義守城，理當嘉獎，朝廷上下亦不可袖手旁觀！你這便吩咐高驍，待到城外叛軍一退，便立刻率親軍都尉府眾人前往嘉峪關，務必與墨家同心協力、奮勇殺賊！隻是待到西域各國兵敗退去，咱再不想聽到關於墨寒山和墨家的任何事。”
正殿裏的徐公公再次領命，這邊謝貽香卻已是冷汗直下，暗道：“皇帝好狠的心思……不過鳥盡弓藏、兔死狗烹，本就是他的拿手做派！”她正思索之際，忽聽身後急促的腳步聲響，卻是一個肥頭大耳的中年男子喘息著跑進側殿，大顆汗珠沿帽簷往下掉落。謝貽香看此人麵熟，略一辨別，頓時認出來人正是金陵城裏無人不知、無人不曉的馬小侯爺、當今皇後的侄子。