朝廷兩千萬兩白銀的軍餉神秘失蹤，謝貽香為追尋失竊軍餉的下落，依據莊浩明和江望才當日在龍躍島禦筆峰內的對話，孤身前來鄱陽湖畔的赤龍鎮。然而經過一個多月的明察暗訪，卻一直沒有絲毫進展。
幸好就在此時，以“湘西屍王”魯三通為首的一行當世高人，也恰巧出現在這赤龍鎮上，乃是因為受了那言思道的蠱惑，要來此地找尋“長生不死”之術。當中更有武功天下第一的天山青竹老人、峨眉劍派第一高手“回光劍”戴七、東海普陀山潮音洞的前掌門人曲寶書、天涯海角閣的高手海一粟海道長以及墨家四大護法之首的墨殘空。眾人為了尋求“長生不死”的真相，最終將目標鎖定在隱居鄱陽湖畔的一個神秘家族身上。
在尋找這個神秘家族巢穴的過程當中，謝貽香隨魯三通一行人共同進到了一座漢代古墓裏，同行的還有赤龍鎮的鎮長吳玉榮以及捕頭金涼，不料在那漢墓盡頭，竟有一條洪荒時期的巨大蛇王守護，居然還能在它的身體裏生長分裂出數萬條小蛇，依稀便是那傳說中的赤龍，又或許是《山海經》裏的上古神獸“肥遺”。
經過一番慘烈的搏鬥，魯三通雖然孤身擊斃那條蛇王，一行人也因此損兵折將，天涯海角閣的海一粟更是當場身亡。就連謝貽香也不慎失足，掉落進了蛇王所在的蛇穴深處。
誰知那蛇穴深處卻是曲徑通幽、別有洞天，謝貽香與當今峨眉劍派第一高手戴七重逢，繼而結伴穿過蛇穴，來到了一個深邃的山穀之中，正是隱居在鄱陽湖畔那個神秘家族的所居之地。其間雖是鳥語花香、炊煙四起，但也隱隱透露出一股莫名的詭異。
由於戴七不願再與魯三通等人彙合後同行，便與謝貽香二人夜探山穀之中一座怪異的祭壇，誰知在祭壇前卻遇到了吳鎮長和金捕頭二人。交談後方才得知魯三通等人已然失手被擒，這吳、金二人則是想趁著家族裏此刻的混亂，到這座湖神祭壇中渾水摸魚、竊取寶物。
四人當即潛入祭壇深處，來到分別標注著“金、水、木、火、土”的五道石門之前，通過對“金”、“水”、“木”、“火”四道石門後石室的探察，眾人皆有所得。戴七尋訪到了昔日蜀山派的武功秘籍，吳鎮長和金捕頭二人也收獲了大批兵刃和珠寶，而謝貽香也終於弄明白了眼下這個神秘家族的來龍去脈。
原來隱居在鄱陽湖畔這個“陰間”山穀之中、被世人稱之為“陰兵”的這個神秘家族，其來源居然可以追溯到秦朝時期，乃是當時蜀山派九大長老中的天任、天輔和天芮三人，奉始皇帝之命同方士徐市一並出海尋仙，卻因為那徐市的出逃不敢回朝複命，隻得隱姓埋名，躲在此處避禍，繼而繁衍生息，一住便是上千光陰，一直傳承至今。
待到四人進入到最後一道“土門”之中，發現門後這間石室裏，居然擺放的是家族中先人的遺體，約莫有六七十具幹屍；而在這石室正中的神龕之內，分明供奉著一尊渾身赤裸、栩栩如生的人俑。
那金捕頭貪圖神龕中人俑四周散落的“寒玉珍珠”，相繼取了十多顆。誰知那尊人偶居然複活過來，兀自睜開血紅色的雙眼，而且還伸手扣住了金捕頭的手臂。與此同時，謝貽香也終於猜到了這尊人俑的來曆，脫口驚呼道：“……莫非眼前這座神龕當中所供奉赤裸男子，竟是……竟是千年之前始皇帝在海上遇到那具浮屍？也便是這天地間第一具被始皇帝親口禦賜的僵屍？”
要知道始皇帝禦賜的“天下第一僵屍”，乃是謝貽香適才在“木門”後的記事當中所查閱到的，那吳鎮長和金捕頭兩人卻沒看過，所以對謝貽香這句話茫然不解，顯然也不知道神龕中這尊人俑的來曆。
而眼下在這陰冷幽暗的石室當中，分明還擺放著六七十具幹屍，那金捕頭原以為神龕**奉的不過是尊人俑罷了，心中更是毫無防備。哪知此刻這“人俑”竟忽然活了過來，而且還伸手扣住了自己的手臂，任憑這金捕頭平日裏凶悍慣了，此時此刻，也不由地嚇了一大跳，脫口尖叫道：“什麼東西？”