後唐明宗天成三年（928年），趙普7歲時，義武軍（治定州，今河北省定縣）節度使王都於四月據定州反抗後唐政府，並向契丹求援。五月，契丹派遣禿餒率領五千騎救援王都，被後唐大將王晏球率軍擊敗。七月，契丹又派惕隱率七千騎救援定州，王晏球又率軍在唐河（河名，流過定州）北大敗契丹軍，惕隱率殘兵逃回，趙德鈞伏兵於要路，生擒惕隱等首領五十餘人。天成四年（929年）正月，後唐軍隊攻克定州，平定王都之亂，禿餒等人都被捕獲斬首。此時，趙德鈞又在幽州東麵設置三河縣，防禦契丹入侵。“由是幽、薊之人，始得耕收，而輸餉可通。”契丹經王都之亂的挫折後，也數年未來擾邊，幽州一帶，獲得了暫時的安寧。
趙普出生後直到8歲，幽州一帶一直處於契丹的不斷侵擾之中，幽州城也曾受到威脅，這一切，在他幼小的心靈上不能不留下深刻的印象。契丹的侵擾，稍見減少，而軍閥的混戰，卻有增無減，幽州仍然不能避免戰亂之苦。
後唐末帝清泰一年（936年），趙普15歲。就在這一年，後唐的河東節度使石敬瑭甘當兒皇帝，投靠契丹，引契丹軍南下，幫助他實現當皇帝的願望。後唐末帝派遣趙德鈞父子率大軍前去抵禦，趙德鈞卻心懷異誌，私通契丹，與石敬瑭爭當兒皇帝。其事不成，趙德鈞父子所率大軍潰散，趙德鈞父子遂投降契丹，契丹軍隊進占幽州一帶。石敬瑭在契丹支持下，攻滅了後唐政權，建立起後晉政權，終於當上了兒皇帝。為答謝契丹的支持，石敬瑭把包括幽州在內的燕雲十六州之地，割讓給契丹，以作酬勞。在這兵荒馬亂之際，趙普的父親趙迥，不願受契丹統治，遂率領全族南遷，來到常山（今河北省正定縣）居住下來。
常山一帶是古代趙國的地方。常山風俗，質厚少文，性多敦厚。趙普一家在常山大約居住了六年多。趙普沉厚寡言，常山豪族魏氏很賞識並看重他，把女兒嫁給了他。這就是他的第一位夫人魏氏，她使趙普很早便有了一個溫暖的家。
後晉高祖天福六年（942年）十二月，駐在常山的成德節度使安重榮，舉兵反抗後晉朝廷。後晉高祖石敬瑭派杜重威率大軍前去鎮壓，在天福七年（943年）正月擒殺安重榮。兩軍交戰，常山一帶成為戰場，再罹戰亂之苦。趙迥本為躲避戰亂南遷常山，不料又遇戰火，哪堪忍受，於是再度舉家南遷，到洛陽長住下去。這一年，趙普21歲，帶著他的妻子魏氏，隨父親遷到了洛陽。趙普家族的其他人，除他家以外，並沒有南遷，而是留居在常山。
趙普出生在“戰鬥不息，生民塗地”的五代初期，青少年時代生活在幽州，就飽嚐了契丹侵擾的驚恐和災難。後來遷徙到常山，仍沒有能夠逃離戰亂之苦，以至再遷到洛陽。趙普在動亂中成長起來，又經曆過顛沛流離之苦，對於戰亂帶給民間的苦難，有著親身的體驗，對於藩鎮割據混戰和契丹侵擾的危害，有著實際的體會和認識。因此，他對於人民要求擺脫戰亂、實現統一和安定的強烈願望，多少有所了解。這對於趙普政治思想的形成，治國措施的製定施行，有著不可忽視的重要影響。
頻仍的戰亂，數度的遷徙，使趙普沒有能夠讀到多少經史書籍，學識不博。雖然他自稱“吾本書生”，但是學術水平與文學水平都不高，所以宋代史籍說他“初無學術”，“不以文稱”。所謂“學術”，主要是指對以儒家經典為主的古代書籍的學習、理解和掌握的水平，即書本知識；所謂“文”，指文學水平，即寫詩作文的能力。趙普早年的書本知識是不足的，他的文學水平則一直不高。然而，趙普出身於小吏世家，他的祖上三代都是小官吏。在家庭影響下，耳聞目染，他從小便得以學習吏事，逐步熟悉了官府處理具體行政事務的方法，學會了如何解決實際的問題，具備了從政治國的知識和能力，為他日後大展身手打下了良好基礎。
燕趙之地，自古以來，多慷慨悲歌之士，幽燕之俗，勁勇而沉靜，多才力。在這樣的風俗影響中成長起來的趙普，逐漸形成了沉厚寡言、胸懷大誌、以天下事為己任、多謀善斷的性格，又通曉吏道，具有治國從政的能力，一有適當的時機，便能夠在政治舞台上大顯身手了。