“世間好茶多，南北各不同，甘傳天下口，鬥占火前名。誠邀時下茗，共聚城門西，客來茶當酒，一盞酬知音。”江陵城內，一夜之間，大街小巷，老幼婦孺傳唱著這首童謠。有那好事的，饒舌的，多嘴的紛紛打聽，才曉得原來七月初七城西有一家新開的茶坊將邀眾鬥茶，所鬥之茗，必須有一擔之數，鬥茗勝者，可獲十貫，若是情願出售佳茗，店家情願出三倍價錢購買。那獲得消息的口口相傳，沒等到雙七那日，已是滿城皆知。
七夕那日，滿城張燈結彩。城中那好茶的，均往城西去。那新茶坊名叫千裏茶坊。茶坊裏外裝潢極盡奢華之能事，外麵站滿了近百人爭相圍觀，隻是僅有請帖和鬥茗的才能入內。眾人雖然無門可入，但知道有人傳唱賽事，稍後更有茶茗傳遞飲用，均不肯離去，紛紛琢磨是哪個豪商下了偌大的手筆。
那站的靠近門口的，可以清晰看到牆上寫著的寶塔詩：
茶。
香葉，嫩芽。
慕詩客，愛僧家。
碾雕白玉，羅織紅紗。
銚煎黃蕊色，碗轉曲塵花。
夜後邀陪明月，晨前命對朝霞。
洗盡古今人不倦，將如醉前豈堪誇。
那站得遠的，也可以看到門口的對聯：“國不可一日無君，君不可一日無茶。”
前者讓人看得賞析悅目，後者讓人讀來心曠神怡。
隻聽內中有聲音傳來：“天下茶茗，未可優劣論，今日聚集眾位茶農、茶客、茶商在此，隻比各人功夫高低，啜英咀華，較筐筐之精，請獻出各自所藏之珍茗，烹水沏茶，互鬥次第。鬥茶茶品，以新為貴，鬥茶用水，以活為貴。一鬥湯色，二鬥水痕。在座評點均城內名流雅士，其間品第胡能欺，十目視而千夫指。請茶！”
“請茶！”
“請茶！”一人宣讀而十人傳唱。
鬥茶者各取所藏好茶，輪流烹煮，相互品評，一番共鬥，二十多位好茶，決出前十。勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。不待吩咐，已有一眾童子在後間將那勝者的茶茗倒掉，隻將負者的茶茗煮好，分與門外眾人。七月酷暑，門外眾人已是大汗淋漓，那不識貨的，牛飲下肚，隻覺醍醐灌頂，那知趣的，先聞後品，一盞餘香薄蘭芷。無論牛飲細品，眾人均對傳遞之茶讚不絕口。
郭榮滿手是汗，這次投入不過幾百貫，虧了也就虧了。雖然心裏如此打算，依舊有些緊張，仍然期盼新茶能取得一個好名次。他實在看不出這茶有什麼雅俗之別，高下之分，隻覺得茶不過醒神解渴的東西，一杯在手，清香滿室，或許有之，至於鬥茗，大可不必，蘿卜白菜各有所愛，或許有些人偏喜歡甘甜的，有些人偏喜歡苦澀的，哪有定論？
這鬥茶的場所不比尋常，雖然也是尋常二進的房子，但是前廳卻十分寬敞。大家共聚前廳煮茶，空間綽綽有餘，一點不顯擁擠。剩下來的十組茶已經稱得上是佳品。各人原先深藏的門道，此時也都施展了起來。兩兩捉對廝殺，一局定勝負。
在場大部分人都沿用前唐煮茶法，先用炭火把釜中的水燒開，等到壺中滴滴微響，蟹眼魚目形狀的水泡躥起之時，便把餅茶研碎待用的茶末加入水中，並用茶具向同一方向攪水，讓茶與水混合均勻靜待水沸，等釜緣邊如泉湧，泡沫茶花如連珠而出時，便要將其杓出置熟盂之中以備後用，那細小茶花稱之為沫，大花稱之為餑，沫餑為為茶的精華，此時的沸騰稱為二沸。等茶與水在燒煮過程中慢慢交融，等到水在壺中騰波鼓浪時，則為三沸，此時將二沸時盛出之沫餑澆入釜中，稱為救沸。待精華均勻，茶湯便好了。茶湯煮好，均勻的斟入五個碗中。
等到煮茶完畢，那請來的歌妓再次彈起古箏，悅耳的聲音從嬌嫩的紅唇吐出，“一碗喉吻潤，二碗破孤悶，三碗搜枯腸，惟有文字五千卷。四碗發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙靈。七碗吃不得也，唯覺兩腋習習清風生。蓬萊山，在何處？玉川子乘此清風欲歸去...”
佳茗、清泉、良辰、美境，知音。那些名流雅士嘴裏喝的是茶，腦裏幻化又是什麼景象？這碗是江南水鄉如詩如畫的風光，那碗是群山峻嶺之上的藍天白雲，這哪裏是茶，這分明是靈藥。妙！妙！妙！吟詩不厭搗香茗，乘興偏宜聽雅彈。郭榮聽到新品茶也在被讚行列，亦與有榮焉。隻是心疼那勝出的茶水像是潑出去的銅錢，響了一地。