貧血是一種症狀，指在單位體積血液中，紅細胞數、血紅蛋白含量等低於正常值，其中以血紅蛋白含量低於正常值最重要。
一、話說紅細胞
據世界衛生組織統計，全球約有30億人患不同程度貧血，每年因患貧血導致各類疾病而死亡的人數有上千萬。我國患貧血的人口概率高於西方國家，在患貧血的人群中，女性明顯高於男性，老人和兒童高於中青年。
有30％～40％的嬰幼兒患有貧血，主要是由於母體貧血造成的連鎖反應。女性貧血的發病率為64.4％，這與女性的月經、懷孕時自身及胎兒對生血物質的雙重需求及分娩出血有關。過去貧血的主要原因是營養不良，近年來因減肥而造成營養失調，也形成了貧血人群，所以女性應從各個方麵重視貧血。
血液、紅細胞、血紅蛋白、氧氣這“四大天王”在貧血的發生、發展中有著重要的作用且相互關聯。下麵，我們從血液中的紅細胞說起。
紅細胞的表麵呈雙凹盤形，有一定的可塑性，因而能通過直徑比自身小的毛細管和脾竇孔。根據紅細胞在血液循環中的壽命和循環條件，在120天的存活期內，紅細胞隨血循環的行程可達300千米，通過微小孔洞約50萬次，而紅細胞仍能保持其正常形態及完整性，這與紅細胞的成分和其功能有著重要關係。
在人的生命中，小小的紅細胞功不可沒。它是一個生命單位，它需要營養物質保護自己和發揮職能。製造紅細胞的主要原料是蛋白質、二價鐵離子和適量的維生素B12、葉酸等物質。此外，紅細胞生成還需要維生素B6、維生素B2、維生素C、維生素E以及微量元素銅、錳、鈷、鋅等。為適應身體的需要，紅細胞和其主要成分血紅蛋白的量，都需維持在正常範圍，少了就會貧血，多了則增加血液的黏滯性，導致紅細胞增多症、血管栓塞等。平原地區，我國成年男性的紅細胞每立方毫米500萬左右，女性為400萬左右。隨著年齡、季節、居住地的海拔高度等因素的改變，紅細胞的數量有所增減，新生兒可超過600萬；兒童期較少，並保持較低水平；至青春期逐漸增至成人水平。長期居住在空氣稀薄的高原或長期的慢性缺氧，都會使身體的造血功能代償而亢進，目的是為生產出更多的紅細胞以適應身體的需要。
正常情況下，單位容積中，血紅蛋白的含量和紅細胞的數量高低一致，我國成年男性每100毫升血液中含血紅蛋白12～15克，女性為11～14克。與紅細胞值一樣，新生兒較多，兒童期較少，以後漸增，至15～16歲時接近成人水平。
二、貧血缺氧時身體的相應變化
（1）心髒搏血量增加：
貧血病人因紅細胞減少，血液黏度減低和選擇性的周圍血管擴張，血管阻力減低，會出現心率加速，循環速度加快。這是身體為防止供氧量減少而采取的手段---增加心髒搏血量。
（2）增加組織的灌注：
貧血時血液供應重新分配，供血減少區域為皮膚組織和腎髒，故皮膚蒼白。而對缺氧敏感的心肌、腦和肌肉供血量則增加，這也是身體聰明的地方。
（3）肺的代償機能：
貧血時呼吸會加快、加深、加強，以得到更多的氧，這可能是身體對組織缺氧的一種反應。
（4）紅細胞生成亢進：
貧血病人除再生障礙性貧血外，幾乎都有紅細胞生成亢進，且體內產生能使紅細胞增多的物質---促紅細胞生成素。
（5）血紅蛋白與氧氣易解離：
緩慢發生的貧血，紅細胞內物質發生變化，使血紅蛋白與氧的親和力減低，血紅蛋白與氧氣易解離，且組織在氧分壓降低的情況下能攝取更多的氧。
貧血時缺氧引起肌肉和其他組織無氧糖酵解，致乳酸產生堆積，血紅蛋白與氧的親和力降低，氧的釋放增多，組織供氧改善。
三、貧血對身體的危害
（1）貧血的一般表現：
疲乏、困倦、無力常常是貧血的最早信號，但，這些信號常不能引起人們的重視。
（2）心血管係統的表現：
體力活動後感到心悸、氣促是最常見的症狀。貧血嚴重或有心力衰竭時，即使在休息時也會出現心慌、氣促，有冠狀動脈病變的病人可出現心絞痛。有些病人平時無心絞痛，但由於貧血而加重心肌的缺血程度，則可發生心絞痛。慢性貧血病人心髒常常擴大，貧血糾正後，雜音和心髒擴大均可消失。貧血較嚴重時可出現“高輸出狀態”，“高輸出狀態”的臨床特點是：頸靜脈擴張、壓力增高、末梢血管擴張（表現毛細血管搏動）、皮膚溫暖（可有潮紅），心肌代償功能不足時，可出現心力衰竭。
（3）神經係統表現：
貧血嚴重時，神經係統症狀亦多見，尤其是老年病人。常見的症狀有頭暈、頭痛、耳鳴、眼花、眼前出現黑點或“冒金星”，精神不振、倦怠嗜睡、注意力不易集中，反應遲鈍、手腳發麻、發冷或有針刺感等，貧血嚴重者可發生昏厥。貧血如急劇發生，病人常煩躁不安。
（4）消化係統表現：
食欲不振是最常見症狀之一，亦可出現腹脹、心窩部不適、惡心、便秘，有時可有舌痛、舌苔光滑。貧血嚴重者，肝髒會輕度腫大，發生心力衰竭時尤其明顯，並常有壓痛。
（5）生殖係統表現：
女性病人月經不規則、閉經最為常見。貧血常由月經過多引起，貧血亦可加重月經過多這一症狀。嚴重貧血病人多有性欲減退。
（6）泌尿係統表現：
嚴重貧血病人尿中可出現少量蛋白，尿濃縮功能輕度減低，但除了本來就有腎髒疾病外，一般不會引起血液尿素氮增高。發生急性血管內大量溶血時，尿色可呈紅茶或醬油樣顏色（即血紅蛋白尿），如果同時有循環衰竭，可發生少尿、無尿和急性腎功能衰竭。
四、發生貧血要問“為什麼”
貧血不是一種獨立的疾病，而是各種原因或疾病引起的病變。那麼為什麼會有各種各樣的貧血呢？這與發生貧血的原因有密切的關係。
大體上，我們可把貧血發生的原因分為以下三種情況：
（1）紅細胞生成減少：
包括造血幹細胞（生血的“老祖宗”）異常，導致紅細胞生成障礙，如再生障礙性貧血、慢性腎案例：張女士來自山區，由於家境不富裕，飲食不講究以及長年的勞累致使其身體一直很虛弱，但除有月經不規則、起身過猛時眼前黑蒙外，也沒有其他不適。兩年前張女士懷孕8個月時出現耳鳴，從孩子出生到現在，一直不能緩解。後經醫生診斷是由於貧血原因造成的耳鳴，經輸血、阿膠漿補血及日常飲食調養後，張女士的耳鳴慢慢地好了。
病導致紅細胞生成素不足引起的腎性貧血；造血物質缺乏引起的貧血，如鐵缺乏引起缺鐵性貧血，維生素B12、葉酸缺乏引起巨幼細胞性貧血等。
（2）紅細胞破壞過多：
由於紅細胞破壞過多，致紅細胞壽命縮短出現的貧血，稱為溶血性貧血。
（3）出血：
出血使血液直接丟失，導致貧血。
五、裁定發病的原因非常重要
多數情況下，貧血的嚴重性不是取決於貧血的程度，而是取決於引起貧血的原因的嚴重性及其預計的後果。因為有的引起貧血的疾病，可以直接威脅或奪去病人的生命（如惡性腫瘤），其危害性比貧血本身要嚴重得多。因此，一旦發現貧血，應及時查明原因。比如，同樣的缺鐵性貧血，如果是由營養不良、飲食習慣不良、生育或哺乳過多等引起的，即使貧血程度較嚴重，但因鐵劑治療的效果很好，其預計的後果良好；相反，如果是因胃癌慢性出血引起的貧血，即使貧血是輕度的，鐵劑治療後貧血也能減輕，但未能及時發現貧血的原因是胃癌，其後果將會是嚴重的。
找出貧血的原因是合理、有效治療的基礎，並且對於防止貧血複發（例如工業中毒引起的貧血）也具有非常重要的意義。
裁定發病的原因就是醫學中的“診斷”，診斷明確才能治療確切，效果確切。
有位病人因麵色蒼白，曾在某醫院門診中裁定為“缺鐵性貧血”，這位病人未聽從醫生做進一步檢查的意見，而是自購鐵劑進行治療，服用鐵劑後貧血真的有明顯改善，但一停止服藥麵色又再度蒼白。如此反複多次，遷延達兩年之久，最後這位病人因嚴重貧血而再次入院檢查，確認結果竟是直腸癌晚期，已發生肝髒等內髒器官的廣泛轉移，喪失了早期手術根治的機會。
貧血，尤其是缺鐵性貧血，在醫學上並不是一個獨立的疾病。醫生關注的是隱藏在缺鐵性貧血背後的原因，而在缺鐵的原因未找到之前，病人決不應擅自服用鐵劑。由於產生貧血的原因不同，治療的手段和方法也不同，毫無疑問，隻有根據病因進行的治療才是上乘療法。
治療貧血的效果，大部分決定於病因的性質及其是否可以根除。如果病因是可以徹底消除或糾正的，貧血可以治愈；如果貧血的原因雖已查明，但基本疾病的治療難以奏效，則貧血亦難根除，隻能采取對症治療。
出血是貧血常見的原因之一，可因不同的原因引起。月經過多或子宮出血用激素或外科手術治療，一般都能使出血停止而將貧血治愈。
營養缺乏引起的某些造血原料不足而發生的貧血，一般可以治愈，但要注意糾正造成這些物質缺乏的原因。缺乏的原因除食物質量不好外，可能還有其他因素，如多次妊娠、哺乳、偏食、長期食欲不振、慢性腹瀉等。引起營養缺乏的原因如不除去，貧血治療的效果往往不夠理想，即使一時見效，以後可能又複發。
感染性疾病如果能夠控製的，貧血也能減輕。但是慢性腎功能衰竭、肝病、晚期惡性腫瘤或廣泛的轉移癌、晚期全身性紅斑性狼瘡等疾病繼發的貧血，由於基本疾病的療效很差，除了輸血，貧血一般很難減輕。
六、裁定貧血有根據
（一）貧血的症狀和體征
貧血的症狀即為病人看病時，病人和家屬會告訴醫生有哪些痛苦或異常表現，也就是病人要醫生解決的問題。必要時，病人應事先將這些異常表現記下來，看醫生時好將病情說清楚。
體征是醫生檢查病人身體時發現的異常情況，病人在接受醫生檢查時要配合，老人、小孩、重病人或年輕女性應該有家人陪同或請護理人員協助。
（二）實驗室檢查是裁定貧血性質的客觀指標有沒有貧血，血常規說了算。在血常規中，貧血是紅細胞數和血紅蛋白低於正常值。一般用血紅蛋白量評定貧血的程度，血紅蛋白量9.1克以上的貧血是輕度貧血，基本上容易恢複；血紅蛋白量6.1克以上是中度貧血，體力勞動後心慌氣短，一定要查找病因積極治療；血紅蛋白量3.1克以上是重度貧血，易患貧血性心髒病；血紅蛋白量3.0克以下是極度貧血，常有重症心髒病。
臨床上發現，能到醫院或診所來診治的貧血多已是中、重度貧血，所以一般所指的貧血都是指中度以上的貧血。現在醫院血常規報告單與國際通用的一樣，成年男子低於120克/升，成年女子低於110克/升，孕婦低於100克/升，10天內新生兒低於145克/升，10天～3個月嬰兒低於100克/升，3個月～6歲低於110克/升，6歲～14歲低於120克/升，一般認為存在貧血。其實數值與前述都是一樣，就是單位不同，原來的計量還在口頭上通用，而且由來已久，應用方便，已成習慣。
血常規檢查是貧血必做的檢查，病人和家屬要知道它的含義，從血紅蛋白量就知道是不是貧血以及貧血的程度。
不要小看網織紅細胞計數，正常是0.5%~1.5%，骨髓造血正常時計數正常，溶血性貧血時明顯高於正常，不造血或造血不良則明顯減少，甚至為零。
血液細胞學是簡單、有效又常用的方法，從血液塗片檢查各種血液細胞形態，幫助診斷貧血的病因。
另外，如血液生化學、遺傳學檢查等有時也很需要。
（三）取骨髓不要怕裁定貧血常要它
骨髓是血細胞在骨骼中增殖、成熟、儲藏和釋放的大本營。許多血液病需作骨髓檢查才能診斷或早期發現，目前臨床上抽骨髓除用於診斷外還用於治療。但有很多病人或家屬拒絕作骨髓穿刺檢查，其實，如能正確運用，對病人來說是有好處的。
（1）骨髓細胞學檢查：
這是一項很實用的診斷技術，在白血病、癌症骨髓轉移及貧血、出血性疾病的診斷和療效評定方麵具有重要價值。對某些代謝性疾病，若骨髓中找到特殊細胞便可確診；在診斷某些原蟲傳染病時，由於骨髓富含單核巨噬細胞係統，所以能較多地捕捉到病原體。