自紹興八年開始的四年之間，在南宋朝廷中，抗戰派和投降派的鬥爭表現得空前激烈。高宗和秦檜串通一氣，赤裸裸地推行投降政策，他們原以為議和不會有多大困難，但是實際上卻遭到許多人的反對。
高宗屈膝求和的政策，既違背廣大勞動人民的利益，也不符合地主階級大多數人的意願，所以支持他的力量是極其微弱的。但是作為封建社會的最高統治者，宋高宗手中握著生殺予奪的大權，戰與和，隻在他一念之間，沒有人可以阻攔。
朝廷中分成兩個旗幟鮮明的營壘。抗戰派以嶽飛、韓世忠為代表，他們熱愛故土，痛恨侵略國土、踐踏家園的金人，為國家擔憂，為人民著想，始終以堅強的意誌對抗投降派的賣國主張。而投降派則是為了各自的目的，聚攏到一起，從中謀取自己所想得到的利益。如高宗，這個居於權力頂峰的皇帝，為了保住帝位，不惜解除精忠報國的將領的兵權，不惜降低身份向金求和，隻為能坐穩那個名副其實的皇帝寶座；而秦檜，作為金國派到宋朝的奸細，想為金國立功的心思已不止存在一天兩天，而是積蓄了很久，所以當高宗表現出與金國議和的趨勢，他就想盡辦法跟著高宗，照著高宗的眼色辦事；還有的人或出於害怕，或出於對高官厚祿的貪欲，不一而足，但卻是同一個鼻孔出氣，聲同一氣地反對與金朝作軍事上的對抗。
反對講和的奏章和書劄，就像雪片一樣飛往朝廷，抗金的呼聲一浪高過一浪，高宗賣國求和的行動陷入了異常艱難的處境，但是，他議和的主意已定，決心利用他的權力，將這件不甚高明的事堅持到底。
得到王倫回來彙報的金國答應議和的消息後，高宗感到他非常需要培植一個得力助手，好給他增添力量，順利地完成“議和”這項“偉大的事業”。因此高宗很快地拜秦檜為尚書右仆射、宰相兼樞密使。這是高宗一項重要的部署，即要秦檜出麵負起全權處理與金議和的責任，同時也是向金朝統治者表明，由秦檜主持議和一事，應該是值得信賴的吧！
雖然朝中最重要的決定權是由皇帝掌握著，但是軍事大權是掌握在很有聲望的韓世忠、嶽飛等人手中，因此投降派不得不有所顧忌。為了籠絡人心，高宗召掌握兵權的韓世忠、嶽飛和張俊到朝廷，以便對他們進行說服工作。
一天，嶽飛正在家中和官僚討論當前的國家形勢，對高宗、秦檜等人的投降活動大為憤慨，這時，有皇上差遣的人帶來金字牌快遞的命令，要嶽飛即刻起程，往宮中議事。嶽飛明白高宗議和的主張已定，再勸說也沒有多大效果，於是隻想拖延前行，他一再地向高宗請求，說近來身體不好，希望能夠退隱山林。最後看躲不過去，隻好在九月底，趕到了臨安。
君臣相見時，在高宗麵前，嶽飛也絲毫不作讓步。他坦白地對高宗說：“對金人不可相信，不能夠一味地等待議和。議和是下策，對國家沒有任何好處。如果不加抵抗地對金國屈膝，一定會被後人嘲笑的。”麵對高宗，嶽飛大義凜然地說出自己的見解，高宗啞口無言，無語以對，場麵非常尷尬。嶽飛再次提出出兵北伐，收複國土的計劃，企圖能讓陷入議和這個漩渦中的高宗回心轉意。
韓世忠是一個滿腔熱血的將領，很久以前他就已經向高宗提出北伐，對於高宗的議和，他早就在心裏憋了一肚子的火。所以這次應召入朝，他更是直言不諱地將自己的看法和盤倒出，言詞激烈，態度激昂，麵對最高統治者，絲毫也不畏懼。召見之後，韓世忠壓抑不住滿腔的悲憤，又接連上書十多封，旗幟鮮明地反對議和，主張大舉北伐，並表明如果朝廷出兵，他願意擔當這個重任。一片愛國之心躍然紙上，令人為之讚歎。
而另一個大將張俊，卻表現得與嶽飛、韓世忠兩人絕然不同。張俊本就是膽小怕事的人，就像那牆頭的草，東風來便往西邊倒，西風來便往東邊倒，毫無主見。當他知道高宗堅決要議和的意圖後，為了贏得高宗的寵信，就抓住各種時機，對議和活動大加讚賞，以討得高宗和秦檜的歡顏。在淮西發生兵變的時候，張俊嚇破了膽，擅自逃離了盱眙。為這件事他一直提心吊膽的，生怕高宗治他的罪。有一段時間，他弄不清楚朝廷的動向，為逃避擅自逃離駐地的罪責，抹去這個不光彩的汙點，他曾神情激昂地對高宗打包票，說什麼他將和嶽飛等人的軍隊合在一起，大破金軍，報效國家。但是，當嶽飛等將領為北伐一事與議和派鬧得不可開交的時候，他卻遠遠地逃開，將從前的誓言忘了個一幹二淨。對敵人的畏懼，對榮華富貴的欲求，使他一頭紮到高宗和秦檜的投降派圈子裏，做了高宗身後又一條搖尾乞憐的哈巴狗。由於張俊的及時轉變，令高宗大為滿意，並對張俊大加讚賞，從此，張俊就成了朝中最受寵幸的大將。
嶽飛憑著出色的戰績，官職越升越高，年紀輕輕就已經列入了宋朝高級官員的隊伍。在宋朝的五大元帥中，嶽飛原先的資曆最淺。當韓世忠、張俊和劉光世升任節度使時，他的官職還非常卑微，但在短短的幾年內，嶽飛的戰功和聲望都超過了他們，在皇上心中嶽飛的地位也越來越重，這就令韓世忠和張俊忌妒不已，心中暗暗不平。為了顧全抗金大局，嶽飛盡力和他們友好相處，並且先後給他們寫了幾十封書信，對他們的戰功大加讚賞，並表示對他們的無比欽佩之意。可是這兩個人對嶽飛友好的表示采取不理不睬的態度，那一封封言詞懇切的信都如同石沉大海，杳無音訊。鎮壓洞庭湖農民起義軍後，嶽飛將繳來的車船各送一輛給他們，車船裝備齊全，外型美觀。韓世忠高興地接受了，於是同嶽飛握手言歡，而且由於在抗金上持同樣的態度，因此就一同站在了抗金派的隊伍裏。而張俊收到那艘長三十丈、高五丈的巨船，認為嶽飛在有意地炫耀戰功，心裏更加痛恨嶽飛了。因此，在這場投降派與抗戰派的鬥爭中，張俊則有意地排擠和陷害嶽飛，以發泄個人私憤。
為了壓製不同的政員，培植得力親信，增強自己的力量，以便更好更快地進行議和活動，高宗決定更換宰相和執政官。朝中所有對實現議和活動的對立的大臣，高宗都一一罷免了，如王庶、趙鼎和劉大中這些礙事的人物都被趕下了台。秦檜爬上了相位，竭力地擴大自己的黨羽，將那些素日與自己有矛盾的人的官職罷了，而那些善於說好話、阿諛奉承的仆人卻不斷地獲得升遷。
對於秦檜等人的議和行動，從黎民百姓到朝廷官員，反對抗議的呼聲一浪高過一浪，譴責和譏諷洶湧而來，令議和派防不勝防，堵又堵不上。當時任中書舍人的勾龍如淵，是一個善於見風使舵的小人，他看嶽飛傳？77·到秦檜為此焦慮不安，便在一個深夜裏，悄悄地溜進秦檜府中。兩人在一起密謀了很長時間。勾龍如淵向秦檜建議說：“相公為國家大事，盡心盡力，但是各種非議紛紛而來，令人深感不平。麵對這樣的情況，相公不如重新選擇禦使台官和禦使諫官，平息這些對相公不利的言論，這樣相公行動起來就方便多了。”秦檜對這個提議感到無比滿意，立刻就將勾龍如淵提升為禦史中承。宋朝的禦史台官和諫官控製著朝野言論，可以約束朝中官員的評議時政得失的言論自由。自從勾龍如淵當上禦史台的長官以後，台、諫官便失去了公正的自由，而成為秦檜控製輿論，為自己服務的一個工具，也成為打擊異黨的一個有效的手段。