農業是我國國民經濟的基礎，農業可持續發展是經濟社會可持續發展的重要組成部分。它充分體現了“科學發展觀”及“循環經濟”的重大國策和原則，是我國農業現代化的唯一選擇。
胡錦濤總書記在對省部級主要領導幹部深入貫徹落實科學發展觀加快經濟發展方式轉變專題研討班的重要講話中指出，我們一定要堅持走中國特色農業現代化道路，以確保國家糧食安全、增加農民收入、實現可持續發展為目標，加強農業基礎地位，積極推進農業發展方式轉變。
農業可持續發展是一個世界性的重大課題，是在現代農業發展到較高水平、農業自然資源被過度利用、農業環境和農業生態遭到破壞、人類同自然環境和農業生態間的關係變得越來越不協調的現實情況下，為尋求一種更適合人類持久生存與發展而提出的農業發展理論。
20世紀80年代以來，農業可持續發展作為一種新的農業思潮在全球迅速傳播，受到世界各國的關注並付諸實踐。由於各國的自然條件不同，農業生產力水平不一樣，要解決的難題也各異，因此，不同國家在可持續農業發展實踐中有不同的模式與發展道路。
美國是最早倡導可持續農業的國家。它推行的是“低投入可持續農業（LISA）”。所謂低投入可持續農業，是指通過盡可能減少化肥、農藥等外部合成品投入，圍繞農業自然生產特性利用和管理農業內部資源，保護和改善生態環境，降低成本，以求獲得理想的收益。目前，美國已形成了一套完整的可持續農業理論和目標、措施，內容主要包括：土壤管理、可持續農作製度創立、生物技術和作物育種技術應用、對有害生物的綜合防治、牧場管理、森林栽培與管理、水資源管理。而日本，其農業可持續實踐強調合理利用農業資源，推出了環保型的農業可持續發展模式。具體做法主要是：農作物的栽培，不施用化肥、農藥以及化學製品，隻用落葉枯草為原料製作堆肥，即利用土地本身的生產力來提高土壤肥力。目前，在日本這種自然農業日益發達，所生產的“自然食品”種類日益增多。再看德國，1984年以來德國根據經濟發展的需要和自然環境的現狀，實施“綜合農業”發展戰略。綜合農業和可持續農業在內容上大體相同，明顯地強調生態係統、土壤保護、水資源保護和農業經濟各因素之間的相互作用和協調發展。
雖然可持續發展的基本原則對各國都是一樣適用的，但各國所選擇的模式都是從本國國情出發，與本國生態和資源組合特點緊密相聯。例如美國的低投入模式，實際是一種在生態係統中弱化人的主動性而強化自然能動性的模式，這與其現代化生產係統極其強大和生態資源條件供給充足有關；日本是人口多、土地麵積小、農業資源缺乏的國家，依靠自己無法滿足國內的糧食需要，糧食自給率很低，且20世紀60年代的農業生態環境極其惡劣，因此，日本政府提出了“綠色資源維護和培養計劃”，三大效益（經濟、社會、生態效益）中以生態效益優先，有時甚至不惜犧牲農業經濟效益來追求生態環境效益；西歐土地資源不充裕，農業勞動力素質高但稀缺，農業生產自然條件較好，所以農業發展走的是綜合發展之路，一方麵改進現有的農業技術，注重產品質量、環境和資源的保護和管理，另一方麵增加投入，持續改善和提高農民收入及生活條件。
新中國成立以來，特別是黨的十一屆三中全會以來，我國農業發展取得了舉世矚目的成就：以不到世界7%的耕地養活了占世界22%的人口。但是，我們也應清醒地認識到我國農業可持續發展中所存在的問題。
一、人口問題
人口問題是我國農業可持續發展麵臨的第一製約因素，也是最大的難點。一方麵，我國每年出生2000多萬人口，淨增加1600多萬，要養活這麼多人，實現“溫飽目標”，農業生產的作用尤為重要。另一方麵，由於農業生產經營周期長、風險大、回報低，許多人不願從事農業生產經營活動，受過高等教育的人更不願到農村就業，這使得人們不願意關注和改進農業生產技能，提高資源的利用效率，采用有利於環境保護的生產方式。